Het Amerikaanse congres een resolutie aangenomen in oktober 2002 gaf dat de militaire macht toestemming om VN-sancties op te leggen en "de nationale veiligheid van de Verenigde Staten te verdedigen tegen de voortdurende dreiging van Irak".
Op 20 maart 2003 begonnen de Verenigde Staten een oorlog tegen Irak, waarbij president Bush zei dat de aanval was bedoeld om "Irak te ontwapenen en zijn volk te bevrijden"; 250.000 Amerikaanse troepen werden ondersteund door ongeveer 45.000 Britse, 2.000 Australische en 200 Poolse strijdkrachten.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft deze lijst van de "coalitie van de wil" vrijgegeven: Afghanistan, Albanië, Australië, Azerbeidzjan, Bulgarije, Colombia, Tsjechië, Denemarken, El Salvador, Eritrea, Estland, Ethiopië, Georgië, Hongarije, Italië, Japan, Zuid-Korea, Letland, Litouwen, Macedonië, Nederland, Nicaragua, de Filipijnen, Polen, Roemenië, Slowakije, Spanje, Turkije, het Verenigd Koninkrijk, Oezbekistan en de Verenigde Staten.
Op 1 mei zei de president, aan boord van de USS Abraham Lincoln en onder de vlag 'Mission Accomplished': 'Grote gevechtsoperaties zijn beëindigd; in de slag om Irak hebben de VS en haar bondgenoten de overhand gehad... We hebben een bondgenoot van Al Qaida verwijderd. 'Het vechten gaat door; er is geen gepland vertrek van Amerikaanse troepen.
De Iraakse interim-regering (IIG) nam op 28 juni 2004 de macht op zich om Irak te besturen. De verkiezingen staan gepland voor januari 2005.
Waar de eerste Golfoorlog in dagen werd gemeten, is deze in maanden gemeten. In de eerste oorlog werden minder dan 200 Amerikaanse militairen gedood; in de tweede zijn meer dan 1.000 doden gevallen. Het congres heeft 151 miljard dollar uitgetrokken voor de oorlogsinspanning.
Irak is ongeveer zo groot als Californië met een bevolking van 24 miljoen; het wordt begrensd door Koeweit, Iran, Turkije, Syrië, Jordanië en Saoedi-Arabië. Etnisch gezien is het land overwegend Arabisch (75-80%) en Koerd (15-20%). De religieuze samenstelling wordt geschat op sjiitische moslim 60%, soennitische moslim 32% -37%, christen 3% en yezidi minder dan 1%.
Ooit bekend als Mesopotamië, maakte Irak deel uit van het Ottomaanse rijk en werd het een Brits grondgebied na de Eerste Wereldoorlog. Het werd in 1932 onafhankelijk als constitutionele monarchie en trad in 1945 toe tot de Verenigde Naties. In de jaren '50 en '60 werd de regering van het land gekenmerkt door herhaalde staatsgrepen. Saddam Hoessein werd in juli 1979 president van Irak en voorzitter van de Revolutionaire Commandoraad.
Van 1980-88 voerde Irak oorlog met zijn grotere buurman, Iran. De Verenigde Staten steunden Irak in dit conflict.
Op 17 juli 1990 beschuldigde Hussein Koeweit - die het nooit als een afzonderlijke entiteit had aanvaard - ervan de wereldoliemarkt te overspoelen en "olie te stelen" van een veld dat onder beide landen liep. Op 2 augustus 1990 vielen de Iraakse strijdkrachten Koeweit binnen en bezetten ze. "
De VS leidden in februari 1991 een VN-coalitie, waardoor Irak werd gedwongen Koeweit te verlaten. Coalition Allied Forces, 34 landen, waaronder Afghanistan, Argentinië, Australië, Bahrein, Bangladesh, Canada, Tsjechoslowakije, Denemarken, Egypte, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Hongarije, Honduras, Italië, Koeweit, Marokko, Nederland, Niger, Noorwegen, Oman, Pakistan, Polen, Portugal, Qatar, Saoedi-Arabië, Senegal, Zuid-Korea, Spanje, Syrië, Turkije, de Verenigde Arabische Emiraten, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.
President Bush weigerde oproepen om naar Bagdad te marcheren en Hussein te verdrijven. Het Amerikaanse ministerie van Defensie schatte de oorlogskosten op 61,1 miljard dollar; anderen suggereerden dat de kosten wel 71 miljard dollar zouden kunnen bedragen. Een groot deel van de kosten werd door anderen gedragen: Koeweit, Saoedi-Arabië en andere Golfstaten beloofden $ 36 miljard; Duitsland en Japan, $ 16 miljard.
In zijn toespraak over de Staat van de Unie van 2003 beweerde president Bush dat Hussein Al Qaida hielp; Vice-president Cheney legde uit dat Hussein 'training had gegeven aan al-Qaeda-leden op het gebied van vergiftiging, gassen en het maken van conventionele bommen'.
Bovendien zei de president dat Hussein massavernietigingswapens (massavernietigingswapens) had en dat er een reëel en actueel gevaar bestond dat hij een aanval op de VS zou kunnen lanceren of terroristen van massavernietigingswapens zou kunnen voorzien. In een toespraak in oktober 2002 in Cincinnati zei hij dat Hussein "... kan plotselinge terreur en lijden naar Amerika brengen... een aanzienlijk gevaar voor Amerika... Irak zou op een willekeurige dag kunnen besluiten om een biologisch of chemisch wapen aan een terroristische groep of individuele terroristen te leveren. Een alliantie met terroristen kan het Iraakse regime toestaan Amerika aan te vallen zonder vingerafdrukken achter te laten... we zijn bezorgd dat Irak onderzoek doet naar manieren om onbemande luchtvaartuigen te gebruiken voor missies die de Verenigde Staten targeten... Amerika mag de dreiging tegen ons niet negeren. '
In januari 2003 zei de president: "Met kernwapens of een volledig arsenaal aan chemische en biologische wapens, Saddam Hoessein kon zijn veroveringsambities in het Midden-Oosten hervatten en daarbij dodelijke verwoestingen aanrichten regio... De dictator die 's werelds gevaarlijkste wapens verzamelt, heeft ze al in hele dorpen gebruikt... De wereld heeft 12 jaar gewacht op de ontwapening van Irak. Amerika accepteert geen serieuze en toenemende dreiging voor ons land, onze vrienden en onze bondgenoten. De Verenigde Staten zullen de VN-Veiligheidsraad vragen om op 5 februari bijeen te komen om de feiten te onderzoeken van de voortdurende strijd van Irak tegen de wereld. "
Dit belichaamt de 'Bush-doctrine' van de preventieve oorlog.
Toen duidelijk werd dat de VN het Amerikaanse militaire voorstel niet zouden steunen, hebben de VS het oorlogsreferendum ingediend.