In Engelse grammatica en cognitieve taalkunde, een shell zelfstandig naamwoord is een abstract zelfstandig naamwoord dat, in het bijzonder context, brengt of verwijst naar een complex idee. Een shell zelfstandig naamwoord kan worden geïdentificeerd op basis van zijn gedrag in een individu clausule, niet op basis van zijn inherente lexicale betekenis. Ook wel genoemd container zelfstandig naamwoord en drager zelfstandig naamwoord.
De voorwaarde shell zelfstandig naamwoord werd in 1997 bedacht door linguïst Hans-Jörg Schmid, die het concept uitgebreid heeft onderzocht in Engelse abstracte zelfstandige naamwoorden als conceptuele schelpen (2000). Schmid definieert shell-zelfstandige naamwoorden als "een open-end, functioneel gedefinieerde klasse van abstracte zelfstandige naamwoorden die hebben tot in verschillende mate, het potentieel om te worden gebruikt als conceptuele schelpen voor complexe, propositie-achtige stukken informatie."
'In wezen', zegt Vyvyan Evans, 'komt de inhoud van shell-zelfstandige naamwoorden voort uit het idee, dat is de
uiting context, ze hebben betrekking op "(Hoe woorden betekenen, 2009).In zijn studie overweegt Schmid 670 zelfstandige naamwoorden die kunnen functioneren als shell-zelfstandige naamwoorden (inclusief doel, zaak, feit, idee, nieuws, probleem, positie, reden, situatie, en ding) maar merkt op dat "het onmogelijk is om een uitputtende lijst van shell-zelfstandige naamwoorden te geven, omdat in geschikte contexten veel meer dan [deze 670 zelfstandige naamwoorden] te vinden zijn in shell-zelfstandige naamwoorden."