Het leven van achtendertig jaar van Mary Wollstonecraft

Data: 27 april 1759-10 september 1797

Bekend om: Mary Wollstonecraft's Een rechtvaardiging van de rechten van de vrouw is een van de belangrijkste documenten in de geschiedenis van vrouwenrechten en feminisme. De auteur zelf leidde een vaak onrustig persoonlijk leven, en haar vroege dood van kinderbedkoorts stop haar evoluerende ideeën. Haar tweede dochter, Mary Wollstonecraft Godwin Shelley, was Percy Shelley's tweede vrouw en auteur van het boek, Frankenstein.

Mary Wollstonecraft geloofde dat iemands levenservaringen een cruciale impact hadden op iemands mogelijkheden en karakter. Haar eigen leven illustreert deze ervaringskracht.

Commentatoren over de ideeën van Mary Wollstonecraft uit haar eigen tijd tot nu toe hebben gekeken naar de manieren waarop haar eigen ervaring haar ideeën heeft beïnvloed. Ze behandelde haar eigen onderzoek naar deze invloed op haar eigen werk voornamelijk door middel van fictie en indirecte referentie. Zowel degenen die het met Mary Wollstonecraft eens waren als tegenstanders hebben gewezen op haar op en neer persoonlijke leven om veel uit te leggen over haar voorstellen voor

In 1947 bijvoorbeeld, Ferdinand Lundberg en Marynia F. Farnham, freudiaanse psychiaters, zei dit over Mary Wollstonecraft:

Mary Wollstonecraft haatte mannen. Ze had alle mogelijke persoonlijke redenen in de psychiatrie om hen te haten. Haar haat tegen wezens die ze enorm bewonderde en vreesde, wezens die haar in staat leken alles te doen terwijl ze vrouwen waren voor haar leek ze in staat niets te doen, omdat ze van nature zielig zwak waren in vergelijking met de sterke, vorstelijke mannetje.

Deze "analyse" volgt op een ingrijpende bewering die zegt dat Wollstonecraft dat is Een rechtvaardiging van de rechten van de vrouw (deze auteurs vervangen ook ten onrechte Vrouwen voor vrouwen in de titel) stelt "in het algemeen dat vrouwen zich zo goed mogelijk moeten gedragen als mannen". Ik weet niet zeker hoe je zo'n verklaring zou kunnen afleggen na daadwerkelijk te hebben gelezen Een rechtvaardiging, maar het leidt tot hun conclusie dat "Mary Wollstonecraft een extreme neuroticus was van een dwangmatig type... Uit haar ziekte kwam de ideologie van het feminisme voort... "[Zie het essay van Lundberg / Farnham, herdrukt in Carol H. Poston's Norton Critical Edition van Een rechtvaardiging van de rechten van de vrouw pp. 273-276.)

Wat waren die persoonlijke redenen voor de ideeën van Mary Wollstonecraft waar zowel haar tegenstanders als verdedigers op konden wijzen?

Mary Wollstonecraft werd geboren op 27 april 1759. Haar vader had de rijkdom van zijn vader geërfd, maar gaf het hele fortuin uit. Hij dronk zwaar en blijkbaar was hij verbaal en misschien fysiek beledigend. Hij faalde in zijn vele pogingen tot landbouw en toen Mary vijftien was, verhuisde het gezin naar Hoxton, een buitenwijk van Londen. Hier ontmoette Mary Fanny Blood, om misschien haar beste vriendin te worden. Het gezin verhuisde naar Wales en vervolgens terug naar Londen terwijl Edward Wollstonecraft probeerde de kost te verdienen.

Op negentienjarige leeftijd nam Mary Wollstonecraft een positie in die als een van de weinige beschikbaar was voor vrouwen uit de middenklasse: een metgezel voor een oudere vrouw. Ze reisde met haar leiding door Engeland, mevrouw. Dawson, maar twee jaar later keerde hij terug naar huis om haar stervende moeder te bezoeken. Twee jaar na de terugkeer van Mary stierf haar moeder en hertrouwde haar vader en verhuisde naar Wales.

