De Octopus is een fascinerend zeedier dat gemakkelijk te herkennen is aan hun acht poten. Octopussen zijn een familie van koppotigen (een subgroep van ongewervelde zeedieren) die bekend staan om hun intelligentie, vermogen om opgaan in hun omgeving, unieke voortbewegingsstijl (straalaandrijving) - en natuurlijk hun vermogen om te spuiten inkt. Omdat ze geen ruggengraat hebben, kunnen octopussen in of uit extreem krappe ruimtes persen.
Octopussen leven meestal alleen en eten garnalen, kreeften en krabben die ze vinden door met hun acht armen langs de bodem van de oceaan te scheren. Soms consumeert een octopus grotere prooien zoals haaien!
Twee groepen
De ongeveer 300 soorten octopussen die tegenwoordig in leven zijn, zijn verdeeld in twee groepen: de Cirrina en Incirrina.
De Cirrina (ook bekend als gevinde diepzee-octopussen) worden gekenmerkt door de twee vinnen op hun hoofd en hun kleine interne schelpen. Ze hebben ook "cirri", kleine trilhaartachtige filamenten op hun armen, naast hun zuignappen, die een rol kunnen spelen bij het voeden.
De Incirrina-groep (bentische octopussen en Argonauten) omvat veel van de bekendere octopussoorten, waarvan de meeste in de bodem leven.
Inktbescherming
Wanneer bedreigd door roofdieren, geven de meeste octopussen een dikke wolk zwarte inkt af, samengesteld uit melanine (hetzelfde pigment dat mensen hun huid- en haarkleur geeft). Deze wolk dient niet louter als een visueel "rookgordijn" waarmee de octopus onopgemerkt kan ontsnappen; het verstoort ook het reukvermogen van roofdieren. Deze verdediging beschermt octopussen tegen gevaren zoals haaien, die op honderden meters afstand kleine druppeltjes bloed kunnen opsnuiven.
Help uw leerlingen deze en andere spannende feiten over octopussen te leren met de volgende gratis printables, waaronder woordpuzzels, vocabulaire-werkbladen, een alfabetactiviteit en zelfs een kleurplaat.