Er zijn twee hoofdtypen slagaders: longslagaders en systemische slagaders. Longslagaders draag bloed van het hart naar de longen waar het bloed zuurstof opneemt. Het zuurstofrijke bloed wordt dan via de longaders. Systemische bloedvaten bloed afgeven aan de rest van het lichaam. De aorta is de belangrijkste systemische ader en de grootste ader van het lichaam. Het is afkomstig van het hart en vertakt zich in kleinere slagaders die bloed aan het hoofdgebied leveren (brachiocephalic slagader), het hart zelf (kransslagaders), en de lagere delen van het lichaam.
De kleinste slagaders worden arteriolen genoemd en ze spelen een cruciale rol in de microcirculatie. Microcirculatie zorgt voor de circulatie van bloed van arteriolen naar haarvaten venules (de kleinste aderen). De lever, milt en beenmerg bevatten scheepsstructuren genaamd sinusoïden in plaats van haarvaten. In deze structuren stroomt bloed van arteriolen naar sinusoïden naar venules.
De slagaderwand zet uit en trekt samen als gevolg van druk die wordt uitgeoefend door bloed terwijl het door het hart door de bloedvaten wordt gepompt. Arteriële uitzetting en samentrekking of puls vallen samen met het hart terwijl het klopt. De hartslag wordt gegenereerd door
cardiale geleiding om bloed uit het hart en naar de rest van het lichaam te dwingen.Arteriële ziekte is een vaatziekte die de bloedvaten aantast. Deze ziekte kan verschillende delen van het lichaam aantasten en omvat arteriële ziekten zoals coronaire hartziekte (hart), halsslagaderziekte (nek en hersenen), perifere arteriële ziekte (benen, armen en hoofd) en nierarterie (nieren). Arteriële ziekten zijn het gevolg van atheroscleroseof de opbouw van plaque op arteriële muren. Deze vetafzettingen vernauwen of blokkeren slagaderkanalen, wat resulteert in een verminderde bloedstroom en vergroot de kans op vorming van bloedstolsels. Een verminderde doorbloeding betekent dat de weefsels van het lichaam en organen niet genoeg zuurstof krijgen, wat weefselsterfte kan veroorzaken.
Arteriële ziekte kan leiden tot een hartaanval, amputatie, beroerte of overlijden. Risicofactoren voor het ontwikkelen van arteriële aandoeningen zijn roken, hoge bloeddruk, hoog cholesterolgehalte, slechte voeding (vetrijk) en inactiviteit. Suggesties voor het verminderen van deze risicofactoren zijn onder meer gezond eten, actief zijn en niet roken.