Stress in spraak: betekenis geven door middel van nadruk

In fonetiekstress is de mate van nadruk bij een geluid of lettergreep in toespraak, ook wel lexicale stress of woordstress genoemd. In tegenstelling tot sommige andere talen, Engels heeft variabele (of flexibele) stress. Dit betekent dat stresspatronen kunnen helpen bij het onderscheiden van de betekenis van twee woorden of zinnen die anders hetzelfde lijken.

In de uitdrukking 'elk wit huis' krijgen de woorden wit en huis bijvoorbeeld ongeveer evenveel stress; wanneer we echter verwijzen naar het officiële huis van de Amerikaanse president, 'het Witte Huis', wordt het woord Wit meestal zwaarder benadrukt dan Huis.

Deze variaties in stress verklaren de complexiteit van de Engelse taal, vooral voor degenen die het leren als een tweede taal. Stress wordt echter in alle talen gebruikt om woorden begrijpelijker te maken op woordniveau en is vooral duidelijk in de uitspraak van individuele woorden en hun delen.

Stress kan worden gebruikt om nadruk te geven, maar wordt vaker wel dan niet gebruikt om betekenis te geven aan woorden in het algemeen en kan worden geassocieerd met woordstress op het woord-, zinsdeel- of zinsniveau.

Stress op woordniveau, zoals Harold T. Edwards zegt in "Applied Phonetics: The Sounds of American English", wordt beïnvloed door de context en inhoud van de stress om betekenis te informeren. Hij gebruikt het voorbeeld van twee accenten van het woord "record" om dit punt te illustreren:

Bijvoorbeeld, Zouden gaan Vermelding een Vermelding, worden de twee vergelijkbare woorden verschillend benadrukt, zodat de eerste Vermelding wordt benadrukt op de tweede lettergreep (klinkerreductie in de eerste lettergreep helpt ons ook om stress toe te wijzen aan de tweede lettergreep), terwijl de tweede Vermelding wordt benadrukt op de eerste lettergreep (met klinkerreductie in de tweede lettergreep). Alle woorden van meer dan één lettergreep hebben een prominente of beklemtoonde lettergreep. Als we een woord met gepaste stress uitspreken, zullen mensen ons begrijpen; als we de verkeerde spanningsplaatsing gebruiken, lopen we het risico verkeerd begrepen te worden.

Aan de andere kant gaat Edwards verder, wordt stress op zinsdeel- of zinsniveau gebruikt om de nadruk op een bepaald accent te leggen element van een bepaald punt, waarbij fonetische stress de aandacht van het publiek richt op wat het belangrijkste is in de boodschap.

Wanneer taalkundige veranderingen plaatsvinden door het geleidelijke, gevarieerde gebruik van een woord of zin in één regio, vooral als het gaat om het benadrukken van woorden en zinnen, een proces dat bekend staat als lexicale diffusie komt voor; dit is vooral duidelijk in woorden die zowel als zelfstandige naamwoorden als werkwoorden worden gebruikt, waarbij de stress wordt veranderd tussen de verschillende toepassingen.

William O'Grady schrijft in "Contemporary Linguistics: An Introduction" dat er sinds de laatste helft van de zestiende eeuw verschillende van dergelijke lexicale diffusies zijn opgetreden. Woorden zoals bekeren, zegt hij, die als zelfstandig naamwoord of werkwoord kunnen worden gebruikt, zijn in deze tijd drastisch veranderd. "Hoewel de stress oorspronkelijk op de tweede lettergreep viel, ongeacht de lexicale categorie... drie daarvan woorden, rebel, outlaw en record, werden uitgesproken met de nadruk op de eerste lettergreep bij gebruik als zelfstandige naamwoorden."

Er bestaan ​​duizenden andere voorbeelden van hetzelfde, hoewel O'Grady stelt dat ze niet allemaal door de hele Engelse vocabulaire zijn verspreid. Toch bevestigen woorden als rapport, fout en ondersteuning deze aanname en benadrukken ze het belang van stress bij het begrijpen van gesproken Engels.

Edwards, Harold T. 'Applied Phonetics: The Sounds of American English.' 3e editie, Delmar Cengage, 16 december 2002.

O'Grady, William. "Hedendaagse taalkunde: een inleiding." John Archibald, Mark Aronoff, et al., Zevende editie, Bedford / St. Martin's, 27 januari 2017.