Na verwoestende slachtoffers door elkaars handen tijdens de Tweede Wereldoorlog, konden de VS en Japan een sterke naoorlogse diplomatieke alliantie smeden. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemt de Amerikaans-Japanse relatie nog steeds 'de hoeksteen van de Amerikaanse veiligheidsbelangen in Azië en... fundamenteel voor regionale stabiliteit en welvaart. "
De Pacific helft van de Tweede Wereldoorlog, die begon met Japanse aanval op de Amerikaanse marinebasis in Pearl Harbor, Hawaii, op 7 december 1941, eindigde bijna vier jaar later toen Japan zich op 2 september 1945 overgaf aan door de Amerikanen geleide geallieerden. De overgave kwam nadat de Verenigde Staten dat hadden gedaan twee atoombommen op Japan laten vallen. Japan heeft in de oorlog ongeveer 3 miljoen mensen verloren.
Onmiddellijke naoorlogse relaties
De zegevierende bondgenoten zetten Japan onder internationale controle. Amerikaanse generaal Douglas MacArthur was de opperbevelhebber van de wederopbouw van Japan. Doelen voor wederopbouw waren democratisch zelfbestuur, economische stabiliteit en vreedzame Japanse co-existentie met de gemeenschap van naties.
De Verenigde Staten lieten Japan zijn keizer behouden - Hirohito - na de oorlog. Hirohito moest echter afstand doen van zijn goddelijkheid en publiekelijk de nieuwe grondwet van Japan steunen.
De door de VS goedgekeurde grondwet van Japan verleende zijn burger volledige vrijheden, creëerde een congres - of 'dieet' en deed afstand van het vermogen van Japan om oorlog te voeren.
Die bepaling, artikel 9 van de grondwet, was duidelijk een Amerikaans mandaat en reactie op de oorlog. Er stond: "Oprecht streven naar een internationale vrede gebaseerd op gerechtigheid en orde, het Japanse volk voor altijd afstand doen van oorlog als soeverein recht van de natie en de dreiging met of het gebruik van geweld als middel om internationaal te vestigen geschillen.
'Om het doel van de voorgaande paragraaf te bereiken, zullen land-, zee- en luchtmacht, en andere oorlogspotentieel, nooit behouden blijven. Het recht van oorlog van de staat wordt niet erkend. '
De naoorlogse grondwet van Japan werd officieel op 3 mei 1947 en Japanse burgers kozen een nieuwe wetgevende macht. De Verenigde Staten en andere bondgenoten tekenden in San Francisco een vredesverdrag dat de oorlog in 1951 formeel beëindigde.
Beveiligingsovereenkomst
Met een grondwet die Japan niet toestond zichzelf te verdedigen, moesten de VS die verantwoordelijkheid op zich nemen. Communistische dreigementen in de Koude Oorlog waren zeer reëel, en Amerikaanse troepen hadden Japan al gebruikt als basis om communistische agressie te bestrijden Korea. Zo hebben de Verenigde Staten de eerste van een reeks veiligheidsovereenkomsten met Japan georkestreerd.
Gelijktijdig met het Verdrag van San Francisco ondertekenden Japan en de Verenigde Staten hun eerste veiligheidsverdrag. In het verdrag stond Japan de Verenigde Staten toe om leger-, marine- en luchtmachtpersoneel in Japan te baseren voor hun verdediging.
In 1954 begon het dieet met het creëren van Japanse zelfverdedigingstroepen voor de grond, de lucht en de zee. Vanwege de grondwettelijke beperkingen maken de JDSF's in wezen deel uit van de lokale politie. Desalniettemin hebben ze missies met Amerikaanse troepen in de Midden-Oosten als onderdeel van de War on Terror.
De Verenigde Staten begonnen ook delen van de Japanse eilanden terug te sturen naar Japan voor territoriale controle. Het deed dit geleidelijk, waarbij een deel van de Ryukyu-eilanden in 1953, de Bonins in 1968 en Okinawa in 1972.
Verdrag inzake wederzijdse samenwerking en veiligheid
In 1960 ondertekenden de Verenigde Staten en Japan het Verdrag van wederzijdse samenwerking en veiligheid. Het verdrag stelt de VS in staat troepen in Japan te houden.
Incidenten van Amerikaanse militairen die Japanse kinderen verkrachtten in 1995 en 2008 leidden tot verhitte oproepen om de aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Okinawa te verminderen. In 2009 hebben de Verenigde Staten Staatssecretaris Hillary Clinton en de Japanse minister van Buitenlandse Zaken Hirofumi Nakasone heeft de Guam International Agreement (GIA) ondertekend. De overeenkomst riep op tot de verwijdering van 8.000 Amerikaanse troepen naar een basis in Guam.
Consultatieve veiligheidsbijeenkomst
In 2011 ontmoetten Clinton en de Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates Japanse afgevaardigden, waarmee ze de Amerikaans-Japanse militaire alliantie bevestigden. Volgens het State Department heeft de "Security Consultative Meeting" regionale en mondiale gemeenschappelijke strategische doelstellingen geschetst en manieren aangegeven om de samenwerking op het gebied van veiligheid en defensie te versterken. "
Andere wereldwijde initiatieven
Zowel de Verenigde Staten als Japan behoren tot een verscheidenheid aan wereldwijde organisaties, waaronder de Verenigde Naties, Wereldhandelsorganisatie, G20, Wereldbank, Internationaal Monetair Fonds en de Asia Pacific Economic Cooperative (APEC). Beiden hebben samengewerkt aan zaken als HIV / AIDS en opwarming van de aarde.