Maj. Generaal Zachary Taylor in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog

Zachary Taylor werd geboren op 24 november 1784 en was een van de negen kinderen van Richard en Sarah Taylor. Een veteraan van de Amerikaanse revolutie, Had Richard Taylor gediend Generaal George Washington bij White Plains, Trenton, Brandewijnen Monmouth. De kinderen van Taylor verhuisden naar de grens bij Louisville, KY, en kregen een beperkte opleiding. Zachary Taylor is opgeleid door een reeks docenten en bleek een arme student te zijn, ondanks dat hij als een snelle leerling werd gezien.

Toen Taylor volwassen werd, hielp hij bij het ontwikkelen van de groeiende plantage van zijn vader, Springfield, tot een groot bedrijf met 10.000 hectare en 26 slaven. In 1808 koos Taylor ervoor de plantage te verlaten en kon hij een commissie als eerste luitenant in het Amerikaanse leger verkrijgen van zijn achterneef, James Madison. De beschikbaarheid van de commissie was te wijten aan een uitbreiding van de service na de Chesapeake-LeopardAffaire. Toegewezen aan het 7e Amerikaanse infanterieregiment, reisde Taylor naar het zuiden van New Orleans, waar hij diende onder brigadegeneraal James Wilkinson.

Terugkerend naar het noorden om te herstellen van de ziekte, trouwde Taylor op 21 juni 1810 met Margaret "Peggy" Mackall Smith. De twee hadden elkaar het jaar daarvoor in Louisville ontmoet nadat ze waren geïntroduceerd door Dr. Alexander Duke. Tussen 1811 en 1826 zou het paar vijf dochters en een zoon hebben. De jongste, Richard, diende met zijn vader in Mexico en bereikte later de rang van luitenant-generaal in het Verbonden Leger tijdens de Burgeroorlog. Tijdens zijn verlof ontving Taylor een promotie tot kapitein in november 1810.

In juli 1811 keerde Taylor terug naar de grens en nam het bevel over Fort Knox (Vincennes, IN). Naarmate de spanningen met de Shawnee-leider Tecumseh toenamen, werd Taylor's functie het verzamelpunt voor Generaal William Henry Harrisonleger voorafgaand aan de Slag om Tippecanoe. Terwijl het leger van Harrison marcheerde om Tecumseh af te handelen, ontving Taylor bevelen die hem tijdelijk naar Washington, DC riepen om te getuigen in een krijgsraad waarbij Wilkinson betrokken was. Als gevolg hiervan miste hij het vechten en de overwinning van Harrison.

Kort na het uitbreken van de Oorlog van 1812, Gaf Harrison Taylor opdracht het bevel te voeren over Fort Harrison bij Terre Haute, IN. In september werden Taylor en zijn kleine garnizoen aangevallen door indianen die met de Britten waren verbonden. Taylor handhaafde een krachtige verdediging en was in staat om vast te houden tijdens de Slag om Fort Harrison. Het gevecht zag zijn garnizoen van ongeveer 50 mannen ongeveer 600 indianen onder leiding van Joseph Lenar en Stone Eater afhouden totdat hij werd afgelost door een strijdmacht onder leiding van kolonel William Russell.

Taylor werd tijdelijk gepromoveerd tot majoor en leidde een bedrijf van de 7e Infanterie tijdens de campagne die eind november 1812 culmineerde in de Battle of Wild Cat Creek. Taylor bleef aan de grens en beval kort Fort Johnson aan de bovenste Mississippi-rivier voordat hij zich terugtrok naar Fort Cap au Gris. Met het einde van de oorlog begin 1815 werd Taylor in rang teruggebracht tot kapitein. Boos daarop nam hij ontslag en keerde terug naar de plantage van zijn vader.

Erkend als een begaafd officier, kreeg Taylor het volgende jaar een majoorscommissie aangeboden en keerde terug naar het Amerikaanse leger. Hij bleef langs de grens dienen en werd in 1819 gepromoveerd tot luitenant-kolonel. In 1822 kreeg Taylor de opdracht om een ​​nieuwe basis ten westen van Natchitoches, Louisiana, te vestigen. Hij ging het gebied in en bouwde fort Jesup. Vanuit deze positie bleef Taylor aanwezig langs de Mexicaans-Amerikaanse grens. Eind 1826 in Washington besteld, was hij lid van een commissie die de algehele organisatie van het Amerikaanse leger wilde verbeteren. Gedurende deze tijd kocht Taylor een plantage in de buurt van Baton Rouge, LA en verhuisde zijn familie naar het gebied. In mei 1828 nam hij het bevel over Fort Snelling in het huidige Minnesota.