Mary's zus Eliza trouwde en Mary trok in bij haar vriendin Fanny Blood en haar familie en hielp daarbij steun de familie door haar handwerk - nog een van de weinige routes die voor vrouwen openstaan ​​voor economische doeleinden zelfhulp. Eliza beviel binnen een jaar en haar man, Meridith Bishop, schreef Mary en vroeg of ze terug wilde komen om haar zus te verzorgen, wier mentale toestand ernstig was verslechterd.

Mary's theorie was dat Eliza's toestand het resultaat was van de behandeling van haar man door haar man, en Mary hielp Eliza haar man te verlaten en een juridische scheiding te regelen. Volgens de wetten van die tijd moest Eliza haar zoontje bij zijn vader achterlaten, en de zoon stierf voor zijn eerste verjaardag.

Mary Wollstonecraft, haar zus Eliza Bishop, haar vriendin Fanny Blood en later Mary's en Eliza's zus Everina wendde zich tot een ander mogelijk middel om zichzelf financieel te ondersteunen en opende een school in Newington Groen. In Newington Green ontmoette Mary Wollstonecraft voor het eerst de predikant Richard Price wiens vriendschap ertoe leidde dat veel liberalen onder de Engelse intellectuelen werden ontmoet.

Fanny besloot te trouwen en, kort na het huwelijk zwanger, belde ze Mary om bij haar in Lissabon te zijn voor de geboorte. Fanny en haar baby stierven kort na de vroeggeboorte.

Toen Mary Wollstonecraft terugkeerde naar Engeland, sloot ze de financieel moeilijke school en schreef haar eerste boek, Gedachten over de opvoeding van dochters. Vervolgens nam ze een positie in in weer een respectabel beroep voor vrouwen van haar achtergrond en omstandigheden: gouvernante.

Na een jaar in Ierland en Engeland te hebben gereisd met de familie van haar werkgever, burggraaf Kingsborough, werd Mary ontslagen door Lady Kingsborough omdat ze te dicht bij haar aanklacht was gekomen.

En dus besloot Mary Wollstonecraft dat haar manier van schrijven haar steun moest zijn, en in 1787 keerde ze terug naar Londen.

Uit de kring van Engelse intellectuelen aan wie ze via Rev. Price, Mary Wollstonecraft had Joseph Johnson ontmoet, een toonaangevende uitgever van de liberale ideeën van Engeland.

Mary Wollstonecraft schreef en publiceerde een roman, Mary, een fictie, wat een dun vermomde roman was die zwaar op haar eigen leven trok.

Net voordat ze had geschreven Mary, een fictie, had ze haar zus geschreven over het lezen van Rousseau en haar bewondering voor zijn poging om de ideeën die hij geloofde in fictie weer te geven. Duidelijk, Mary, een fictie was gedeeltelijk haar antwoord op Rousseau, een poging om de manier weer te geven waarop de beperkte mogelijkheden van een vrouw en de ernstige onderdrukking van een vrouw door omstandigheden in haar leven haar tot een slecht einde brachten.

Mary Wollstonecraft publiceerde ook een kinderboek, Originele verhalen uit het echte leven, opnieuw creatief fictie en realiteit integreren. Om haar doel van financiële zelfvoorziening te bevorderen, nam ze ook de vertaling voor haar rekening en publiceerde ze een Franse vertaling van een boek van Jacques Necker.

Joseph Johnson rekruteerde Mary Wollstonecraft om recensies en artikelen voor zijn dagboek te schrijven, Analytische beoordeling. Als onderdeel van de kringen van Johnson en Price ontmoette ze veel van de grote denkers van die tijd. Hun bewondering voor de Franse Revolutie was een veel voorkomend onderwerp van hun discussies.

Dit was zeker een periode van opwinding voor Mary Wollstonecraft. Geaccepteerd in kringen van intellectuelen, begon haar te leven met haar eigen inspanningen en breidde haar eigen opleiding uit door te lezen en te discussiëren had ze een positie bereikt die in schril contrast stond met die van haar moeder, zus en vriendin Fanny. De hoop van de liberale kring over de Franse Revolutie en haar mogelijkheden voor vrijheid en menselijke vervulling plus haar eigen veiliger leven worden weerspiegeld in Wollstonecrafts energie en enthousiasme.

