Seahorse-feiten: habitat, gedrag, dieet

Zeepaardjes (Zeepaardje soorten van de familie Syngnathidae) zijn fascinerende voorbeelden van beenvissen. Ze hebben een unieke lichaamsmorfologie met een paardvormig hoofd, grote ogen, gebogen romp en een grijpstaart. Hoewel deze charismatische wezens als handelsartikelen zijn verboden, worden ze nog steeds zwaar verhandeld op de illegale internationale markten.

Snelle feiten: zeepaardjes

Na veel discussie door de jaren heen, hebben wetenschappers uiteindelijk besloten dat zeepaardjes vissen zijn. Ze ademen met kieuwen, hebben een zwemblaas om hun drijfvermogen te beheersen en zijn geclassificeerd in de klasse Actinopterygii, de beenvis, waaronder ook grotere vissen zoals kabeljauw en tonijn. Zeepaardjes hebben in elkaar grijpende platen aan de buitenkant van hun lichaam, en dit bedekt een ruggengraat van bot. Hoewel ze geen staartvinnen hebben, hebben ze vier andere vinnen: één aan de basis van de staart, één onder de buik en één achter elke wang.

Sommige zeepaardjes, zoals de gewone pygmee zeepaardje, vormen, maten en kleuren hebben waardoor ze opgaan in hun koraalhabitats. Anderen, zoals het doornige zeepaardje, veranderen van kleur om op te gaan in hun omgeving.

Volgens de Wereldregister van mariene soorten, er zijn 53 soorten zeepaardjes (Zeepaardje spp), hoewel andere bronnen de bestaande soorten tussen 45 en 55 nummeren. De taxonomie is moeilijk gebleken omdat zeepaardjes niet veel van soort tot soort verschillen. Ze variëren echter binnen dezelfde soort: zeepaardjes kunnen en zullen van kleur veranderen en groeien en huidfilamenten verliezen. Hun grootte varieert van minder dan 1 inch tot 14 inch lang. Zeepaardjes zijn gecategoriseerd in de familie Syngnathidae, waaronder zeenaald en seadragons.

Zeepaardjes komen over de hele wereld voor in gematigde en tropische wateren. Favoriete zeepaardhabitats zijn koraalrif, zeegrasvelden, estuaria en mangrove bossen. Zeepaardjes gebruiken hun grijpstaarten om zich te verankeren aan voorwerpen zoals zeewier en vertakte koralen.

Ondanks hun neiging om in vrij ondiep water te leven, zijn zeepaardjes moeilijk te zien in het wild, omdat ze erg stil kunnen blijven en opgaan in hun omgeving.

Hoewel er enige variatie is op basis van soorten, in het algemeen zeepaardjes voeden Aan plankton en klein schaaldieren zoals amfipoden, tienpotigen en mysiden, evenals algen. Zeepaardjes hebben geen maag, dus voedsel gaat heel snel door hun lichaam en ze moeten vaak eten, tussen de 30 en 50 keer per dag.

Hoewel ze vissen zijn, zijn zeepaardjes geen geweldige zwemmers. Zeepaardjes rusten het liefst in één gebied en houden soms dagenlang vast aan hetzelfde koraal of zeewier. Ze slaan hun vinnen heel snel, tot wel 50 keer per seconde, maar ze bewegen niet snel. Ze kunnen omhoog, omlaag, vooruit of achteruit bewegen.

Veel zeepaardjes zijn monogaam, althans tijdens een enkele kweekcyclus. Een mythe gaat verder dat zeepaardjes levenslang paren, maar dit lijkt niet waar te zijn.

In tegenstelling tot veel andere vissoorten hebben zeepaardjes echter een complex baltsritueel en kunnen ze een band vormen die het hele broedseizoen duurt. De verkering houdt een betoverende 'dans' in waarin ze hun staarten ineenstrengelen en van kleur kunnen veranderen. Grotere individuen - zowel mannen als vrouwen - produceren grotere en meer nakomelingen, en er is enig bewijs voor de keuze van de partner op basis van grootte.

