Een inleiding tot Sumerische kunst en cultuur

Rond 4000 v.Chr. Sprong Sumeria schijnbaar uit het niets op een deel van het land dat bekend staat als de Vruchtbare halve maan in het zuidelijke deel van Mesopotamië, nu Irak en Koeweit genoemd, landen die de afgelopen decennia door de oorlog zijn verscheurd.

Mesopotamië, zoals het gebied in de oudheid werd genoemd, betekent 'land tussen de rivieren' omdat het zich tussen de rivieren Tigris en Eufraat bevond. Mesopotamië was belangrijk voor historici en archeologen en voor de ontwikkeling van de menselijke beschaving, lang voordat het bekend werd als Irak en Amerika betrokken raakte bij de Perzische Golfoorlog, want het wordt erkend als de Bakermat van de beschaving vanwege de vele 'fundamentele primeurs' van beschaafde samenlevingen die daar plaatsvonden, uitvindingen waarmee we nog steeds leven.

De samenleving van Sumeria was een van de eerste bekende geavanceerde beschavingen ter wereld en de eerste die floreerde in het zuiden Mesopotamië, dat duurt van ongeveer 3500 v.G.T. tot 2334 v.G.T. toen de Soemeriërs werden veroverd door de Akkadiërs van centraal Mesopotamië.

De Sumeriërs waren inventief en bekwaam op technologisch gebied. Sumer beschikte over zeer geavanceerde en goed ontwikkelde kunsten, wetenschappen, overheid, religie, sociale structuur, infrastructuur en schrijftaal. De Sumeriërs waren de eerste bekende beschaving die het schrift gebruikte om hun gedachten en literatuur vast te leggen. Enkele van de andere uitvindingen van Sumeria omvatten het wiel, een hoeksteen van de menselijke beschaving; wijdverbreid gebruik van technologie en infrastructuur, inclusief kanalen en irrigatie; landbouw en molens; scheepsbouw voor reizen naar de Perzische Golf en de handel in textiel, lederwaren en sieraden voor halfedelstenen en andere dingen; astrologie en kosmologie; religie; ethiek en filosofie; bibliotheekcatalogi; wetcodes; schrijven en literatuur; scholen; geneeskunde; bier; de tijdmeting: 60 minuten in een uur en 60 seconden in een minuut; baksteen technologie; en grote ontwikkelingen in kunst, architectuur, stadsplanning en muziek.

Omdat het land van de vruchtbare halve maan landbouwproductief was, hoefden mensen zich er niet fulltime aan te wijden landbouw om te overleven, dus konden we verschillende beroepen uitoefenen, waaronder kunstenaars en ambachtslieden.

Sumeria was echter lang niet ideaal. Het was de eerste die een bevoorrechte heersende klasse oprichtte, en er was grote inkomensongelijkheid, hebzucht en ambitie en slavernij. Het was een patrilineaire samenleving waarin vrouwen tweederangs burgers waren.

Sumeria bestond uit onafhankelijke stadstaten, die niet altijd met elkaar overweg konden. Deze stadstaten hadden kanalen en ommuurde nederzettingen, variërend in grootte, om indien nodig te voorzien in irrigatie en verdediging van hun buren. Ze werden geregeerd als theocratieën, elk met zijn eigen priester en koning, en beschermgod of godin.

Het bestaan ​​van deze oude Sumerische cultuur was niet bekend totdat archeologen in de 19e eeuw enkele van de schatten uit deze beschaving begonnen te ontdekken en bloot te leggen. Veel van de ontdekkingen kwamen uit de stad Uruk, waarvan wordt aangenomen dat het de eerste en grootste stad is. Anderen kwamen uit de Koninklijke Graven van Ur, een van de andere grootste en oudste van de steden.

Soemeriërs creëerden een van de eerste geschreven scripts rond 3000 v.G.T., genaamd spijkerschrift, wat wigvormig betekent, voor de wigvormige markeringen gemaakt van een enkel riet dat in een zachte kleitablet is geperst. De markeringen waren gerangschikt in wigvormen, van twee tot maximaal tien vormen per spijkerschrift. Tekens waren over het algemeen horizontaal gerangschikt, hoewel zowel horizontaal als verticaal werd gebruikt. Spijkerschrifttekens, vergelijkbaar met pictogrammen, vertegenwoordigden meestal een lettergreep, maar konden ook een woord, idee, of nummer, kunnen meerdere combinaties van klinkers en medeklinkers zijn, en kunnen elk mondeling geluid vertegenwoordigen dat door mensen.

