De regio over het algemeen omvat het grondgebied van de Jordaan in het oosten tot de Middellandse Zee in het westen, en van de Eufraat in het noorden tot de Golf van Akaba in het zuiden, werd beschouwd als het Heilige Land door middeleeuwse Europeanen. De stad Jeruzalem was van bijzonder heilige betekenis en blijft dat ook voor joden, christenen en moslims.
Een regio van heilige betekenis
Duizenden jaren lang werd dit gebied beschouwd als het Joodse thuisland, dat oorspronkelijk de gezamenlijke koninkrijken Juda en Israël omvatte die door koning David waren gesticht. In c. 1000 v.G.T. veroverde David Jeruzalem en maakte het de hoofdstad; hij bracht de Ark des Verbonds daarheen, waardoor het ook een religieus centrum werd. Davids zoon koning Salomo liet een fantastische tempel bouwen in de stad en Jeruzalem bloeide eeuwenlang op als een spiritueel en cultureel centrum. Door de lange en tumultueuze geschiedenis van de joden bleven ze Jeruzalem beschouwen als de belangrijkste en heiligste stad.
De regio heeft een spirituele betekenis voor christenen, want hier leefde, reisde, predikte en stierf Jezus Christus. Jeruzalem is bijzonder heilig omdat Jezus in deze stad aan het kruis stierf en, volgens christenen, opstond uit de dood. De sites die hij bezocht, en vooral de site waarvan werd aangenomen dat het zijn graf was, maakten Jeruzalem het belangrijkste doel voor middeleeuwse christelijke bedevaart.
Moslims zien religieuze waarde in het gebied omdat het hier het monotheïsme is ontstaan en zij erkennen het islamitische monotheïstische erfgoed van het jodendom. Jeruzalem was oorspronkelijk de plaats waarnaar moslims zich in gebed wendden, totdat het in de jaren 620 G.T. werd veranderd in Mekka. betekenis voor moslims omdat het de plaats was van Mohammeds nachtreis en hemelvaart.
De geschiedenis van Palestina
Deze regio stond ook wel bekend als Palestina, maar de term is moeilijk met enige precisie toe te passen. De term 'Palestina' is afgeleid van 'Filistia', wat de Grieken het land van de Filistijnen noemden. In de 2e eeuw G.T. gebruikten de Romeinen de term "Syrië Palaestina" om het zuidelijke deel van Syrië aan te duiden, en vandaar kwam de term in het Arabisch terecht. Palestina heeft een post-middeleeuwse betekenis; maar in de middeleeuwen werd het door Europeanen zelden gebruikt in verband met het land dat zij als heilig beschouwden.
Het grote belang van het Heilige Land voor Europese christenen zou ertoe leiden dat paus Urbanus II pleit voor de eerste kruistocht, en duizenden vrome christenen antwoordden dat bellen.