Met het begin van de Black Hawk War in 1832 kreeg Taylor het commando over de 1st Infantry Regiment, met de rang van kolonel, en reisde naar Illinois om te dienen onder Brigadegeneraal Henry Atkinson. Het conflict bleek kort en na de overgave van Black Hawk begeleidde Taylor hem naar Jefferson Barracks. Een veteraan commandant, werd hij bevolen naar Florida in 1837 om deel te nemen aan de Tweede Seminole Oorlog. Hij leidde een kolom Amerikaanse troepen en won op 25 december een overwinning in de Slag om Lake Okeechobee.

Gepromoveerd tot brigadegeneraal, nam Taylor het bevel over alle Amerikaanse troepen in Florida in 1838. Taylor bleef in deze functie tot mei 1840 en werkte om de Seminoles te onderdrukken en hun verhuizing naar het westen te vergemakkelijken. Meer succesvol dan zijn voorgangers, gebruikte hij een systeem van blokhuizen en patrouilles om de vrede te handhaven. Taylor droeg het bevel over aan brigadegeneraal Walker Keith Armistead en keerde terug naar Louisiana om toezicht te houden op Amerikaanse troepen in het zuidwesten. Hij speelde deze rol toen de spanningen met Mexico begonnen toe te nemen na de toelating van de Republiek Texas tot de Verenigde Staten.

In het kielzog van het congres dat Texas wilde toegeven, verslechterde de situatie met Mexico snel toen de twee landen ruzie maakten over de locatie van de grens. Terwijl de Verenigde Staten (en Texas eerder) de Rio Grande claimden, geloofde Mexico dat de grens verder naar het noorden langs de Nueces-rivier lag. In een poging de Amerikaanse claim af te dwingen en Texas te verdedigen, heeft president James K. Polk droeg Taylor op om in april 1845 een strijdmacht naar het betwiste gebied te brengen.

Taylor verplaatste zijn "Leger van bezetting" naar Corpus Christi en vestigde een basis voordat hij in maart 1846 het betwiste gebied bereikte. Hij bouwde een bevoorradingsdepot op Point Isabel, trok het binnenland in en bouwde een fort op de Rio Grande, bekend als Fort Texas tegenover de Mexicaanse stad Matamoros. Op 25 april 1846 werd een groep Amerikaanse draken, onder kapitein Seth Thornton, aangevallen door een grote groep Mexicanen ten noorden van de Rio Grande. Taylor waarschuwde Polk dat de vijandelijkheden waren begonnen, en Taylor hoorde al snel dat de artillerie van generaal Mariano Arista dat was Fort Texas bombarderen.

Taylor mobiliseerde het leger en begon op 7 mei vanuit Point Isabel naar het zuiden te trekken. In een poging om het fort af te snijden, stak Arista de rivier over met 3.400 man en nam een ​​verdedigende positie in langs de weg van Point Isabel naar Fort Texas. Taylor ontmoette de vijand op 8 mei en viel de Mexicanen aan op de Slag bij Palo Alto. Door het uitstekende gebruik van artillerie dwongen de Amerikanen de Mexicanen zich terug te trekken. Terugvallen, Arista vestigde de volgende dag een nieuwe positie bij Resaca de la Palma. Taylor ging verder op de weg, viel opnieuw aan en versloeg opnieuw Arista bij de Slag bij Resaca de la Palma. Taylor duwde Fort Texas verder en op 18 mei stak hij de Rio Grande over om Matamoros te bezetten.

