Megadiversiteit: definitie en aanwezigheid in Ecuador

Net als economische rijkdom is biologische rijkdom niet gelijkmatig over de hele wereld verdeeld. Sommige landen hebben enorme hoeveelheden planten en dieren in de wereld. In feite zeventien van de wereld bijna 200 landen bezit meer dan 70% van de biodiversiteit van de aarde. Deze landen worden door het Conservation International en het World Conservation Monitoring Centre van het United Nations Environment Programme aangeduid als "Megadiverse". Dit zijn Australië, Brazilië, China, Colombia, de Democratische Republiek Congo, Ecuador, India, Indonesië, Madagaskar, Maleisië, Mexico, Papoea-Nieuw-Guinea, Peru, de Filippijnen, Zuid-Afrika, de Verenigde Staten en Venezuela.

Een van de patronen die bepalen waar extreme biodiversiteit voorkomt, is de afstand tot de evenaar naar de polen van de aarde. Daarom zijn de meeste Megadiverse-landen te vinden in de tropen: de gebieden rond de evenaar van de aarde. Waarom zijn de tropen de meest biodiverse gebieden ter wereld? De factoren die de biodiversiteit beïnvloeden zijn onder meer temperatuur, regenval, bodem en hoogte. Met name de warme, vochtige en stabiele omgevingen van de ecosystemen in tropische regenwouden laten bloemen en fauna goed gedijen. Een land als de Verenigde Staten komt vooral in aanmerking vanwege zijn omvang; het is groot genoeg voor verschillende ecosystemen.

Plant- en dierenhabitats zijn ook niet gelijkmatig verdeeld binnen een land, dus je kunt je afvragen waarom de natie de eenheid van Megadiversiteit is. Hoewel enigszins willekeurig, is de nationale eenheid logisch in het kader van het instandhoudingsbeleid; nationale overheden zijn vaak het meest verantwoordelijk voor natuurbehoud in het land.

Ecuador is het eerste land ter wereld dat de door de wet afdwingbare natuurrechten erkent in de grondwet van 2008. Ten tijde van de grondwet was bijna 20% van het land als beschermd gebied aangemerkt. Desondanks zijn veel ecosystemen in het land in gevaar gebracht. Volgens de BBC heeft Ecuador na Brazilië het hoogste percentage ontbossing per jaar en verliest het jaarlijks 2.964 vierkante kilometer. Een van de grootste huidige bedreigingen in Ecuador is Yasuni National Park, gelegen in het Amazoneregenwoud van het land, en een van de biologisch rijkste gebieden ter wereld, evenals de thuisbasis van meerdere inheemse bewoners stammen. In het park werd echter een oliereserve van meer dan zeven miljard dollar ontdekt, en hoewel de regering een innovatief plan voorstelde om de oliewinning te verbieden, is dat plan tekortgeschoten; het gebied wordt bedreigd en wordt momenteel verkend door oliemaatschappijen.

Tropische bossen zijn ook de thuisbasis van miljoenen inheemse volkeren, die op vele manieren worden getroffen door zowel de exploitatie als het behoud van bossen. Ontbossing heeft veel inheemse gemeenschappen verstoord en soms tot conflicten geleid. Bovendien is de aanwezigheid van inheemse gemeenschappen in gebieden die overheden en hulporganisaties willen behouden, een controversiële kwestie. Deze populaties zijn vaak degenen die het meest intieme contact hebben met de diverse ecosystemen die ze bewonen, en veel voorstanders beweren dat het behoud van biologische diversiteit inherent ook het behoud van culturele diversiteit zou moeten omvatten goed.