World War II: The Doolittle Raid

De Doolittle Raid was een vroege Amerikaanse operatie tijdens Tweede Wereldoorlog (1939-1945) die op 18 april 1942 werd uitgevoerd.

Amerikaans

• Luitenant-kolonel James Doolittle
• Vice-admiraal William Halsey
• 16 B-25 Mitchell bommenwerpers

In de weken na de Japanners aanval op Pearl Harbor, VS. President Franklin D. Roosevelt heeft een richtlijn uitgevaardigd om te trachten Japan zo snel mogelijk direct te treffen. Voor het eerst voorgesteld tijdens een ontmoeting met de Joint Chiefs of Staff op 21 december 1941, geloofde Roosevelt dat een inval een vergelding zouden bereiken en het Japanse volk zouden laten zien dat ze niet onkwetsbaar waren aanval. Een potentiële missie werd ook gezien als een manier om het vlaggenschip van het Amerikaanse moreel te stimuleren, terwijl het Japanse volk twijfelde aan hun leiders. Terwijl er werd gezocht naar ideeën om aan het verzoek van de president te voldoen, kapitein Francis Low, de Amerikaanse marine Assistent-stafchef voor onderzeebootbestrijding, bedacht een mogelijke oplossing om de Japanners te raken thuis eilanden.

In Norfolk zag Low verschillende middelgrote bommenwerpers van het Amerikaanse leger opstijgen vanaf een landingsbaan met de contouren van een vliegdekschip. Verder onderzoekend ontdekte hij dat het mogelijk zou zijn om dit soort vliegtuigen op te laten stijgen van een luchtvaartmaatschappij op zee. Dit concept presenteren aan de chef van de marine-operaties, admiraal Ernest J. King, het idee werd goedgekeurd en de planning begon onder het bevel van de beroemde piloot luitenant-kolonel James "Jimmy" Doolittle. Als allround luchtvaartpionier en voormalig militair piloot was Doolittle in 1940 weer in actieve dienst gekomen en had hij samengewerkt met autofabrikanten om hun fabrieken om te bouwen tot vliegtuigproductie. Doolittle, die Low's idee beoordeelde, hoopte aanvankelijk op te stijgen van een vliegdekschip, Japan te bombarderen en vervolgens te landen op bases in de buurt van Vladivostok in de Sovjet-Unie.

Op dat moment kon het vliegtuig onder het mom van Lend-Lease worden overgedragen aan de Sovjets. Hoewel de Sovjets werden benaderd, ontkenden ze het gebruik van hun bases omdat ze niet in oorlog waren met de Japanners en niet het risico wilden lopen hun neutraliteitspact van 1941 met Japan te schenden. Dientengevolge zouden de bommenwerpers van Doolittle gedwongen worden om 300 kilometer verder te vliegen en op bases in China te landen. Vooruitlopend met de planning had Doolittle een vliegtuig nodig dat ongeveer 2.400 mijl kon vliegen met een bomlading van 2.000 pond. Na beoordeling van middelgrote bommenwerpers zoals de Martin B-26 Marauder en Douglas B-23 Dragon, selecteerde hij de Noord-Amerikaanse B-25B Mitchell voor de missie, omdat deze kan worden aangepast om het vereiste bereik en laadvermogen te bereiken en een dragervriendelijke grootte heeft. Om er zeker van te zijn dat de B-25 het juiste vliegtuig was, werden er twee met succes weggevlogen USS Horzel (CV-8) nabij Norfolk, op 2 februari 1942.

Met de resultaten van deze test werd de missie onmiddellijk goedgekeurd en kreeg Doolittle de opdracht om bemanningen van de 17th Bomb Group (Medium) te selecteren. De 17e BG was de meest ervaren veteraan van alle B-25-groepen van de Amerikaanse luchtmacht en werd onmiddellijk overgeplaatst van Pendleton, OR naar Lexington County Army Air Field in Columbia, SC onder dekking van vliegende maritieme patrouilles de kust. Begin februari werd de bemanning van de 17 BG de kans geboden om zich aan te melden voor een niet-gespecificeerde, "extreem gevaarlijke" missie. Op 17 februari werden de vrijwilligers losgemaakt van de Achtste Luchtmacht en toegewezen aan III Bomber Command met het bevel om een ​​gespecialiseerde training te beginnen.

De initiële missieplanning vereiste het gebruik van 20 vliegtuigen bij de overval en als gevolg daarvan werden 24 B-25B's naar het modificatiecentrum van Mid-Continent Airlines in Minneapolis, Minn gestuurd. voor wijzigingen die specifiek zijn voor de missie. Om veiligheid te bieden, werd een detachement van het 710th Military Police Battalion van Fort Snelling aan het vliegveld toegewezen. Een van de veranderingen die in het vliegtuig werden aangebracht, was het verwijderen van de onderste geschutskoepel en de Norden-bommenwerpers, evenals de installatie van extra brandstoftanks en ijsbestrijdingsapparatuur. Om de bommenwerpers van Norden te vervangen, werd een geïmproviseerd richtapparaat, bijgenaamd de "Mark Twain", ontworpen door kapitein C. Ross Greening. Ondertussen trainden de bemanningen van Doolittle meedogenloos op Eglin Field in Florida, waar ze vliegdekschepen, laagvliegend en bombardementen en nachtvliegen oefenden.

