Het tijdperk van goede gevoelens was de naam die werd toegepast op de periode in de Verenigde Staten die overeenkomt met de termijn van President James Monroe, van 1817 tot 1825. De uitdrukking wordt verondersteld te zijn bedacht door een krant in Boston kort nadat Monroe aantrad.
De basis voor de zin is dat de Verenigde Staten, na de Oorlog van 1812, geregeld in een periode van heerschappij door één partij, de Democratisch-Republikeinen van Monroe (die hun wortels hadden in de Jeffersonian Republikeinen). En na de problemen van het bestuur van James Madison, waaronder economische problemen, protesteren tegen de oorlog en het verbranden van het Witte Huis en het Capitool door Britse troepen, leken de Monroe-jaren relatief rustig.
En het presidentschap van Monroe vertegenwoordigde stabiliteit omdat het een voortzetting was van de 'Virginia-dynastie', aangezien vier van de eerste vijf presidenten, Washington, Jefferson, Madison en Monroe, Virginians waren geweest.
Toch werd deze periode in de geschiedenis in sommige opzichten verkeerd genoemd. Er ontstonden een aantal spanningen in de Verenigde Staten. Bijvoorbeeld, een grote crisis voorbij
slavernij in Amerika werd afgewend door de passage van de Compromis van Missouri (en die oplossing was natuurlijk slechts tijdelijk).Het zeer controversiële verkiezing van 1824, die bekend werd als 'The Corrupt Bargain', maakte een einde aan deze periode en leidde het onrustige presidentschap van John Quincy Adams.
Slavernij als een opkomend probleem
De kwestie van de slavernij was in de eerste jaren van de Verenigde Staten natuurlijk niet afwezig. Toch was het ook enigszins ondergedompeld. De invoer van Afrikaanse slaven was in het eerste decennium van de 19e eeuw verboden en sommige Amerikanen verwachtten dat de slavernij zelf uiteindelijk zou uitsterven. En in het noorden werd de slavernij door de verschillende staten verboden.
Dankzij verschillende factoren, waaronder de opkomst van de katoenindustrie, vervaagde de slavernij in het Zuiden echter niet alleen niet, maar werd ze ook steeds sterker. En naarmate de Verenigde Staten zich uitbreidden en nieuwe staten tot de Unie toetraden, kwam het evenwicht in de nationale wetgevende macht tussen vrije staten en slavenstaten als een kritiek punt naar voren.
Een probleem deed zich voor toen Missouri als slavenstaat de Unie probeerde binnen te komen. Dat zou de slavenstaten een meerderheid in de Amerikaanse Senaat hebben gegeven. Begin 1820, toen de toelating van Missouri in het Capitool werd besproken, was dit het eerste aanhoudende debat over slavernij in het Congres.
Het probleem van de toelating van Missouri werd uiteindelijk beslist door het compromis van Missouri (en de toelating van Missouri tot de Unie als slavenstaat, terwijl Maine werd toegelaten als vrijstaat).
De kwestie van de slavernij werd natuurlijk niet opgelost. Maar het geschil erover, althans in de federale regering, liep vertraging op.
Economische problemen
Een ander groot probleem tijdens de regering-Monroe was het eerste grote financiële depressie van de 19e eeuw, de paniek van 1819. De crisis werd ingegeven door een daling van de katoenprijzen en de problemen verspreidden zich over de Amerikaanse economie.
De effecten van de paniek van 1819 waren het diepst voelbaar in het Zuiden, wat hielp om sectionele verschillen in de Verenigde Staten te vergroten. Wrok over de economische tegenspoed in de jaren 1819-1821 was een factor in de opkomst van de politieke carrière van Andrew Jackson in de jaren 1820.