Malleus Maleficarum, het middeleeuwse Witch Hunter Book

De Malleus Maleficarum, een Latijns boek geschreven in 1486 en 1487, staat ook bekend als "The Hammer of Witches". Dit is een vertaling van de titel. Het auteurschap van het boek wordt toegeschreven aan twee Duitse Dominicaanse monniken, Heinrich Kramer en Jacob Sprenger. De twee waren ook hoogleraar theologie. De rol van Sprenger bij het schrijven van het boek wordt door sommige geleerden nu beschouwd als grotendeels symbolisch in plaats van actief.

De Malleus Maleficarum was niet het enige document over hekserij dat in de middeleeuwen werd geschreven, maar het was het bekendste van die tijd. Omdat het zo snel na de drukrevolutie van Gutenberg kwam, was het breder verspreid dan eerdere handgekopieerde handleidingen. De Malleus Maleficarum bereikte een hoogtepunt in de beschuldigingen en executies van Europese hekserij. Het was een basis om hekserij niet als bijgeloof te behandelen, maar als een gevaarlijke en ketterse praktijk van omgang met de duivel - en daarom een ​​groot gevaar voor de samenleving en de kerk.

Tijdens de 9e tot 13e eeuw had de kerk sancties voor hekserij vastgesteld en gehandhaafd. Oorspronkelijk waren deze gebaseerd op de bewering van de kerk dat hekserij een bijgeloof was. Geloof in hekserij was dus niet in overeenstemming met de theologie van de kerk. Deze hekserij ging gepaard met ketterij. De Romeinse inquisitie werd in de 13e eeuw opgericht om ketters te vinden en te bestraffen, omdat ze de officiële theologie van de kerk ondermijnden en daarom een ​​bedreiging vormden voor de fundamenten van de kerk. Rond diezelfde tijd raakte de seculiere wet betrokken bij de vervolging van hekserij. De inquisitie hielp bij het codificeren van zowel kerkelijke als seculiere wetten over dit onderwerp en begon te bepalen welke autoriteit, seculier of kerk, verantwoordelijk was voor welke misdrijven. Vervolging van hekserij of Maleficarum werd in de 13e eeuw voornamelijk vervolgd onder seculiere wetten in Duitsland en Frankrijk en in de 14e in Italië.

Rond 1481 hoorde paus Innocentius VIII van de twee Duitse monniken. De communicatie beschreef gevallen van hekserij die ze waren tegengekomen en klaagde dat kerkelijke autoriteiten niet voldoende meewerkten aan hun onderzoek.

Verschillende pausen vóór Innocentius VIII, met name Johannes XXII en Eugenius IV, hadden heksen geschreven of ondernomen. Die pausen waren bezorgd over ketterijen en andere overtuigingen en activiteiten die in strijd waren met kerkelijke leerstellingen waarvan werd gedacht dat ze die leer ondermijnden. Nadat Innocentius VIII de mededeling van de Duitse monniken had ontvangen, gaf hij in 1484 een pauselijke stier uit die hem de volledige bevoegdheid verleende de twee inquisiteurs, die dreigden met excommunicatie of andere sancties iedereen die hun werk "lastig viel of op welke manier dan ook belemmerd".

Deze stier heeft gebeld Summus desiderantes affectibus (verlangend met opperste vurigheid) plaatste het najagen van heksen vanaf de beginwoorden duidelijk in de buurt van het nastreven van ketterij en het promoten van het katholieke geloof. Dit wierp het gewicht van de hele kerk achter de heksenjachten. Er werd ook sterk beweerd dat hekserij ketterij was, niet omdat het bijgeloof was, maar omdat het een ander soort ketterij vertegenwoordigde. Degenen die hekserij beoefenden, zo betoogde het boek, maakten afspraken met de duivel en spraken schadelijke spreuken uit.

Drie jaar nadat de pauselijke stier was uitgegeven, produceerden de twee inquisiteurs, Kramer en mogelijk Sprenger, een nieuw handboek voor inquisiteurs over heksen. Hun titel was Malleus Maleficarum. Het woord Maleficarum betekent schadelijke magie of hekserij, en deze handleiding was bedoeld om dergelijke praktijken uit te werken.

De Malleus Maleficarum documenteerde overtuigingen over heksen en somde vervolgens manieren op om heksen te identificeren, hen te veroordelen voor de beschuldiging van hekserij en hen terecht te stellen voor de misdaad.