Bij gebrek aan de troepen om dieper Mexico binnen te dringen, koos Taylor ervoor te pauzeren om op versterkingen te wachten. Met de Mexicaans-Amerikaanse oorlog in volle gang bereikten al snel extra troepen zijn leger. Taylor bouwde zijn kracht op gedurende de zomer en begon in augustus een opmars tegen Monterrey. Nu een belangrijke generaal, vestigde hij een reeks garnizoenen langs de Rio Grande terwijl het grootste deel van het leger vanuit Camargo naar het zuiden trok. Aangekomen op 19 september ten noorden van de stad, werd Taylor geconfronteerd met Mexicaanse verdediging onder leiding van luitenant-generaal Pedro de Ampudia. Aanvang van de Slag om Monterrey op 21 september dwong hij Ampudia de stad over te geven na het afsnijden van de aanvoerlijnen naar het zuiden naar Saltillo. Na het gevecht verdiende Taylor Polk's brand door in te stemmen met een wapenstilstand van acht weken met Ampudia. Dit werd grotendeels ingegeven door het grote aantal slachtoffers bij het innemen van de stad en het feit dat hij zich diep in vijandelijk gebied bevond.

Taylor kreeg de opdracht om de wapenstilstand te beëindigen en kreeg de opdracht om door te stoten naar Saltillo. Toen Taylor, wiens politieke afstemming onbekend was, een nationale held was geworden, raakte Polk, een democraat, bezorgd over de politieke ambities van de generaal. Als gevolg hiervan beval hij Taylor om tijdens het bestellen snel in het noordoosten van Mexico te blijven staan Generaal-majoor Winfield Scott naar aanval Veracruz voordat hij doorging naar Mexico-stad. Om de operatie van Scott te ondersteunen, werd het leger van Taylor ontdaan van het grootste deel van zijn troepen. Toen hij hoorde dat het bevel van Taylor was verminderd, marcheerde generaal Antonio López de Santa Anna met 22.000 mannen naar het noorden met het doel de Amerikanen te verpletteren.

Aanval op de Battle of Buena Vista op 23 februari 1847 werden de mannen van Santa Anna afgeslagen met zware verliezen. Het opzetten van een vasthoudende verdediging, Taylor's 4.759 mannen waren in staat vast te houden, hoewel ze zwaar uitgerekt waren. De overwinning bij Buena Vista versterkte Taylor's nationale reputatie verder en markeerde de laatste gevechten die hij tijdens het conflict zou zien. Bekend als "Old Rough & Ready" voor zijn norse houding en pretentieloze kleding, bleef Taylor grotendeels zwijgen over zijn politieke overtuigingen. Hij verliet zijn leger in november 1947 en gaf het commando aan brigadegeneraal John Wool.

Toen hij terugkeerde naar de Verenigde Staten, richtte hij zich op de Whigs, hoewel hij hun platform niet volledig steunde. Millard Fillmore uit New York, genomineerd voor president op de Whig-conventie van 1848, werd gekozen als zijn running mate. Taylor versloeg gemakkelijk Lewis Cass bij de verkiezingen van 1848 en werd op 4 maart 1849 beëdigd als president van de Verenigde Staten. Hoewel hij slavenhouder was, nam hij een gematigde houding aan en geloofde niet dat de instelling met succes kon worden geëxporteerd naar de nieuw verworven landen uit Mexico.

Taylor pleitte ook voor Californië en New Mexico om onmiddellijk een staat aan te vragen en de territoriale status te omzeilen. De kwestie van de slavernij begon zijn ambtstermijn te domineren en het compromis van 1850 werd besproken toen Taylor plotseling stierf op 9 juli 1850. Aangenomen werd dat de initiële doodsoorzaak gastro-enteritis was veroorzaakt door het consumeren van besmette melk en kersen.

Taylor werd aanvankelijk begraven in zijn familiegraf in Springfield. In de jaren 1920 werd dit land opgenomen in Zachary Taylor Nationale begraafplaats. Op 6 mei 1926 werden zijn overblijfselen verplaatst naar een nieuw mausoleum op het kerkhof. In 1991 werden de overblijfselen van Taylor kort opgegraven na enig bewijs dat hij mogelijk is vergiftigd. Uitgebreide testen vonden dit niet het geval en zijn overblijfselen werden teruggebracht naar het mausoleum. Ondanks deze bevindingen worden er nog steeds moordtheorieën naar voren gebracht omdat zijn gematigde opvattingen over slavernij in Zuidelijke kringen zeer onpopulair waren.