In 1791 woonde Mary Wollstonecraft in Londen een diner bij voor Thomas Paine, georganiseerd door Joseph Johnson. Paine, wiens recente De rechten van de mens had de Franse Revolutie verdedigd, was een van de schrijvers die Johnson publiceerde - anderen inbegrepen Priestley, Coleridge, Blake, en Wordsworth. Tijdens dit diner ontmoette ze een andere schrijver van Johnson's Analytische beoordeling, William Godwin. Zijn herinnering was dat ze - Godwin en Wollstonecraft - elkaar onmiddellijk een hekel aan hadden, en Door hun luide en boze ruzie tijdens het diner konden de bekendere gasten het zelfs bijna niet proberen gesprek.

Toen Edmund Burke zijn antwoord op die van Paine schreef De rechten van de mens, zijn Beschouwingen over de revolutie in Frankrijk, Mary Wollstonecraft publiceerde haar reactie, Een rechtvaardiging van de rechten van mannen. Zoals gebruikelijk was voor vrouwelijke schrijvers en met een antirevolutionair sentiment dat nogal volatiel was in Engeland, publiceerde ze het aanvankelijk anoniem en voegde haar naam in 1791 toe aan de tweede editie.

In Een rechtvaardiging van de rechten van mannenMary Wollstonecraft maakt een uitzondering op een van Burke's punten: die ridderlijkheid door de machtigen maakt onnodige rechten voor de minder machtigen. Ter illustratie van haar eigen argumentatie zijn voorbeelden van het gebrek aan ridderlijkheid, niet alleen in de praktijk, maar ook ingebed in het Engelse recht. Ridderlijkheid was niet, voor Mary of voor veel vrouwen, hun ervaring van hoe machtiger mannen tegenover vrouwen handelden.

Later in 1791 publiceerde Mary Wollstonecraft Een rechtvaardiging van de rechten van de vrouw, verder onderzoek doen naar kwesties als onderwijs voor vrouwen, gelijkheid van vrouwen, status van vrouwen, vrouwenrechten en de rol van het openbare / particuliere, politieke / huiselijke leven.

Na correctie van haar eerste editie van de Rechtvaardiging van de rechten van de vrouw en na een tweede besloot Wollstonecraft rechtstreeks naar Parijs te gaan om zelf te zien waar de Franse Revolutie naar toe evolueerde.

Mary Wollstonecraft arriveerde alleen in Frankrijk, maar ontmoette al snel Gilbert Imlay, een Amerikaanse avonturier. Mary Wollstonecraft, zoals veel van de buitenlandse bezoekers in Frankrijk, realiseerde zich snel dat de Revolutie creëerde gevaar en chaos voor iedereen en verhuisde met Imlay naar een huis in de buitenwijken van Parijs. Een paar maanden later, toen ze terugkeerde naar Parijs, meldde ze zich bij de Amerikaanse ambassade aan als Imlay's vrouw, hoewel ze nooit echt getrouwd waren. Als vrouw van een Amerikaans staatsburger zou Mary Wollstonecraft onder de bescherming van de Amerikanen staan.

Zwanger van Imlay's kind begon Wollstonecraft te beseffen dat Imlay's toewijding aan haar niet zo sterk was als ze had verwacht. Ze volgde hem naar Le Havre en daarna, na de geboorte van hun dochter, Fanny, volgde hij hem naar Parijs. Hij keerde bijna onmiddellijk terug naar Londen en liet Fanny en Mary alleen achter in Parijs.

Geallieerd met de Girondisten van Frankrijk, keek ze met afschuw toe hoe deze bondgenoten guillotine waren. Thomas Paine zat gevangen in Frankrijk, wiens revolutie hij zo nobel had verdedigd.

Mary Wollstonecraft schreef deze tijd en publiceerde vervolgens Historische en morele kijk op de oorsprong en voortgang van de Franse revolutieen documenteerde haar besef dat de grote hoop van de revolutie op menselijke gelijkheid niet volledig werd gerealiseerd.

Mary Wollstonecraft keerde uiteindelijk met haar dochter terug naar Londen en probeerde daar voor het eerst zelfmoord te plegen vanwege haar wanhoop over Imlay's inconsistente inzet.

