Zelfs als meer staten marihuana legaliseren voor recreatief of medisch gebruik, blijven productie, verkoop en bezit van marihuana in die staten een schending van de federale drugswetgeving. En als de Government Accountability Office (GAO) rapportenzal het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) onder bepaalde omstandigheden overtreders van federale marihuanawetten arresteren en vervolgen, zelfs in potlegale staten.
Achtergrond
Vanaf juni 2015 hadden Alaska, Colorado, Oregon, Washington en het District of Columbia wetten aangenomen die marihuana legaliseren voor zowel recreatief als medisch gebruik. In totaal hadden 23 staten en het District of Columbia momenteel wetten aangenomen die marihuana in een of andere vorm legaliseren.
Echter, in een klassiek voorbeeld van federalisme op het werk merkte de GAO op dat de Amerikaanse advocaten zal doorgaan met het vervolgen van zaken die een bedreiging vormen voor de federale prioriteiten voor de handhaving van marihuana, ondanks de legalisatiewetten van de staat.
Voor de goede orde, de huidige federale sancties voor het bezit van maximaal 50 kilogram marihuana of 1 tot 49 marihuanaplanten variëren van maximaal 5 jaar gevangenisstraf en een boete van maximaal $ 250.000 voor een eerste overtreding, tot 10 jaar gevangenisstraf en een boete van maximaal $ 500.000 voor een tweede overtreding.
Wat zijn de federale handhavingsprioriteiten voor marihuana?
Drug Enforcement Agency (DEA) -functionarissen en Amerikaanse advocaten in zes staten met medische marihuanawetten, vertelden GAO onderzoekers dat hun beslissingen over de handhaving en vervolging van federale marihuanawetten doorgaans op drie gebaseerd waren belangrijkste factoren:
- Middelen die nodig zijn om de belangrijkste bedreigingen voor de volksgezondheid en de veiligheid aan te pakken, zoals geweld in verband met drugshandelorganisaties;
- Het aanpakken van de bezorgdheid van lokale wetshandhavingsinstanties met betrekking tot schadelijke sociale neveneffecten in verband met de groei van de commerciële medische marihuana-industrie; en
- Middelen moeten de huidige richtlijnen van het DOJ voor handhaving van marihuana implementeren.
In een 29 augustus 2013 memo aan alle Amerikaanse advocaten, maakte de DOJ duidelijk dat ze hun "beperkte onderzoeks- en vervolgingsbronnen" moeten blijven gebruiken om "rationeel" aan te pakken wat de DOJ overweegt
Wanneer worden federale marihuanawetten het meest waarschijnlijk gehandhaafd?
In de meeste gevallen was en zal de handhaving en vervolging van federale marihuanawetten in de marihuana-legale staten gericht zijn op het voorkomen van de volgende belangrijke bedreigingen:
- Die marihuana wordt uitgedeeld aan minderjarigen.
- Die inkomsten uit de verkoop van marihuana gaan naar criminele ondernemingen, bendes en drugskartels.
- Die marihuana uit staten waar het volgens de staatswetten legaal is, zal in andere staten worden gedistribueerd.
- Dat door de staat geautoriseerde marihuana-operaties zullen worden gebruikt als dekking voor de handel in andere illegale drugs, zoals cocaïne of heroïne.
- Dat geweld en vuurwapens worden gebruikt als onderdeel van de teelt en distributie van marihuana.
- Dat rijden onder invloed van drugs en andere 'nadelige gevolgen voor de volksgezondheid' zullen het gevolg zijn van het gebruik van marihuana.
- Dat marihuana wordt gekweekt op openbare gronden, zoals nationale parken, brengt mogelijk de schaam- of overheidsfunctionarissen in gevaar.
- Die marihuana zal in bezit zijn of gebruikt worden op federaal gecontroleerd terrein.
GAO vindt problemen met het handhavingscontroleproces van DOJ
Volgens de GAO vormt de DOJ haar marihuana-handhavingsbeleid door de effecten van de legalisatie van staatsmarihuana op twee manieren te volgen:
Ten eerste overleggen de Amerikaanse advocaten met wetshandhavers van de staat over de mogelijke gevolgen van het federale handhavingsbeleid voor marihuana.
Ten tweede overlegt de DOJ met de Drug Enforcement Administration en andere federale instanties, waaronder de Office of National Drug Control Policy om de met cannabis handhavingsgerelateerde gegevens te beoordelen die deze instanties verstrekken.
De GAO meldde echter dat DOJ er niet in was geslaagd het federale monitoringprogramma voor de handhaving van marihuana te documenteren en erover te rapporteren, zoals vereist door zijn eigen richtlijnen.
“Het documenteren van een plan waarin het monitoringproces wordt gespecificeerd, zou DOJ meer zekerheid geven dat het monitoringactiviteiten met betrekking tot DOJ marihuana-handhavingsrichtlijnen vinden plaats zoals bedoeld, "meldde de GAO.
Het verstrekken van een volledig gedocumenteerd plan aan alle relevante federale agentschappen zou de Amerikaanse advocaten helpen identificeer staatshandhaving die de acht federale handhaving wel en niet effectief beschermt prioriteiten.
De DOJ was het eens met de aanbeveling van de GAO om een volledig gedocumenteerd plan op te stellen en te delen, waarin het proces wordt gespecificeerd voor het monitoren van de effecten van legalisatie van staatsmarihuana.