Het spijkerschrift duurde 2000 jaar en in verschillende talen in het Oude Nabije Oosten, totdat het Fenicische schrift, waaruit ons huidige alfabet stamt, dominant werd in het eerste millennium v.G.T. De flexibiliteit van het spijkerschrift heeft bijgedragen aan de lange levensduur en maakte het mogelijk om opgenomen verhalen en technieken van generatie op generatie door te geven generatie.

Aanvankelijk werd spijkerschrift alleen gebruikt voor tellen en boekhouden, ingegeven door de noodzaak van nauwkeurigheid bij de langeafstandshandel tussen de kooplieden van Sumer en hun agenten in het buitenland, evenals

binnen de stadstaten zelf, maar het evolueerde naarmate er grammatica aan werd toegevoegd, om te worden gebruikt voor het schrijven van brieven en het vertellen van verhalen. In feite is een van 's werelds eerste grote literaire werken, een episch gedicht genaamd The Epic of Gilgamesh, in spijkerschrift geschreven.

Sumeriërs waren polytheïstisch, wat betekent dat ze vele goden en godinnen aanbaden, waarbij de goden antropomorf waren. Omdat de Sumeriërs geloofden dat goden en mensen medepartners waren, ging veel van het geschrift over de relatie van de heersers en de goden in plaats van over menselijke prestaties zelf. Daarom is veel van de vroege geschiedenis van Sumerië geweest afgeleid uit archeologische en geologische gegevens in plaats van uit spijkerschrift zelf.

Steden bezaaid de vlakten van Sumeria, elk gedomineerd door een tempel gebouwd voor een van hun mensachtige goden, bovenop wat werd genoemd ziggurats - grote rechthoekige traptorens in de centra van de steden die vele jaren zouden hebben gekost om te bouwen - vergelijkbaar met de piramides van Egypte. De ziggoerats waren echter gebouwd van moddersteen gemaakt van de grond van Mesopotamië omdat steen daar niet gemakkelijk verkrijgbaar was. Dit maakte ze veel vergankelijker en vatbaarder voor de verwoestingen van weer en tijd dan de grote piramides van steen. Hoewel er vandaag niet veel overblijft van de ziggoerats, staan ​​de piramiden nog steeds overeind. Zij ook verschilde sterk in ontwerp en doel, met ziggoerats gebouwd om de goden te huisvesten, en piramides gebouwd als de laatste rustplaats voor farao's. De Ziggurat bij Ur is een van de meest bekende, zijnde de grootste en best bewaarde. Het is tweemaal hersteld, maar heeft tijdens de oorlog in Irak verdere schade opgelopen.

Hoewel de vruchtbare halve maan gastvrij was voor menselijke bewoning, werden de vroege mensen geconfronteerd met veel ontberingen, waaronder extreme weersomstandigheden en invasie door vijanden en wilde dieren. Hun overvloedige kunst toont hun relatie met de natuur, evenals militaire veldslagen en veroveringen, samen met religieuze en mythologische thema's.

De kunstenaars en ambachtslieden waren zeer bekwaam. Artefacten tonen veel detail en versieringen, met fijne halfedelstenen geïmporteerd uit andere landen, zoals lapis lazuli, marmer en dioriet, en edele metalen zoals gehamerd goud, verwerkt in de ontwerp. Omdat steen zeldzaam was, was het gereserveerd voor beeldhouwkunst. Metalen zoals goud, zilver, koper en brons, samen met schelpen en edelstenen, werden gebruikt voor de mooiste sculpturen en inlays. Er werden allerlei kleine steentjes gebruikt, waaronder edelstenen zoals lapis lazuli, albast en serpentijn. cilinderafdichtingen.

Klei was het meest voorkomende materiaal en de kleigrond voorzag de Soemeriërs van veel materiaal voor hun kunst inclusief hun aardewerk, terracotta sculptuur, spijkerschrifttabletten en cilindervormige zegels van klei, gebruikt om documenten veilig te markeren of eigendom. Er was heel weinig hout in de regio, dus ze gebruikten niet veel en er zijn maar weinig houten artefacten bewaard gebleven.

De meeste van de gemaakte kunst was voor religieuze doeleinden, waarbij beeldhouwkunst, aardewerk en schilderen de belangrijkste uitdrukkingsmiddelen waren. Gedurende deze tijd werden veel portretten gemaakt, zoals de zevenentwintig beelden van de Sumerische koning Gudea, gecreëerd tijdens de Neo-Sumerische periode na de twee-eeuwse heerschappij door de Akkadiërs.

De meeste Sumerische kunst werd opgegraven uit graven, omdat Sumeriërs hun doden vaak begroef met hun meest begeerde voorwerpen. Er zijn veel beroemde werken uit Ur en Uruk, twee van de grootste steden van Sumeria. Veel van deze werken zijn te zien op de website Sumerische Shakespeare.

