De wet op de rechterlijke macht van 1801 en de middernachtrechters

De wet op de rechterlijke macht van 1801 reorganiseerde de federale gerechtelijke afdeling door het creëren van 's lands eerste circuitrechters De daad en de last-minute manier waarop verschillende zogenaamde "midnight judges" werden benoemd, resulteerden in een klassieke strijd tussen de Federalisten, die een sterker wilde federale overheid, en de zwakkere regering Anti-federalisten voor controle van de nog in ontwikkeling zijnde Amerikaans rechtssysteem.

Tot ratificatie van de Twaalfde wijziging tot de grondwet van 1804, de kiezers van de Kiescollege stemden voor president en vice-president afzonderlijk. Als gevolg hiervan kunnen de zittende president en vice-president van verschillende politieke partijen of facties zijn. Dat was het geval in 1800 toen de zittende Federalistische President John Adams geconfronteerd met de zittende Republikeinse Antifederalistische Vice-President Thomas Jefferson bij de presidentsverkiezingen van 1800.

Bij de verkiezingen, ook wel de "Revolutie van 1800" genoemd, versloeg Jefferson Adams. Voordat Jefferson echter werd ingewijd, stond de Federalist onder controle

Onder andere de Judiciary Act van 1801, die samen met de Organic Act voor het District of Columbia werd uitgevaardigd, verminderde het aantal Amerikaanse Supreme Court rechters van zes tot vijf en schrapte de eis dat het Hooggerechtshof ook "rittencircuits" rechtvaardigt om zaken in de lagere rechtbanken van beroepen. Om de taken van het circuitgerecht te vervullen, heeft de wet 16 nieuwe gecreëerd presidentieel benoemd rechtbanken verdeeld over zes gerechtelijke arrondissementen.

In veel opzichten diende de verdere opdeling van de staten door de wet in meer kring- en districtsrechtbanken de federale rechtbanken zelfs nog machtiger dan de staatsrechtbanken, een beweging die sterk wordt tegengewerkt door de Anti-federalisten.

Passage of the Judiciary Act van 1801 kwam niet gemakkelijk. De wetgevingsproces in het Congres kwam tijdens het debat tussen Federalisten en Jefferson's Anti-Federalistische Republikeinen virtueel tot stilstand.

Congressional Federalists en hun zittende president John Adams steunden de wet, met het argument dat meer rechters en rechtbanken de federale overheid zouden helpen beschermen regering van vijandige deelstaatregeringen noemden ze "de corruptie van de publieke opinie", in verwijzing naar hun uitgesproken verzet tegen de vervanging van de Artikelen van Confederation door de grondwet.

Anti-Federalistische Republikeinen en hun zittende vice-president Thomas Jefferson voerden aan dat de wet de deelstaatregeringen verder zou verzwakken en Federalisten zou helpen invloedrijke banen te krijgen of "politieke patronageposities'Binnen de federale overheid. De Republikeinen waren ook tegen de uitbreiding van de bevoegdheden van de rechtbanken die veel van hun immigrantenverdedigers onder de Alien and Sedition Acts.

De Alien and Sedition Acts, aangenomen door het door de Federalisten gecontroleerde Congres en ondertekend door president Adams in 1789, waren bedoeld om de Anti-Federalistische Republikeinse Partij het zwijgen op te leggen en te verzwakken. De wetten gaven de regering de bevoegdheid om buitenlanders te vervolgen en te deporteren, en beperkten ook hun stemrecht.

Hoewel een vroege versie van de wet op de rechterlijke macht van 1801 was ingevoerd vóór de presidentsverkiezingen van 1800, ondertekende de federalistische president John Adams de wet op 13 februari 1801. Nog geen drie weken later zouden de ambtstermijn van Adams en de meerderheid van de Federalist in het zesde congres eindigen.

Toen de anti-federalistische Republikeinse president Thomas Jefferson op 1 maart 1801 aantrad, was zijn eerste initiatief moest ervoor zorgen dat het door de Republikeinen gecontroleerde Zevende Congres de daad introk die hij zo hartstochtelijk verafschuwde.

Zich ervan bewust dat de antifederalistische republikein Thomas Jefferson spoedig aan zijn bureau zou zitten, had de vertrekkende president John Adams snel en controversieel de 16 nieuwe kringvonnissen, evenals verschillende andere nieuwe aan de rechtbank gerelateerde kantoren die zijn opgericht bij de wet op de rechterlijke macht van 1801, meestal met leden van zijn eigen federalistische partij.

In 1801 bestond het District of Columbia uit twee provincies, Washington (nu Washington, D.C.) en Alexandria (nu Alexandria, Virginia). Op 2 maart 1801 nomineerde de vertrekkende president Adams 42 mensen om als vrederechters in de twee provincies te dienen. De senaat, nog steeds gecontroleerd door federalisten, bevestigde de nominaties op 3 maart. Adams begon met het ondertekenen van de commissies van de 42 nieuwe rechters, maar voltooide de taak pas laat in de nacht van zijn laatste officiële dag in functie. Als gevolg hiervan werden Adams controversiële acties bekend als de 'midnight judges'-affaire, die op het punt stond nog controversiëler te worden.

Zojuist genoemd Opperrechter van het Hooggerechtshof, voormalig staatssecretaris John Marshall plaatste het grote zegel van de Verenigde Staten in de commissies van alle 42 van de "middernacht rechters. ' Volgens de wet van die tijd werden gerechtelijke commissies echter pas als officieel beschouwd als ze fysiek aan de nieuwe rechters.

