Biografie van Emily Brontë, Engelse romanschrijver

Emily Brontë (30 juli 1818 - 19 december 1848) was een Engelse romanschrijver en dichter. Ze was een van de drie beroemde schrijfzusters en is vooral bekend van haar roman Wuthering Heights.

Snelle feiten: Emily Brontë

Brontë was de vijfde van zes broers en zussen die in zes jaar na de Rev. Patrick Brontë en zijn vrouw, Maria Branwell Brontë. Emily werd geboren in de pastorie in Thornton, Yorkshire, waar haar vader diende. Alle zes kinderen werden geboren voordat het gezin in april 1820 verhuisde naar de plaats waar de kinderen het grootste deel van hun leven zouden wonen, in de pastorie met 5 kamers in Haworth op de heide van Yorkshire. Haar vader was daar aangesteld als eeuwigdurende predikant, wat een afspraak voor het leven betekent: hij en zijn gezin konden in de pastorie wonen zolang hij daar zijn werk voortzette. De vader moedigde de kinderen aan om tijd in de natuur door te brengen op de heide.

Maria stierf het jaar na de jongste, Annewerd geboren, mogelijk aan baarmoederkanker of aan chronische bekkensepsis. Maria's oudere zus, Elizabeth, verhuisde van Cornwall om te helpen bij de zorg voor de kinderen en de pastorie. Ze had een eigen inkomen.

De drie oudste zussen - Maria, Elizabeth en Charlotte - werden gestuurd naar de Clergy Daughters 'School op Cowan Bridge, een school voor de dochters van verarmde geestelijken. Emily voegde zich bij haar zussen in 1824, toen ze zes jaar oud was. De dochter van schrijver Hannah Moore was ook aanwezig. De barre omstandigheden van de school werden later weerspiegeld in de roman van Charlotte Brontë, Jane Eyre. Emily's ervaring met de school, als de jongste van de vier, was beter dan die van haar zussen, maar de omstandigheden waren nog steeds hard en beledigend.

Een uitbraak van buiktyfus op school leidde tot verschillende sterfgevallen. De volgende februari werd Maria erg ziek naar huis gestuurd en stierf ze in mei, waarschijnlijk aan longtuberculose. Daarna werd Elizabeth eind mei naar huis gestuurd, ook ziek. Patrick Brontë bracht ook zijn andere dochters mee naar huis en Elizabeth stierf op 15 juni.

Toen haar broer Patrick in 1826 wat houten soldaten cadeau kreeg, begonnen de broers en zussen verhalen te verzinnen over de wereld waarin de soldaten leefden. Ze schreven de verhalen in kleine letters, in boeken die klein genoeg waren voor de soldaten, en voorzagen ook in kranten en poëzie voor de wereld die ze blijkbaar eerst Glasstown noemden. Emily en Anne speelden kleine rollen in deze verhalen. Tegen 1830 hadden Emily en Anne zelf een koninkrijk geschapen en later, rond 1833, een ander, Gondal. Deze creatieve activiteit verbond de twee jongste broers en zussen, waardoor ze onafhankelijker werden van Charlotte en Branwell.

Brontë ging met haar zus Charlotte mee toen de oudere zus in juli 1835 een baan kreeg als leraar op de Roe Head school. Ze haatte de school - haar verlegenheid en vrije geest pasten niet. Ze duurde drie maanden en keerde terug naar huis, met haar jongere zus, Anne, in de plaats. Thuis, zonder Charlotte of Anne, hield ze zich voor zichzelf. Haar vroegst gedateerde gedicht stamt uit 1836. Alle geschriften over Gondal uit vroegere of latere tijden zijn nu verdwenen, afgezien van een verwijzing uit 1837 van Charlotte naar iets dat Emily over Gondal had geschreven.

Brontë solliciteerde in september 1838 voor een eigen onderwijsbaan. Ze vond het werk afmattend en werkte elke dag van zonsopgang tot bijna 23.00 uur. Na slechts zes maanden keerde ze terug naar huis, weer behoorlijk ziek. In plaats daarvan verbleef ze nog drie jaar in Haworth, waar ze huishoudelijke taken op zich nam, las en schreef, piano speelde.

Uiteindelijk begonnen de zusters plannen te maken om een ​​school te openen. Emily en Charlotte gingen naar Londen en vervolgens naar Brussel, waar ze zes maanden naar een school gingen. Vervolgens werden ze uitgenodigd om als leraar te blijven om hun collegegeld te betalen; Emily gaf muziekles en Charlotte gaf Engels. In oktober naar hun huis voor de begrafenis van hun tante Elizabeth Branwell. De vier broers en zussen van Brontë ontvingen een deel van de nalatenschap van hun tante en Emily werkte als huishoudster voor haar vader, in de rol die hun tante had op zich genomen.

