Zuid-Korea is een land dat gek is op videogames. Het is een plek waar professionele gamers contracten met zes cijfers verdienen, supermodellen dateren en worden behandeld als beroemdheden uit de A-lijst. Cybercompetities worden nationaal uitgezonden en vullen stadions. In dit land is gamen niet alleen een hobby; het is een manier van leven.
Videogamecultuur in Zuid-Korea
Hoewel de toegang tot breedbandinternet per hoofd van de bevolking hoog is, voeren de meeste Koreanen hun spelactiviteiten buitenshuis lokaal uit speelkamers genaamd "PC bangs". Een knal is gewoon een LAN (Local Area Network) -gamecentrum waar klanten een uurtarief betalen om multiplayer te spelen spellen. De meeste pony's zijn goedkoop, variërend van $ 1,00 tot $ 1,50 USD per uur. Er zijn momenteel meer dan 20.000 actieve pc-knallen in Zuid-Korea en ze zijn een integraal onderdeel geworden van het sociale weefsel en het culturele landschap van het land. In Korea staat een klap gelijk aan naar de film gaan of naar de bar in het Westen. Ze komen vooral veel voor in grote steden zoals
Seoul, waar een verhoogde bevolkingsdichtheid en ruimtegebrek bewoners weinig mogelijkheden bieden voor recreatieve en sociale interactie.De videospel industrie maakt een groot deel uit van het BBP van Zuid-Korea. Volgens het Ministerie van Cultuur verdiende de online gaming-industrie in 2008 $ 1,1 miljard dollar aan export. Nexon en NCSOFT, de twee grootste gameontwikkelingsbedrijven in Zuid-Korea, rapporteerden in 2012 een gecombineerd netto inkomen van meer dan $ 370 miljoen. De totale gamemarkt wordt geschat op ongeveer 5 miljard dollar per jaar, of ongeveer 100 dollar per inwoner, wat meer is dan driemaal het bedrag dat Amerikanen uitgeven. Games zoals StarCraft hebben in Zuid-Korea meer dan 4,5 miljoen exemplaren verkocht, op een totaal van 11 miljoen wereldwijd. Videogames stimuleren ook de informele economie van het land, aangezien er jaarlijks miljoenen dollars worden verhandeld door illegaal gokken en wedden op spelwedstrijden.
In Zuid-Korea wordt cyberconcurrentie beschouwd als een nationale sport en worden er talrijke televisiekanalen uitgezonden videospel wedstrijden regelmatig. Het land heeft zelfs twee fulltime televisienetwerken voor videogames: Ongamenet en MBC Game. Volgens het Federal Game Institute volgen 10 miljoen Zuid-Koreanen regelmatig eSports, zoals ze bekend zijn. Afhankelijk van de wedstrijden kunnen sommige videogametoernooien meer beoordelingen krijgen dan professioneel honkbal, voetbal en basketbal samen. Er zijn momenteel 10 professionele gamingcompetities in het land en ze worden allemaal gesponsord door grote bedrijven zoals SK Telecom en Samsung. De geldbeloningen voor het winnen van een competitietoernooi zijn enorm. Enkele van de beroemdste spelers van Zuid-Korea, zoals de StarCraft-legende, Yo Hwan-lim, zouden meer dan $ 400.000 per jaar kunnen verdienen, alleen al uit competitiewedstrijden en sponsoring. De populariteit van eSports heeft zelfs geleid tot de oprichting van de World Cyber Games.
Gaming-verslaving in Zuid-Korea
De afgelopen tien jaar heeft de Koreaanse regering miljoenen dollars uitgegeven aan klinieken, campagnes en programma's om dit probleem tot een minimum te beperken. Er zijn nu door de overheid gefinancierde behandelcentra voor gameverslaafden. Ziekenhuizen en klinieken hebben programma's opgezet die gespecialiseerd zijn in de behandeling van de ziekte. Sommige Koreaanse gamebedrijven zoals NCsoft financieren ook particuliere adviescentra en meldpunten. Eind 2011 ging de regering nog een stap verder door het opleggen van een "Assepoesterwet" (ook wel de Shutdown Law genoemd), die voorkomt dat personen onder de 16 jaar online games spelen op hun pc's, handheld-apparaat of bij een pc-knal van middernacht tot 6 uur 's ochtends. Minderjarigen moeten hun nationale identificatiekaarten online registreren, zodat ze kunnen worden gecontroleerd en gereguleerd.
Deze wet is zeer controversieel en wordt betwist door de meerderheid van het grote publiek, videogamebedrijven en gameverenigingen. Veel mensen beweren dat deze wet inbreuk maakt op hun vrijheid en geen positieve resultaten zou opleveren. Minderjarigen kunnen zich gewoon registreren met de identificatie van iemand anders of het verbod volledig omzeilen door in plaats daarvan verbinding te maken met westerse servers. Hoewel door dit te doen, het zeker iemands verslaving bevestigt.