Een geweldige universiteitservaring wordt beïnvloed door een aantal factoren, en locatie is de sleutel. Dus wat definieert een studentenstad? Ze kunnen sterk verschillen in grootte, locatie en demografie, maar ze hebben allemaal één ding gemeen: ze worden geregeerd door de collegiale cultuur. Deze steden zijn zeer toegankelijk en bieden over het algemeen een verscheidenheid aan bezienswaardigheden en landschappen, kunst- en uitgaansgelegenheden en een bruisend nachtleven. De totale bevolking van deze gebieden is ook vaak hoog opgeleid en creatief met een hoog verdienvermogen. Deze top 20 universiteitssteden variëren van kleine steden waarvan de bevolking en economie worden gedomineerd door een of meer hogescholen en universiteiten een handvol grotere steden die, ondanks hun grootte, de dynamische en eclectische sfeer van het ideale college weten te behouden stad.
Ames is de thuisbasis van Staatsuniversiteit van Iowa, een top landbouw-, engineering-, ontwerp- en veterinaire school en de eerste aangewezen universiteit voor landbeurzen in het land. De universiteit is een belangrijk onderdeel van Ames en studenten genieten van de levendige cultuur en het nachtleven van de kleine stad, met name in Campustown, de wijk rond de staat Iowa. Inwoners van Ames zijn ook fervente supporters van de Iowa State Cyclones die strijden in de NCAA Division I als lid van de
Grote 12 conferentie. Drake University is ongeveer een half uur naar het zuiden, en de Universiteit van Iowa is twee uur naar het oosten.Amherst is een klein stadje in de vallei van de Connecticut-rivier met minder dan 40.000 inwoners. Het is de thuisbasis van drie scholen: twee particuliere hogescholen voor vrije kunsten, Amherst College en Hampshire College, en de Universiteit van Massachusetts Amherst, de grootste openbare universiteit in New England. Smith College en Mount Holyoke College zijn ook vlakbij. Met bijna evenveel studenten als permanente bewoners, staat Amherst bekend om zijn eclectische culturele gemeenschappen en een vooruitstrevende, politiek actieve gemeenschap.
De Universiteit van Michigan is diep geïntegreerd in de economie en het culturele leven van Ann Arbor. De universiteit is de topwerkgever van de stad, met ongeveer 30.000 werknemers. De atletiek van de Universiteit van Michigan is ook een belangrijke lokale attractie in Ann Arbor; de Wolverines zijn lid van de Big Ten-conferentie, en hun Michigan Stadium is het grootste Amerikaanse voetbalstadion ter wereld.
Athene neemt "universiteitsstad" letterlijk - de stad is gesticht en gebouwd rond de Universiteit van Georgia, dat een centrale rol bleef spelen in de groei en ontwikkeling van Athene. Naast UGA is het centrum van Athene trots op een bloeiende kunst- en muziekscene; R.E.M. en de B-52's begonnen allebei bij de 40 Watt Club, een van de legendarische podia van de stad.
Auburn, momenteel het snelstgroeiende grootstedelijke gebied in Alabama, is gecentreerd rond Auburn University. De hoog aangeschreven openbare universiteit heeft bijna een kwart van de totale beroepsbevolking van de stad in dienst. En hoewel Auburn geen professionele sportteams heeft, zijn de NCAA Division I Auburn Tigers een drijvende kracht in de stad cultuur en economie, met name het voetbalteam, dat vaak meer dan 100.000 bezoekers naar de stad trekt voor elk een thuiswedstrijd vallen.
In het hart van Berkeley zit de oudste school van de Systeem van de University of California, UC Berkeley. Ondanks dat het een grotere stad is, heeft Berkeley een kleine stad, studentvriendelijke sfeer, met een verscheidenheid aan cafés, restaurants, en uitgaansgelegenheden en culturele locaties, en studenten maken regelmatig weekendtrips over de baai naar San Francisco. Zowel de universiteit als de stad zelf staan bekend om politiek activisme, vooral onder de studentenbevolking, die teruggaat tot de burgerrechtenbeweging uit de jaren zestig.
