Sommige metalen worden als kostbaar beschouwd. De vier belangrijkste edelmetalen zijn goud, zilver, platina en palladium. Hieronder volgt een blik op wat een metaal kostbaar maakt in vergelijking met andere metalen, plus een lijst met edelmetalen.
Edelmetalen zijn dat wel elementaire metalen die een hoge economische waarde hebben. In sommige gevallen zijn de metalen als valuta gebruikt. In andere gevallen is het metaal kostbaar omdat het wordt gewaardeerd voor ander gebruik en zeldzaam is.
De meest bekende edelmetalen zijn corrosiebestendige metalen die worden gebruikt in sieraden, valuta en investeringen. Deze metalen omvatten:
Goud is het gemakkelijkst te herkennen edelmetaal vanwege zijn unieke gele kleur. Goud is populair vanwege de kleur, buigzaamheid en geleidbaarheid.
Toepassingen: Sieraden, elektronica, stralingsafscherming, thermische isolatie
Belangrijke bronnen: Zuid-Afrika, Verenigde Staten, China, Australië
Zilver is een populair edelmetaal voor sieraden, maar de waarde ervan gaat veel verder dan schoonheid. Het heeft de hoogste elektrische en thermische geleidbaarheid van alle elementen en heeft de laagste contactweerstand.
Toepassingen: Sieraden, munten, batterijen, elektronica, tandheelkunde, antimicrobiële middelen, fotografie
Belangrijke bronnen: Peru, Mexico, Chili, China
Platina is een dicht, smeedbaar metaal met uitzonderlijke corrosiebestendigheid. Het is bijna 15 keer zeldzamer dan goud en toch veel gebruikt. Deze combinatie van zeldzaamheid en functionaliteit maakt platina misschien wel de meest kostbare van de edelmetalen.
Toepassingen: Katalysatoren, juwelen, wapens, tandheelkunde
Belangrijke bronnen: Zuid-Afrika, Canada, Rusland
Palladium is vergelijkbaar met platina in zijn eigenschappen. Net als platina kan dit element een enorme hoeveelheid waterstof opnemen. Het is een zeldzaam, smeedbaar metaal dat bij hoge temperaturen stabiel kan blijven.
Belangrijke bronnen: Rusland, Canada, Verenigde Staten, Zuid-Afrika
Belangrijke bronnen: Rusland, Noord-Amerika, Zuid-Amerika
Rhodium is een zeldzaam, sterk reflecterend, zilverachtig metaal. Het vertoont een hoge weerstand tegen corrosie en heeft een hoog smeltpunt.
Toepassingen: Reflectiviteit, inclusief sieraden, spiegels en andere reflectoren, en autogebruik
Belangrijke bronnen: Zuid-Afrika, Canada, Rusland
Toepassingen: Penpunten, horloges, sieraden, kompassen, elektronica, medicijnen, auto-industrie
Osmium is in feite gebonden aan iridium als de element met de hoogste dichtheid. Dit blauwachtige metaal is extreem hard en broos, met een hoog smeltpunt. Hoewel het te zwaar en broos is om in sieraden te gebruiken en een onaangename geur afgeeft, is het metaal een gewenste toevoeging bij het maken van legeringen.
Toepassingen: Penpunten, elektrische contacten, harden van platina legeringen
Belangrijke bronnen: Rusland, Noord-Amerika, Zuid-Amerika
Andere elementen worden soms beschouwd als edelmetalen. Rhenium staat vaak op de lijst. Sommige bronnen beschouwen indium als een edelmetaal. Legeringen gemaakt van edele metalen zijn zelf kostbaar. Een goed voorbeeld is electrum, a natuurlijk voorkomend legering van zilver en goud.
Koper wordt soms vermeld als een edelmetaal omdat het wordt gebruikt in valuta en sieraden, maar koper wel overvloedig en oxideert gemakkelijk in vochtige lucht, dus het is niet bijzonder gebruikelijk om het in overweging te nemen "kostbaar."