Slechts enkele uren voordat Jefferson, de anti-federale republikeinse president-president, aantrad, begon de broer van Marshall James Marshall met het leveren van de commissies. Maar tegen de tijd dat president Adams op 4 maart 1801 om 12.00 uur zijn ambt verliet, had slechts een handjevol nieuwe rechters in de provincie Alexandria hun commissies ontvangen. Geen van de commissies voor de 23 nieuwe rechters in Washington County was afgeleverd en president Jefferson zou zijn ambtstermijn beginnen met een gerechtelijke crisis.

Toen de anti-federalistische Republikeinse president Thomas Jefferson voor het eerst in het Oval Office ging zitten, vond hij de nog steeds niet geleverde "middernachts rechters" commissies uitgegeven door zijn rivaliserende Federalistische voorganger John Adams wachten voor hem. Jefferson herbenoemde onmiddellijk de zes anti-federalistische republikeinen die Adams had benoemd, maar weigerde de resterende 11 federalisten te herbenoemen. Hoewel de meeste ontnuchterde Federalisten de actie van Jefferson accepteerden, deed Mr. William Marbury, op zijn zachtst gezegd, dat niet.

Marbury, een invloedrijke leider van de Federalistische Partij uit Maryland, heeft de federale regering aangeklaagd in een poging om dwing de Jefferson-administratie om zijn gerechtelijke commissie te geven en hem toe te staan ​​zijn plaats in te nemen op de bank. De rechtszaak van Marbury resulteerde in een van de belangrijkste beslissingen in de geschiedenis van het Amerikaanse Hooggerechtshof, Marbury v. Madison.

In zijn Marbury v. Madison beslissing, heeft het Hooggerechtshof het principe vastgesteld dat een federale rechtbank een door het Congres vastgestelde wet nietig zou kunnen verklaren als die wet in strijd zou blijken te zijn met de Amerikaanse grondwet. "Een wet die de grondwet afwijst, is nietig", verklaarde de uitspraak.

In zijn rechtszaak vroeg Marbury de rechtbanken om een ​​schriftelijke opdracht te geven waarin hij president Jefferson dwong alle niet-geleverde gerechtelijke commissies af te leveren die zijn ondertekend door voormalig president Adams. Een writ of mandamus is een bevel van een rechtbank aan een overheidsfunctionaris die die functionaris beveelt hun officiële taak correct uitvoeren of een misbruik of fout corrigeren bij de toepassing van hun kracht.

Terwijl het vaststelde dat Marbury recht had op zijn commissie, weigerde het Hooggerechtshof het mandaat van mandamus uit te vaardigen. Opperrechter John Marshall, die de unanieme beslissing van het Hof schreef, oordeelde dat de Grondwet het Supreme Court niet de bevoegdheid gaf om mandamusvonnissen uit te vaardigen. Marshall stelde verder dat een deel van de rechterlijke machtswet van 1801 waarin werd bepaald dat er mandamusvonnissen konden worden uitgevaardigd, niet in overeenstemming was met de grondwet en daarom ongeldig was.

Hoewel het het Supreme Court specifiek de bevoegdheid heeft ontzegd om mandamusvonnissen uit te vaardigen, Marbury v. Madison verhoogde de algemene macht van het Hof aanzienlijk door de regel vast te stellen dat "het nadrukkelijk de provincie en de plicht van de gerechtelijke afdeling is om te zeggen wat de wet is". Inderdaad, sinds Marbury v. Madison, de bevoegdheid om te beslissen over de grondwettigheid van de wetten die door het Congres zijn vastgesteld, is voorbehouden aan het Amerikaanse Hooggerechtshof.

De anti-Federalistische Republikeinse president Jefferson bewoog snel om de uitbreiding van zijn Federalistische voorganger van de federale rechtbanken ongedaan te maken. In januari 1802 introduceerde Jefferson's trouwe supporter, Kentucky Senator John Breckinridge, een wetsvoorstel tot intrekking van de rechterlijke macht van 1801. In februari werd de fel besproken wetsvoorstel door de Senaat aangenomen met een beperkte 16-15 stemmen. Het anti-federalistische, door de republikeinen gecontroleerde huis van afgevaardigden heeft het wetsvoorstel zonder aangenomen wijziging in maart en na een jaar van controverse en politieke intrige, was de rechtspraak van 1801 niet meer.

De gevolgen van de intrekking van de rechterlijke macht resulteerden in de eerste en tot op heden de enige afzetting van een zittende Supreme Court Justice, Samuel Chase. Benoemd door George Washington had de trouwe Federalist Chase de intrekking in mei 1803 publiekelijk aangevallen door een grote jury van Baltimore te vertellen: 'De late wijziging van de federale rechterlijke macht... zal alle veiligheid voor eigendom en persoonlijke vrijheid wegnemen, en onze Republikeinse grondwet zal wegzinken in een mobocratie, de ergste van alle populaire regeringen. "

Antifederalistische president Jefferson reageerde door het Huis van Afgevaardigden te overtuigen Chase te beschuldigen en de wetgevers te vragen: opruiende en officiële aanval op de principes van onze grondwet ongestraft blijven? ' In 1804 stemde het Huis in met Jefferson en stemde om af te zetten Jacht. Hij werd echter in maart 1805 door de senaat vrijgesproken van alle beschuldigingen, in een proces dat werd uitgevoerd door vice-president Aaron Burr.