Het boek was verdeeld in drie secties. De eerste was om sceptici te beantwoorden die dachten dat hekserij slechts bijgeloof was, een mening die werd gedeeld door enkele eerdere pausen. Dit deel van het boek probeerde te bewijzen dat de praktijk van hekserij echt was en dat degenen die hekserij beoefenden, echt overeenkomsten met de duivel hadden gesloten en anderen schade hadden berokkend. Afgezien daarvan stelt de sectie dat niet geloven in hekserij zelf ketterij is. Het tweede deel wilde bewijzen dat Maleficarum werkelijk schade had veroorzaakt. Het derde deel was een handleiding voor de procedures om heksen te onderzoeken, te arresteren en te straffen.

Volgens de handleiding werd hekserij vooral bij vrouwen aangetroffen. De handleiding baseert dit op het idee dat zowel goed als kwaad bij vrouwen extreem zijn. Na veel verhalen over ijdelheid van vrouwen, neiging tot liegen en zwak intellect te hebben gegeven, deden ook de inquisiteurs het beweren dat de lust van een vrouw aan de basis ligt van alle hekserij, waardoor heksenbeschuldigingen ook seksueel zijn beschuldigingen.

Vroedvrouwen worden vooral als slecht bestempeld vanwege hun vermeende vermogen om bevruchting te voorkomen of een zwangerschap te beëindigen door een opzettelijke miskraam. Ze beweren ook dat verloskundigen de neiging hebben om zuigelingen te eten of, bij levendgeborenen, kinderen aan duivels aan te bieden.

De handleiding stelt dat heksen een formeel pact met de duivel sluiten en met incubi copuleren, een vorm van duivels die het uiterlijk van het leven hebben door middel van 'luchtlichamen'. Het beweert ook dat heksen die van iemand anders kunnen bezitten lichaam. Een andere bewering is dat heksen en duivels mannelijke geslachtsorganen kunnen doen verdwijnen.

Veel van hun bronnen van "bewijs" voor de zwakheid of slechtheid van vrouwen zijn, met onbedoelde ironie, heidense schrijvers zoals Socrates, Cicero, en Homerus. Ze putten ook sterk uit de geschriften van Jerome, Augustinus en Thomas van Aquinas.

Het derde deel van het boek behandelt het doel heksen uit te roeien door middel van berechting en executie. De gedetailleerde begeleiding was bedoeld om valse beschuldigingen te scheiden van waarheidsgetrouwe, waarbij we er altijd van uit gingen dat hekserij en schadelijke magie echt bestonden, in plaats van bijgeloof te zijn. Het ging er ook van uit dat dergelijke hekserij individuen echt schade toebracht en de kerk als een soort ketterij ondermijnde.

Een zorg ging over getuigen. Wie kunnen er getuigen zijn in een hekserij zaak? Onder degenen die geen getuigen konden zijn, waren 'ruziënde vrouwen', vermoedelijk om beschuldigingen te vermijden van degenen waarvan bekend is dat ze ruzie maken met buren en familie. Moet de verdachte worden geïnformeerd over wie tegen hen heeft getuigd? Het antwoord was nee als er een gevaar was voor de getuigen, maar dat de identiteit van de getuigen bekend zou moeten zijn bij de vervolgende advocaten en de rechters.

Had de verdachte een advocaat? Voor de verdachte zou een advocaat kunnen worden aangesteld, maar de namen van getuigen zouden aan de advocaat kunnen worden onthouden. Het was de rechter, niet de verdachte, die de advocaat heeft gekozen. De advocaat werd ervan beschuldigd zowel waarheidsgetrouw als logisch te zijn.

Er werden gedetailleerde instructies gegeven voor examens. Een aspect was een lichamelijk onderzoek, op zoek naar 'elk instrument van hekserij', met markeringen op het lichaam. Om de in de eerste paragraaf genoemde redenen werd aangenomen dat de meeste verdachten vrouwen zouden zijn. De vrouwen zouden door andere vrouwen in hun cellen worden gestript en onderzocht op 'elk instrument van hekserij'. Haar moest van hun lichaam worden geschoren, zodat "duivelsstrepen" gemakkelijker te zien waren. Hoeveel haar werd geschoren varieerde.

Deze 'instrumenten' kunnen zowel verborgen fysieke objecten als ook lichamelijke tekens bevatten. Naast dergelijke 'instrumenten' waren er andere tekenen waarmee, volgens de handleiding, een heks kon worden geïdentificeerd. Bijvoorbeeld niet kunnen huilen onder foltering of voor een rechter was een teken van heks zijn.