Brontë begon, na terugkomst uit Brussel, opnieuw poëzie te schrijven, en reorganiseerde en herzag haar eerdere gedichten. In 1845 vond Charlotte een van haar poëzieboekjes en was onder de indruk van de kwaliteit van de gedichten; zij, Emily en Anne lazen eindelijk elkaars poëzie. De drie geselecteerde gedichten uit hun collecties voor publicatie, kiezen ervoor om dit te doen onder mannelijke pseudoniemen. De valse namen zouden hun initialen delen: Currer, Ellis en Acton Bell. Ze gingen ervan uit dat mannelijke schrijvers gemakkelijker publicatie zouden vinden.

De gedichten werden gepubliceerd als Gedichten van Currer, Ellis en Acton Bell in mei 1846 met de hulp van de erfenis van hun tante. Ze vertelden hun vader of broer niet over hun project. Het boek verkocht aanvankelijk slechts twee exemplaren, maar kreeg positieve recensies, wat Brontë en haar zussen aanmoedigde.

De zusters begonnen romans voor te bereiden voor publicatie. Emily, geïnspireerd door de Gondal-verhalen, schreef over twee generaties van twee families en de hatelijke Heathcliff Wuthering Heights. Critici zouden het later grof vinden, zonder enige morele boodschap, een hoogst ongebruikelijke roman van zijn tijd. Zoals bij veel auteurs, leefde Brontë niet toen de ontvangst van haar roman veranderde, maar het werd uiteindelijk een van de klassiekers van de Engelse literatuur.

De romans van de zussen - die van Charlotte Jane Eyre, Emily's Wuthering Heights, en die van Anne Agnes Gray - werden gepubliceerd als een driedelige set en Charlotte en Emily gingen naar Londen om het auteurschap te claimen, waarbij hun identiteit openbaar werd. Uit brieven aan haar uitgever blijkt dat Brontë voor haar dood aan een tweede roman werkte, maar er is nooit een spoor van het manuscript gevonden.

Wuthering Heights was meer gotisch dan alles wat haar zussen hadden geschreven, met grimmige afbeeldingen van wreedheid en destructieve emoties. De personages zijn voor het grootste deel onwaarschijnlijk en dienen als voertuigen voor ernstige kritiek op Geslachtsrollen in het Victoriaanse tijdperk en classisme, onder andere. Die hardheid, gecombineerd met het feit dat het door een vrouwelijke auteur was geschreven, leidde tot een harde kritische ontvangst op grond van zowel ambacht als, vaker, moraal. Het werd ook vaak ongunstig vergeleken met dat van haar zus Charlotte Jane Eyre.

Brontë was aan een nieuwe roman begonnen toen haar broer Branwell in april 1848 stierf, waarschijnlijk aan tuberculose. Sommigen hebben gespeculeerd dat de omstandigheden bij de pastorie niet zo gezond waren, waaronder een slechte watervoorziening en koud, mistig weer. Bij de begrafenis van haar broer werd Brontë blijkbaar verkouden.

Ze ging snel achteruit toen de verkoudheid veranderde in een longinfectie en uiteindelijk tuberculose, maar ze weigerde medische zorg totdat ze de laatste uren niet toegaf. Ze stierf in december. Toen begon Anne symptomen te vertonen, hoewel ze, na Emily's ervaring, medische hulp zocht. Charlotte en haar vriendin Ellen Nussey namen Anne mee naar Scarborough voor een beter milieu, maar Anne stierf daar in mei 1849, minder dan een maand na aankomst. Branwell en Emily werden begraven in het familiegraf onder de kerk van Haworth en Anne in Scarborough.

Wuthering Heights, Emily's enige bekende roman, is aangepast voor toneel, film en televisie en blijft een best verkochte klassieker. Critici weten niet precies wanneer Wuthering Heights werd geschreven, noch hoe lang het duurde om te schrijven. Enkelen hebben geprobeerd te beweren dat Branson Brontë, de broer van de drie zussen, dit boek heeft geschreven, maar de meeste experts zijn het daar niet mee eens.

Emily Brontë wordt genoemd als een van de belangrijkste inspiratiebronnen voor Emily Dickinson's poëzie (de andere was Ralph Waldo Emerson).

Volgens correspondentie in die tijd was Emily begonnen met het werken aan een andere roman daarna Wuthering Heights werd gepubliceerd. Maar er is geen spoor van die roman opgedoken; het is mogelijk vernietigd door Charlotte na Emily's dood.

• Frank, Katherine. A Cheless Soul: A Life of Emily Brontë. Ballantine Books, 1992.
• Gérin, Winifred. Emily Brontë. Oxford: Clarendon Press, 1971.
• Vine, Steven. Emily Brontë. New York: Twayne Publishers, 1998.