De raiders verlieten Eglin op 25 maart en vlogen met hun gespecialiseerde vliegtuig naar McClellan Field, CA voor laatste aanpassingen. Vier dagen later werden de 15 voor de missie geselecteerde vliegtuigen en één reservevliegtuig naar Alameda, CA gevlogen, waar ze aan boord werden geladen Horzel. Zeilen op 2 april Horzel rendez-vous met de blimp van de Amerikaanse marine L-8 de volgende dag om onderdelen te ontvangen om de laatste set aanpassingen aan het vliegtuig te voltooien. Verder naar het westen voegde de koerier zich bij vice-admiraal William F. Halsey's Task Force 18 ten noorden van Hawaï. Gecentreerd op de drager USS Onderneming, (CV-6), TF18 zou dekking bieden Horzel tijdens de missie. Samen bestond de Amerikaanse troepenmacht uit de twee vervoerders, de zware kruisers USS Zout meer stad, USS Northampton, en USS Vincennes, de lichte kruiser USS Nashville, acht vernietigers en twee oliemannen.

De vloot zeilde onder strikte radiostilte naar het westen en werd op 17 april bijgetankt voordat de oliemannen zich met de torpedobootjagers naar het oosten terugtrokken. De cruisers en dragers drongen naar voren en drongen diep de Japanse wateren in. Om 18.38 uur op 18 april werden de Amerikaanse schepen opgemerkt door de Japanse piketboot nr. 23 Nitto Maru. Al snel tot zinken gebracht door USS Nashvillekon de bemanning een aanvalswaarschuwing naar Japan uitzenden. Hoewel Doolittle 170 mijl korter was dan het beoogde startpunt, ontmoette hij het Kapitein Marc Mitscher, Horzel's commandant, om de situatie te bespreken.

De bemanningen van Doolittle besloten om vroeg te starten en bemanden hun vliegtuig en begonnen om 20.20 uur op te stijgen. Omdat de missie was gecompromitteerd, koos Doolittle ervoor om het reservevliegtuig te gebruiken bij de aanval. Om 09:19 uur vlogen de 16 vliegtuigen richting Japan in groepen van twee tot vier vliegtuigen voordat ze op lage hoogte naar beneden vielen om detectie te voorkomen. De aanvallers kwamen aan land en verspreidden zich en sloegen tien doelen in Tokio, twee in Yokohama en één elk in Kobe, Osaka, Nagoya en Yokosuka. Voor de aanval had elk vliegtuig drie explosieve bommen en één brandbom.

Op één uitzondering na leverden alle vliegtuigen hun munitie af en was het vijandelijke verzet licht. In zuidwestelijke richting stuurden vijftien van de overvallers naar China, terwijl één met weinig brandstof naar de Sovjet-Unie reed. Terwijl ze verder gingen, realiseerden de vliegtuigen die naar China vliegen al snel dat ze door het eerdere vertrek niet over de brandstof beschikten om de beoogde bases te bereiken. Dit leidde ertoe dat elke vliegtuigbemanning werd gedwongen hun vliegtuig en parachute in veiligheid te brengen of een noodlanding te maken. De 16e B-25 slaagde erin te landen in het Sovjetgebied waar het vliegtuig in beslag werd genomen en de bemanning geïnterneerd werd.

Toen de overvallers in China landden, werden de meesten geholpen door lokale Chinese troepen of burgers. Een raider, korporaal Leland D. Faktor, stierf tijdens het redden. Om de Amerikaanse piloten te helpen, ontketenden de Japanners de Zhejiang-Jiangxi-campagne, die uiteindelijk ongeveer 250.000 Chinese burgers doodde. De overlevenden van twee bemanningen (8 man) werden gevangen genomen door de Japanners en drie werden geëxecuteerd na een showproces. Een vierde stierf terwijl hij gevangen zat. De bemanning die in de Sovjet-Unie landde, ontsnapte in 1943 aan de internering toen ze Iran konden binnenvaren.

Hoewel de aanval Japan weinig schade toebracht, zorgde het voor een broodnodige boost in het Amerikaanse moreel en dwong het de Japanners om gevechtseenheden terug te roepen om de thuiseilanden te verdedigen. Het gebruik van bommenwerpers op het land bracht de Japanners ook in verwarring en toen journalisten hem vroegen waar de aanval was ontstaan, antwoordde Roosevelt: 'Ze kwamen van onze geheime basis in Shangri-LaDoolittle landde in China en vond de overval een sombere mislukking als gevolg van het verlies van het vliegtuig en de minimale toegebrachte schade. Hij verwachtte bij zijn terugkeer voor de krijgsraad te staan, maar ontving in plaats daarvan de Congressional Medal of Honor en werd direct gepromoveerd tot brigadegeneraal.

• Doolittle Raid herinnerd
• World War II: Doolittle Raid