Imlay redde Mary Wollstonecraft van haar zelfmoordpoging en stuurde haar een paar maanden later op een belangrijke en gevoelige zakelijke onderneming naar Scandinavië. Mary, Fanny en de verpleegster van haar dochter Marguerite reisden door Scandinavië en probeerden een scheepskapitein op te sporen die was blijkbaar ondergedoken met een fortuin dat in Zweden zou worden verhandeld om goederen te importeren na de Engelse blokkade van Frankrijk. Ze had een brief bij zich - met weinig precedent in de context van de status van de 18e-eeuwse vrouw - die haar juridische macht gaf advocaat om Imlay te vertegenwoordigen in een poging om zijn "moeilijkheden" met zijn zakenpartner en met de vermisten op te lossen gezagvoerder.

Tijdens haar verblijf in Scandinavië probeerde ze de mensen op te sporen die betrokken waren bij het vermiste goud en zilver, Mary Wollstonecraft schreef brieven van haar observaties van de cultuur en mensen die ze ontmoette, evenals van de natuurlijke wereld. Ze keerde terug van haar reis en ontdekte in Londen dat Imlay bij een actrice woonde. Ze probeerde opnieuw zelfmoord te plegen en werd opnieuw gered.

Haar brieven van haar reis, vol emotie en gepassioneerde politieke ijver, werden een jaar na haar terugkeer gepubliceerd als Brieven geschreven tijdens een korte residentie in Zweden, Noorwegen en Denemarken. Gedaan met Imlay, begon Mary Wollstonecraft weer met schrijven en hernieuwde haar betrokkenheid bij de cirkel van Engelse Jacobijnen, verdedigers van de revolutie, en besloten een bepaalde oude en korte te vernieuwen kennis.

Mary Wollstonecraft had bij Gilbert Imlay gewoond en een kind gebaard, en had besloten om haar te laten leven in wat als een mannenberoep werd beschouwd, en had geleerd zich niet aan de conventie te houden. Dus besloot ze in 1796, tegen alle maatschappelijke regels in, William Godwin, haar collega, aan te roepen Analytische beoordeling schrijver en etentje-antagonist, bij hem thuis, op 14 april 1796.

Godwin had haar gelezen Brieven uit Zweden, en vanuit dat boek had ze een ander perspectief op Mary's gedachte gekregen. Waar hij haar vroeger te rationeel en afstandelijk en kritisch vond, vond hij haar nu emotioneel diep en gevoelig. Zijn eigen natuurlijke optimisme, dat had gereageerd op haar ogenschijnlijk natuurlijke pessimisme, vond een andere Mary Wollstonecraft in de Brieven - in hun waardering voor de natuur, hun scherpe inzichten in een andere cultuur, hun uiteenzetting van het karakter van de mensen die ze had ontmoet.

'Als er ooit een boek was berekend om een ​​man verliefd te maken op de auteur, lijkt mij dit het boek', schreef Godwin later. Hun vriendschap verdiepte zich snel in een liefdesaffaire en tegen augustus waren ze geliefden.

In maart stonden Godwin en Wollstonecraft voor een dilemma. Ze hadden in principe zowel geschreven als gesproken tegen het idee van het huwelijk, dat in die tijd een wettelijke instelling was waar vrouwen het legale bestaan ​​verloren, legaal ondergebracht in de identiteit van hun man. Het huwelijk als wettelijke instelling was verre van hun idealen van liefdevol gezelschap.

Maar Mary was zwanger van het kind van Godwin en daarom trouwden ze op 29 maart 1797. Hun dochter, genaamd Mary Wollstonecraft Godwin, werd geboren op 30 augustus - en op 10 september stierf Mary Wollstonecraft aan bloedvergiftiging - bloedvergiftiging die bekend staat als 'kinderbedkoorts'.

Het afgelopen jaar van Mary Wollstonecraft met Godwin was echter niet alleen aan huishoudelijke activiteiten besteed - ze hadden in feite afzonderlijke woningen onderhouden, zodat beiden hun schrijven konden voortzetten. Godwin publiceerde in januari 1798 verschillende van Mary's werken waaraan ze vóór haar onverwachte dood had gewerkt.

Hij publiceerde een boek De postume werken samen met zijn eigen Memoires van Mary. Onconventioneel tot het einde, Godwin in de zijne Memoires was brutaal eerlijk over de omstandigheden van Mary's leven - haar liefdesaffaire met en verraad door Imlay, haar dochter Fanny's onwettige geboorte, haar zelfmoordpogingen in haar moedeloosheid over de ontrouw van Imlay en het niet naleven van haar idealen van inzet. Deze details over het leven van Wollstonecraft, in de culturele reactie op het mislukken van de Franse Revolutie, resulteerde in haar bijna-verwaarlozing door denkers en schrijvers gedurende tientallen jaren, en vernietigende recensies van haar werk door anderen.