Het huis van Virginia Tech, Blacksburg heeft een van de hoogste student-resident ratio's in de Verenigde Staten, met bijna twee studenten voor elke inwoner van de stad. De studentenpopulatie geniet van Blacksburg's assortiment van winkels, restaurants en andere attracties in lokale handen, evenals toegang tot het nabijgelegen Allegheny-gebergte voor buitenavonturen. En Virginia Tech geeft terug aan de stad door haar galerijen, theater en recreatieve voorzieningen open te stellen voor openbaar gebruik. Radford University ligt op slechts 14 mijl rijden van de stad.
Hoewel het misschien te groot is om echt als universiteitsstad te worden beschouwd, wordt Boston beschouwd als een baken van hoger onderwijs in de Verenigde Staten Er zijn bijna 100 hogescholen en universiteiten in de Greater Boston Area, waaronder topscholen zoals de Universiteit van Boston en Emerson College, met maar liefst 250.000 studenten die in de stad en de omliggende buitenwijken wonen. Harvard en MIT zijn aan de overkant van de Charles River in Cambridge. En de stad biedt een schijnbaar onbeperkte verscheidenheid aan entertainment, sport, historische en culturele attracties, waardoor het een ideale locatie is voor studenten.
Chapel Hill is de site van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, die tussen de top openbare universiteiten in het land. Inwoners van dit kleine stadje in het zuiden zijn fervente basketbalfans en supporters van de UNC Tar Heels, die zeer competitief zijn in de NCAA Division I Conferentie over de Atlantische kust. Chapel Hill staat ook bekend om zijn zuidelijke keuken, door Bon Appetit magazine uitgeroepen tot "America's Foodiest Small Town".
Het voormalige huis van drie Amerikaanse presidenten en muzikant Dave Matthews, Charlottesville, is ook de locatie van de Universiteit van Virginia, een van de oorspronkelijke acht "Public Ivies." Zowel de universiteit als Monticello, het landhuis van Thomas Jefferson, op slechts een paar kilometer afstand het centrum van Charlottesville, staan vermeld op de werelderfgoedlijst van UNESCO en de stad zelf werd onlangs uitgeroepen tot een van de 10 werelden van National Geographic Wonderen. De stad heeft een sterke muziek- en kunstscene en studenten kunnen ook een bezoek brengen aan de nabijgelegen Downtown Mall, met meer dan 150 winkels en een openluchtpaviljoen.
Trouw aan zijn naam, College Station is een gastvrije omgeving voor studenten, met een grotere populatie studenten dan vaste bewoners. Thuis van Texas A & M UniversityCollege Station is een bewandelbare, idyllische stad met een verscheidenheid aan eten, amusement en cultureel aanbod. Het heeft ook een van de hoogste verhoudingen van bar tot inwoner ter wereld, met meer dan 20 bars, pubs en tavernes.
Columbia staat niet voor niets bekend onder de bijnaam "College Town, U.S.A". Het is niet alleen de locatie van twee hogescholen en universiteiten, maar het is ook een van de hoogst opgeleide gemeenten in het land, met meer dan de helft van de inwoners die een bachelordiploma hebben en meer dan een kwart met een diploma graden. Stephens College en de Universiteit van Missouri bevinden zich beide in Columbia en beïnvloeden de lokale economie en cultuur. Columbia heeft een sterke muziekscene, beroemd om zijn jazz- en bluesfestivals en om zijn ontluikende progressieve rockscene.
Thuis Oregon State University, Corvallis is een idyllische universiteitsstad op slechts 80 kilometer van de kust en aan drie kanten omgeven door bergketens. Studenten van de staat Oregon vormen bijna de helft van de bevolking van de stad, die nationale erkenning heeft gekregen vanwege de veiligheid en milieuvriendelijkheid en het sterke bedrijfsleven; in 2008, Forbes tijdschrift opgenomen Corvallis als een van de top 100 plaatsen in het land om een bedrijf te starten.
