In het fiscale jaar 2018 hebben de Verenigde Staten federale overheid budget toegezegd om maximaal $ 4,09 biljoen dollar uit te geven. Op basis van geschatte inkomsten van in totaal 3,65 biljoen dollar, zal de regering een tekort van ongeveer 440 miljard dollar krijgen.
Het is duidelijk dat het uitgeven van zoveel belastinggeld een zorgvuldig doordacht en nauwgezet begrotingsproces vereist. De idealen van de democratie voorzien dat de federale begroting, zoals alle aspecten van de federale regering, zal beantwoorden aan de behoeften en overtuigingen van de meeste Amerikanen. Dat is duidelijk een moeilijke standaard om aan te voldoen, vooral als het gaat om het uitgeven van bijna vier biljoen dollar van die Amerikaanse dollar.
De federale begroting is op zijn zachtst gezegd gecompliceerd en wordt door veel krachten beïnvloed. Er zijn wetten die sommige aspecten van het begrotingsproces beheersen, terwijl andere, minder goed gedefinieerde invloeden, zoals die van de de president, het congres en het vaak partijdige politieke systeem spelen een sleutelrol bij het bepalen van hoeveel van uw geld wordt uitgegeven wat.
In de loop van de jaren sluitingen van de overheid, dreigementen van sluitingen van de regering en op het laatste moment door het Congres aangenomen resoluties om de regering te behouden hardlopen, Amerikanen hebben op de harde manier geleerd dat het budgetproces eigenlijk verre van perfect verloopt wereld.
In een perfecte wereld begint het jaarlijkse federale begrotingsproces in februari, eindigt in oktober en gaat als volgt:
Het budgetvoorstel van de president informeert het congres over de visie van het Witte Huis voor de drie basisprincipes elementen van het Amerikaanse fiscale beleid: (1) hoeveel geld de overheid moet uitgeven aan openbare behoeften en programma's; (2) hoeveel geld de overheid moet opnemen via belastingen en andere inkomstenbronnen; en (3) hoe groot een tekort of overschot zal zijn - simpelweg het verschil tussen uitgegeven geld en opgenomen geld.
Met veel en vaak verhit debat, hakt het Congres door met het begrotingsvoorstel van de president om met zijn eigen versie te komen, bekend als de begrotingsresolutie. Net als elk ander stuk wetgeving, moeten de versies van de Kamer- en Senaatsversie van de begrotingsresolutie overeenkomen.
Als cruciaal onderdeel van het begrotingsproces stelt de Congressional Budget Resolution de uitgavenlimieten vast voor discretionaire overheidsprogramma's voor de komende 5 jaar.
Congres stelt de jaarlijkse uitgavenrekeningen op
Het vlees van de jaarlijkse federale begroting is in feite een reeks "kredieten" of uitgavenrekeningen die de in de begrotingsresolutie toegewezen middelen verdelen over de verschillende overheidsfuncties.
Ongeveer een derde van de uitgaven die door een jaarlijkse federale begroting zijn goedgekeurd, zijn "discretionaire" uitgaven, wat betekent dat het optioneel is, zoals goedgekeurd door het Congres. De jaarlijkse uitgavenrekeningen keuren discretionaire uitgaven goed. Uitgaven voor 'rechten'-programma's, zoals Sociale zekerheid en Medicare wordt "verplichte" uitgaven genoemd.
Er moet een uitgavenrekening worden opgesteld, besproken en aangenomen om de programma's en operaties van elk kabinetsbureau te financieren. Volgens de Grondwet moet elke uitgavenrekening afkomstig zijn uit de Tweede Kamer. Aangezien de uitgaven van de Kamer en de Senaat van elke uitgavenrekening identiek moeten zijn, wordt dit altijd de meest tijdrovende stap in het begrotingsproces.
Zodra het Congres alle jaarlijkse uitgavenrekeningen heeft aangenomen, moet de president ze ondertekenen in de wet, en er is geen garantie dat dit zal gebeuren. Als de door het Congres goedgekeurde programma's of financieringsniveaus te sterk afwijken van de programma's die de president in zijn of haar begrotingsvoorstel heeft vastgesteld, kan de president dat wel veto een of alle uitgavenrekeningen. Vetoed uitgavenrekeningen vertragen het proces enorm.
De definitieve goedkeuring van de uitgavenrekeningen door de president betekent het einde van het jaarlijkse federale begrotingsproces.
De federale begrotingskalender
Het begint in februari en zou op 1 oktober moeten zijn afgerond, het begin van de regering fiscaal jaar. echter, de federaal begrotingsproces nu heeft de neiging om achter te lopen op schema, waardoor de goedkeuring van een of meer "voortdurende resoluties" nodig is die de basisfuncties van de regering draaiende houden en ons redden van de gevolgen van een overheidssluiting.