De Geweldige lier van de Koninklijke Graven van Ur is een van de grootste schatten. Het is een houten lier, uitgevonden door de Sumeriërs rond 3200 BCE, met het hoofd van een stier die uit de voorkant van de klankkast steekt, en is een voorbeeld van de Sumerische liefde voor muziek en beeldhouwkunst. Het hoofd van de stier is gemaakt van goud, zilver, lapis lazuli, schelp, bitumen en hout, terwijl de klankkast mythologische en religieuze taferelen weergeeft in goud en mozaïek. De stierenlier is een van de drie die is opgegraven op de koninklijke begraafplaats van Ur en is ongeveer 13 inch hoog. Elke lier had een andere dierenkop die uit de voorkant van de klankkast stak om de toonhoogte aan te geven. Het gebruik van lapis lazuli en andere zeldzame halfedelstenen geeft aan dat dit een luxe item was.

De Gouden lier van Ur, ook wel Bull’s Lyre genoemd, is de mooiste lier, het hele hoofd is volledig van goud gemaakt. Helaas werd deze lier vernield toen het Nationaal Museum in Bagdad in april 2003 tijdens de oorlog in Irak werd geplunderd. De gouden kop werd echter veilig bewaard in een bankkluis en een verbazingwekkende replica van de lier is over een aantal jaren gebouwd en maakt nu deel uit van een rondreizend orkest.

De Standaard van Ur is een van de belangrijkste werken van de Royal Cemetery. Het is gemaakt van hout ingelegd met schelp, lapis lazuli en rode kalksteen en is ongeveer 8,5 cm hoog en 19,5 cm lang. Deze kleine trapeziumvormige doos heeft twee kanten, het ene paneel staat bekend als de 'oorlogszijde', het andere de 'vredeskant'. Elk panel heeft drie registers. Het onderste register van de "oorlogszijde" toont verschillende stadia van hetzelfde verhaal, en laat de voortgang zien van een enkele strijdwagen die zijn vijand verslaat. De 'vredeskant' vertegenwoordigt de stad in tijden van vrede en welvaart, met de rijkdom van het land en een koninklijk banket.

Wat is er met deze grote beschaving gebeurd? Wat veroorzaakte de ondergang? Er wordt gespeculeerd dat een droogte van 200 jaar, 4200 jaar geleden, de achteruitgang en het verlies van de Soemerische taal mogelijk heeft veroorzaakt. Er zijn geen schriftelijke rekeningen die dit specifiek vermelden, maar volgens bevindingen gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union enkele jaren geleden is er archeologisch en geologisch bewijs dat hierop wijst, wat suggereert dat menselijke samenlevingen kwetsbaar kunnen zijn voor klimaatverandering. Er is ook een oud Soemerisch gedicht, Laments voor Ur I en II, die het verhaal vertellen van de verwoesting van de stad, waarin een storm wordt beschreven "die het land vernietigt"... "En verlicht op beide flanken van woedende winden de brandende hitte van de woestijn."

Helaas vindt de vernietiging van deze oude archeologische vindplaatsen van Mesopotamië plaats sinds de invasie van Irak in 2003, en oude artefacten bestaande uit “Duizenden tabletten met spijkerschrift, cilinderzegels en stenen beelden zijn illegaal op de lucratieve antiekmarkten van Londen, Genève en Nieuw terechtgekomen York. Onvervangbare artefacten zijn op eBay voor minder dan $ 100 gekocht, ”aldus Diane Tucker, in haar artikel over de meedogenloze vernietiging van de archeologische vindplaatsen van Irak.

Het is een triest einde van een beschaving waaraan de wereld veel te danken heeft. Misschien kunnen we profiteren van de lessen van zijn fouten, gebreken en ondergang, maar ook van die van zijn verbazingwekkende opkomst en vele prestaties.

Andrews, Evan, 9 dingen die je misschien niet weet over Ancient Sumerian, history.com, 2015, http://www.history.com/news/history-lists/9-things-you-may-not-know-about-the-ancient-sumerians

History.com personeel, Perzische Golfoorlog, history.com, 2009, http://www.history.com/topics/persian-gulf-war

Mark, Joshua, Sumeria, Ancient History Encyclopedia, http://www.ancient.eu/sumer/)

Mesopotamië, de Sumeriërs, https://www.youtube.com/watch? v = lESEb2-V1Sg (video)

Smitha, Frank E., Civilization in Mesopotamia, http://www.fsmitha.com/h1/ch01.htm

Sumerian Shakespeare, http://sumerianshakespeare.com/21101.html

Sumerian Art From the Royal Tombs of Ur, History Wiz, http://www.historywiz.com/exhibits/royaltombsofur.html