De dood van Mary Wollstonecraft zelf werd gebruikt om beweringen over de gelijkheid van vrouwen te 'weerleggen'. Rev. Polwhele, die Mary Wollstonecraft en andere vrouwelijke auteurs aanviel, schreef dat 'ze een sterke dood stierf markeerde het onderscheid tussen de geslachten door te wijzen op het lot van vrouwen en de ziekten waartoe zij behoren aansprakelijk."

En toch was een dergelijke vatbaarheid voor de dood bij de bevalling niet iets waar Mary Wollstonecraft zich niet van bewust was, bij het schrijven van haar romans en politieke analyse. In feite zijn de vroege dood van haar vriendin Fanny, de onzekere posities van haar moeder en haar zus als echtgenotes van gewelddadige echtgenoten, en haar eigen problemen met Imlay's behandeling van zij en hun dochter, ze was zich terdege bewust van een dergelijk onderscheid - en baseerde haar argumenten voor gelijkheid gedeeltelijk op de noodzaak om te transcenderen en af ​​te schaffen ongelijkheden.

De laatste roman van Mary Wollstonecraft Maria, of de verkeerde vrouw, gepubliceerd door Godwin na haar dood, is een nieuwe poging om haar ideeën over de onbevredigende positie van vrouwen in de hedendaagse samenleving uit te leggen, en daarom haar ideeën voor hervorming te rechtvaardigen. Zoals Mary Wollstonecraft in 1783 had geschreven, net na haar roman Maria werd gepubliceerd, erkende ze zelf dat 'het een verhaal is, om een ​​mening van mij te illustreren, dat een genie zichzelf zal opvoeden'. De twee romans en Mary's leven illustreren dat de omstandigheden de mogelijkheden voor expressie beperken, maar dat genie zal werken om te onderwijzen zelf. Het einde zal niet per se gelukkig zijn, omdat de beperkingen die de samenleving en de natuur aan de menselijke ontwikkeling kunnen stellen te sterk zijn om alle pogingen tot zelfontplooiing te overwinnen - toch heeft het zelf een ongelooflijke kracht om te werken om die te overwinnen grenzen. Wat zou er nog meer kunnen worden bereikt als dergelijke limieten zouden worden verlaagd of verwijderd!

Het leven van Mary Wollstonecraft was gevuld met zowel diepten van ongeluk als strijd, en pieken van prestatie en geluk. Van haar vroege blootstelling aan vrouwenmisbruik en de gevaarlijke mogelijkheden van huwelijk en bevalling tot haar latere bloei als een geaccepteerd intellect en denker, dan haar gevoel verraden te worden door zowel Imlay als de Franse Revolutie gevolgd door haar associatie in een gelukkige, productieve en relatie met Godwin, en ten slotte door haar plotselinge en tragische dood, Mary Wollstonecrafts ervaring en haar werk waren nauw met elkaar verbonden, en illustreren haar eigen overtuiging dat ervaring niet mag worden verwaarloosd in filosofie en literatuur.

Mary Wollstonecrafts verkenning - afgebroken door haar dood - naar de integratie van zintuig en rede, verbeelding en denken - kijkt naar het 19e-eeuwse denken en maakte deel uit van de beweging van Verlichting naar Romantiek. Mary Wollstonecrafts ideeën over het openbare versus privéleven, politiek en huiselijke sfeer, en mannen en vrouwen waren, hoewel te vaak verwaarloosde, niettemin belangrijke invloeden op de gedachte en ontwikkeling van filosofie en politieke ideeën die zelfs resoneren vandaag.

• Mary Wollstonecraft Citaten - belangrijke citaten uit het werk van Mary Wollstonecraft
• Judith Sargent Murray - een hedendaagse feministe, uit Amerika
• Olympe de Gouges - een hedendaagse feministe uit Frankrijk
• Mary Wollstonecraft Shelley - Mary Wollstonecraft's dochter, auteur van Frankenstein