Een kleine gemeenschap in het Midwesten, gelegen aan de rivier de Iowa, Iowa City is de locatie van de Universiteit van Iowa, dat bekend staat om zijn creatieve schrijfprogramma, de ontwikkeling van de Master of Fine Arts-graad en om zijn academisch ziekenhuis, de University of Iowa Hospitals and Clinics. De stad heeft een schat aan cultuur met betrekking tot het literaire erfgoed en de kunst, zoals de Iowa Avenue Literary Walk, een stoep met citaten en toeschrijvingen van 49 auteurs en toneelschrijvers met banden met Iowa. Inwoners van Iowa City zijn ook gepassioneerde fans van de UI Hawkeyes, een NCAA Division I Big Ten-conferentie team.
Ithaca wordt gedomineerd door het collegiale leven, met Cornell universiteit, een Ivy League school, en Ithaca College zittend op tegenoverliggende heuvels met uitzicht op de stad aan de kust van Cayuga Lake. De binnenstad biedt een verscheidenheid aan lokale uitgaansgelegenheden, winkels en restaurants, waaronder de het beroemde Moosewood Restaurant, dat werd uitgeroepen tot een van de dertien meest invloedrijke restaurants van de 20e eeuw door eet smakelijk tijdschrift voor zijn innovatieve vegetarische keuken.
De Heartland-universiteitsstad Lawrence is het echte 'Jayhawks-land', de thuisbasis van de Universiteit van Kansas en, belangrijker nog, het KU Jayhawks-basketbalteam. Inwoners van Lawrence zijn fervente supporters, waardoor ESPN Magazine de Phog Allen Fieldhouse van de universiteit beoordeelt als de luidste basketbalarena van het land. Lawrence heeft zelfs 30 Jayhawks-beelden in opdracht en in de stad geplaatst. En als je geen basketbalfan bent, is er nog steeds genoeg te doen in Lawrence, met een actief nachtleven en een levendige entertainment- en culturele gemeenschap.
Een andere kleine stad in Kansas met een grote aanwezigheid op de universiteit, Manhattan, liefkozend bekend onder de inwoners als 'The Little Apple', is waar je Kansas State University. Studenten uit Kansas State drijven de lokale economie en het nachtleven aan en bezoeken Aggieville, een deel van Manhattan binnenstad met een aantal bars, restaurants en winkels die populair zijn bij studenten en inwoners van de stad gelijk. Deze levendige cultuur zette Manhattan op de ranglijst van CNN Money van de tien beste plaatsen om met pensioen te gaan.
De kleine gemeenschap van Morgantown staat vooral bekend om West Virginia University en voor zijn unieke Morgantown Personal Rapid Transit System, een serie elektrisch aangedreven minibussen die de drie campussen van de universiteit met elkaar verbinden. Naast het transportgemak biedt Morgantown toegang tot een verscheidenheid aan buitenactiviteiten, waaronder wandelen op de nabijgelegen bergtop Dorsey Knob, die Cooperstown Rock State Forest verkent, en wildwatervaren op de Cheat River.
De Universiteit van Mississippiof 'Ole Miss' bevindt zich in het schilderachtige stadje Oxford langs de Mississippi Delta. Oxford biedt een scala aan historische bezienswaardigheden en een sterke muziekscene, vooral in de blues; de universiteit heeft een van de grootste archieven van bluesplaten en memorabilia ter wereld. Net als veel andere zuidelijke universiteitssteden is voetbal koning in Oxford en de 'Ole Miss'-rebellen, leden van de NCAA Division I Zuidoostelijke conferentie, stel niet teleur.
State College, vaak aangeduid als "Happy Valley" vanwege de locatie van de kleine universiteitsgemeenschap tussen Nittany en Penn Valleys en de vriendelijke sfeer, werd ontwikkeld rond de Penn State campus. De universiteit staat tot op de dag van vandaag centraal in het State College en ondersteunt lokale kunst, muziek en culturele attracties zoals het jaarlijkse Central Pennsylvania Festival for the Arts. Het voetbalteam Penn State Nittany Lions is ook behoorlijk populair bij de inwoners van State College, en het voetbalseizoen trekt elk najaar duizenden bezoekers naar de stad.