De continenten van Noord- en Zuid-Amerika werden aan het einde van de 15e eeuw na Christus door de Europese beschavingen "ontdekt", maar mensen uit Azië arriveerden minstens 15.000 jaar geleden in Amerika. Tegen de 15e eeuw waren veel Amerikaanse beschavingen lang geleden gekomen en gegaan, maar velen waren nog steeds enorm en bloeiend. Proef de complexiteit van de beschavingen van het oude Amerika.
De Caral-Supe-beschaving is de oudst bekende geavanceerde beschaving in de Amerikaanse continenten die tot nu toe is ontdekt. Pas ontdekt in de 21e eeuw, waren de dorpen van de Caral Supe gelegen langs de kust van centraal Peru. Er zijn bijna 20 afzonderlijke dorpen geïdentificeerd, met een centrale plaats in de stedelijke gemeenschap van Caral. De stad Caral omvatte enorme aarden platformheuvels, monumenten die zo groot waren dat ze in het zicht verborgen waren (vermoedelijk lage heuvels).
De Olmeken-beschaving bloeide aan de Golfkust van Mexico en bouwde de eerste stenen piramides op het Noord-Amerikaanse continent, evenals de beroemde stenen "babygezichtige" hoofdmonumenten. De Olmeken hadden koningen, bouwden enorme piramides, bedachten de
Meso-Amerikaans balspel, gedomesticeerde bonen, en ontwikkelde het eerste geschrift in Amerika. De Olmeken hebben ook de cacaoboom gedomesticeerd en de wereld chocolade gegeven!De oude Maya-beschaving bezette een groot deel van het centrale Noord-Amerikaanse continent op basis van de golfkust van wat nu Mexico is tussen 2500 voor Christus en 1500 n.Chr. De Maya's waren een groep onafhankelijke stadstaten, die een gedeelde cultuur hadden kwaliteiten. Dit omvat hun verbazingwekkende complexe kunstwerken (met name muurschilderingen), hun geavanceerde watercontrolesysteem en hun sierlijke piramides.
De hoofdstad van de Zapotec-beschaving is Monte Alban in de vallei van Oaxaca in centraal Mexico. Monte Alban is een van de meest intensief bestudeerde archeologische vindplaatsen in Noord- en Zuid-Amerika en een van de weinige "onontdekte hoofdsteden" ter wereld. De hoofdstad staat ook bekend om zijn astronomisch observatorium Gebouw J en Los Danzantes, een prachtig gebeeldhouwd verslag van gevangengenomen en gedode krijgers en koningen.
De mensen van de Nasca-beschaving aan de zuidkust van Peru zijn vooral bekend vanwege hun enorme tekening geogliefen. Dit zijn geometrische tekeningen van vogels en andere dieren gemaakt door te bewegen rond de geverniste rots van de uitgestrekte dorre woestijn. Ze waren ook meesters van textiel en keramiek.
De hoofdstad van het Tiwanaku-rijk lag aan de oevers van het Titicacameer aan beide zijden van de grens tussen wat nu Peru en Bolivia is. Hun kenmerkende architectuur toont het bewijs van constructie door werkgroepen. Tijdens zijn hoogtijdagen beheerste Tiwanaku (ook wel gespeld als Tiahuanaco) een groot deel van de zuidelijke Andes en de kustlijn van Zuid-Amerika.
In directe concurrentie met Tiwanaku was de staat Wari (ook wel gespeld als Huari). De staat Wari bevond zich in het centrale Andesgebergte van Peru en hun impact op de volgende beschavingen is opmerkelijk, gezien op sites als Pachacamac.
De Inca-beschaving was de grootste beschaving op het Amerikaanse continent toen de Spaanse veroveraars in het begin van de 16e eeuw arriveerden. Bekend om hun unieke schrijfsysteem (genaamd de quipu), een schitterend wegennet, en het prachtige ceremoniële centrum genaamd Machu Picchu, de Inca had ook een aantal behoorlijk interessante begrafenisgebruiken en een verbazingwekkend vermogen om aardbevingsbestendige gebouwen te bouwen.
De Mississippian-cultuur is een term die door archeologen wordt gebruikt om te verwijzen naar culturen die de lengte van de Mississippi bewonen, maar het hoogste niveau van verfijning werd bereikt in de centrale vallei van de Mississippi-rivier in het zuiden van Illinois, in de buurt van het huidige St. Louis, Missouri, en de hoofdstad van Cahokia. We weten nogal wat over de Mississippians in het Amerikaanse zuidoosten omdat ze in de 17e eeuw voor het eerst door de Spanjaarden werden bezocht.
Ik durf te wedden dat de bekendste beschaving op het Amerikaanse continent de Azteekse beschaving is, grotendeels omdat ze op het hoogtepunt van hun macht en invloed waren toen de Spanjaarden arriveerden. Oorlogszuchtig, hardnekkig en agressief, veroverden de Azteken een groot deel van Midden-Amerika. Maar de Azteken zijn zoveel meer dan alleen oorlogszuchtig.