'The Grapes of Wrath', een Pulitzer-prijswinnend boek geschreven door John Steinbeck en gepubliceerd in 1939, vertelt het verhaal van de Joads, een arm gezin van huurders boeren verdreven uit het Depressie-tijdperk Oklahoma - ook wel "Oakies" genoemd door droogte en economische factoren, die naar Californië migreren op zoek naar een betere leven. Steinbeck had moeite met het bedenken van de titel voor de roman, een klassieker in de Amerikaanse literatuur, en zijn vrouw stelde zelfs voor de uitdrukking te gebruiken.
Van Bijbel tot Battle Hymn
De titel zelf is een verwijzing naar teksten uit "The Battle Hymn of the Republic", geschreven in 1861 door Julia Ward Howe, en voor het eerst gepubliceerd in "The Atlantic Monthly" in 1862:
'Mijn ogen hebben de glorie van de komst van de Heer gezien:
Hij vertrappelt het oogstjaar waar de druiven van toorn worden bewaard;
Hij heeft de noodlottige bliksem van Zijn vreselijk snel zwaard losgemaakt:
Zijn waarheid marcheert verder. '
De woorden hebben een belangrijke weerklank in de Amerikaanse cultuur. Bijvoorbeeld Martin Luther King Jr, in zijn
adres aan het einde van de Selma-to-Montgomery, Alabama, burgerrechtenmars in 1965, citeerde deze woorden uit de hymne. De teksten verwijzen op hun beurt naar een bijbelse passage in Openbaringen 14: 19-20, waar de slechte bewoners van de aarde omkomen:'En de engel stak zijn sikkel in de aarde en verzamelde de wijnstok der aarde en wierp hem in de grote wijnpers van de toorn van God. En de wijnpers werd zonder de stad betreden en er kwam bloed uit de wijnpers, tot aan de paardenhoofdstellen, in de ruimte van duizend en zeshonderd furlongs. "
In het boek
De zinsnede "druiven van toorn" komt pas aan het einde van de 465 pagina's tellende roman: "In de zielen van de mensen, de druiven van toorn vullen en worden zwaar, zwaar voor de oogst. "Volgens eNotes; 'De onderdrukten zoals de Okies' rijpen 'in hun begrip van hun onderdrukking. De vrucht van hun woede is klaar om te worden geoogst. 'Met andere woorden, je kunt de vertrapten tot nu toe pushen, maar uiteindelijk zal er een prijs moeten worden betaald.
In al deze referenties - van de beproevingen van Joads tot de strijdhymne, de bijbelpassage en de toespraak van King - is de sleutel punt is dat als reactie op elke onderdrukking er een afrekening zal zijn, waarschijnlijk door God ingesteld, en dat juistheid en rechtvaardigheid zegevieren.
Studie gids
- Citaten
- The Battle Hymn of the Republic
- Vragen voor studie en discussie
- John Steinbeck Biografie