In tegenstelling tot andere soorten, worden mannelijke zeepaardjes zwanger en dragen ze baby's (de zogenaamde jongen). Vrouwtjes steken hun eieren door een eileider in het broedzakje van het mannetje. Het mannetje wiebelt om de eieren op hun plaats te krijgen, en zodra alle eieren zijn geplaatst, gaat het mannetje naar een nabijgelegen koraal of zeewier en pakt met zijn staart vast om de zwangerschap af te wachten, die 9-45 dagen duurt.

Mannetjes produceren 100-300 jongen per zwangerschap en hoewel de belangrijkste bron van voedsel voor de embryo's de dooier van het ei is, zorgen de mannetjes voor extra voedsel. Wanneer het tijd is om te bevallen, zal hij zijn lichaam in weeën verdraaien totdat de jongen worden geboren, gedurende een periode van minuten of soms uren.

De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) heeft de bedreiging van zeepaardjes nog niet geëvalueerd, maar Zeepaardje spps behoorden tot de eerste vissen die in 1975 onder wereldwijde handelsbeperkingen werden gebracht. Ze staan ​​momenteel vermeld in aanhangsel II van het Verdrag inzake de internationale handel in bedreigde soorten Wilde Fauna en Flora (CITES), die de export van specimens alleen toestaat als ze duurzaam en afkomstig zijn wettelijk.

Alle landen die van oudsher grote aantallen exporteerden, hebben sindsdien de export verboden of staan ​​onder opschorting van CITES-export - sommige verboden de export vóór 1975.

Niettemin worden zeepaardjes nog steeds bedreigd door oogsten voor gebruik in aquaria, als curiosa en in de traditionele Chinese geneeskunde. Historische en recente visserij- en / of handelsenquêtes in bronlanden met handelsverboden hebben allemaal een aanhoudende export van gedroogde zeepaardjes via niet-officiële kanalen aan het licht gebracht. Andere bedreigingen zijn onder meer vernietiging van leefomgeving en vervuiling. Omdat ze in het wild moeilijk te vinden zijn, is de populatiegrootte bij veel soorten misschien niet bekend.

Zeepaardjes zijn al eeuwenlang een onderwerp van fascinatie voor kunstenaars en worden nog steeds gebruikt in de traditionele Aziatische geneeskunde. Ze worden ook in aquaria gehouden, hoewel meer aquarianen hun zeepaardjes nu van "zeepaardboerderijen" halen in plaats van uit het wild.

Auteur en zeebioloog Helen Scales, Ph. D., zei over zeepaardjes in haar boek "Poseidon's Steed": "Ze herinneren ons eraan dat we niet alleen op de zeeën vertrouwen om onze dinerborden te vullen, maar ook om onze verbeeldingskracht te voeden."

• Faleiro, Filipa, et al. "Grootte is belangrijk: een beoordeling van het voortplantingspotentieel bij zeepaardjes." Dierlijke reproductiewetenschap 170 (2016): 61–67. Afdrukken.
• Foster, Sarah J., et al. "Global Seahorse Trade trotseert exportverboden onder Cites Action en nationale wetgeving." Marien beleid 103 (2019): 33–41. Afdrukken.
• "Internationale bescherming voor zeepaardjes treedt in werking op 15 mei." Wereld Natuur Fonds12 mei 2004.
• Koldewey, Heather J. en Keith M. Martin-Smith. "Een wereldwijde beoordeling van Seahorse Aquaculture." Aquacultuur 302.3 (2010): 131–52. Afdrukken.
• Weegschaal, Helen. "Poseidon's Steed: The Story of Seahorses, From Myth to Reality." New York: Gotham Books, 2009.
• "Sea Horse Feiten." The Seahorse Trust.