Er waren verwijzingen naar het onvermogen om een ​​heks te verdrinken of te verbranden die nog steeds "voorwerpen" van hekserij verborgen hield of die onder de bescherming van andere heksen stonden. Testen waren dus gerechtvaardigd om te zien of een vrouw verdronken of verbrand kon worden. Als ze verdronken of verbrand zou kunnen worden, zou ze misschien onschuldig zijn. Als ze dat niet kon, was ze waarschijnlijk schuldig. Als ze verdronk of met succes werd verbrand, terwijl dat misschien een teken was van haar onschuld, leefde ze niet om van de vrijstelling te genieten.

Bekentenissen stonden centraal in het proces van het onderzoeken en berechten van vermoedelijke heksen en maakten een verschil in de uitkomst voor de verdachte. Een heks kon alleen worden geëxecuteerd door de kerkelijke autoriteiten als ze zelf bekende, maar ze kon wel worden ondervraagd en zelfs gemarteld met het doel een bekentenis.

Een heks die snel bekende, zou door de duivel in de steek zijn gelaten, en degenen die een "koppige stilte" hielden, hadden de bescherming van de duivel. Ze zouden nauwer met de duivel verbonden zijn.

Marteling werd in wezen gezien als een uitdrijving. Het moest frequent en vaak zijn, van zacht naar hard. Als de beschuldigde heks echter bekend heeft dat ze is gefolterd, moet ze later ook bekennen zonder dat ze wordt gemarteld om de bekentenis geldig te laten zijn.

Als de verdachte zou blijven ontkennen een heks te zijn, zelfs niet met marteling, zou de kerk haar niet kunnen executeren. Ze konden haar echter na een jaar of zo overdragen aan seculiere autoriteiten - die dergelijke beperkingen vaak niet hadden.

Als de beklaagde na het bekennen vervolgens ook afstand deed van alle ketterij, kon de kerk toestaan ​​dat de 'boetvaardige ketter' een doodvonnis vermeed.

De aanklagers hadden toestemming om een ​​onbekende heks haar leven te beloven als ze het bewijs zou leveren van andere heksen. Dit zou meer gevallen opleveren om te onderzoeken. De betrokkenen zouden dan worden onderzocht en berecht, in de veronderstelling dat het bewijs tegen hen een leugen zou kunnen zijn.

Maar de openbare aanklager hoefde haar bij het geven van een dergelijke belofte van haar leven niet expliciet de hele waarheid te vertellen: dat ze niet kon worden geëxecuteerd zonder een bekentenis. De Aanklager hoefde haar ook niet te vertellen dat ze daarna 'voor brood en water' levenslang kon worden opgesloten anderen impliceren, zelfs als ze niet bekende - of dat de seculiere wet in sommige landen nog steeds zou kunnen worden uitgevoerd haar.

De handleiding bevatte specifiek advies aan rechters over hoe ze zichzelf konden beschermen tegen de spreuken van heksen, in de veronderstelling dat ze zich zorgen zouden maken over het doelwit worden als ze zouden worden vervolgd heksen. Er werd specifieke taal gegeven die door de rechters tijdens een rechtszaak moest worden gebruikt.

Om ervoor te zorgen dat anderen meewerkten aan onderzoeken en vervolgingen, werden sancties en rechtsmiddelen opgesomd voor degenen die een onderzoek direct of indirect belemmerden. Deze straffen voor de niet-meewerkende omvatten excommunicatie. Als het gebrek aan medewerking aanhield, werden degenen die een onderzoek belemmerden, zelf als ketters veroordeeld. Als degenen die de heksenjachten belemmerden zich niet bekeerden, konden ze voor straf worden overgedragen aan seculiere rechtbanken.

Er waren eerder zulke handboeken geweest, maar geen met de reikwijdte of met zo'n pauselijke steun als deze. Terwijl de ondersteunende pauselijke stier beperkt was tot Zuid-Duitsland en Zwitserland, gaf paus Alexander VI in 1501 een nieuwe pauselijke stier uit. De cum acceperimus toestemming gegeven aan een inquisiteur in Lombardije om heksen te achtervolgen, waardoor het gezag van heksenjagers werd verruimd.

De handleiding werd gebruikt door zowel katholieken als protestanten. Hoewel veel geraadpleegd, kreeg het nooit de officiële indruk van de katholieke kerk.

Hoewel de publicatie werd geholpen door de uitvinding van Gutenberg van een beweegbaar type, was de handleiding zelf niet continu gepubliceerd. Toen de vervolging van hekserij op sommige gebieden toenam, volgde de bredere publicatie van de Malleus Maleficarum.