Biografie van Alfred Wegener, Duitse wetenschapper

Alfred Wegener (1 november 1880 - november 1930) was een Duitser meteoroloog en geofysicus die de eerste theorie van continentale drift ontwikkelde en het idee formuleerde dat een supercontinent bekend staat als Pangaea bestond miljoenen jaren geleden op de aarde. Zijn ideeën werden grotendeels genegeerd op het moment dat ze werden ontwikkeld, maar tegenwoordig worden ze algemeen geaccepteerd door de wetenschappelijke gemeenschap. Als onderdeel van zijn onderzoek nam Wegener ook deel aan verschillende reizen naar Groenland, waar hij de atmosfeer en ijscondities bestudeerde.

Snelle feiten: Alfred Wegener

Alfred Lothar Wegener werd geboren op 1 november 1880 in Berlijn, Duitsland. Tijdens zijn jeugd leidde de vader van Wegener een weeshuis. Wegener was geïnteresseerd in natuur- en aardwetenschappen en studeerde deze vakken aan universiteiten in zowel Duitsland als Oostenrijk. Hij studeerde af met een Ph. D. in astronomie aan de Universiteit van Berlijn in 1905. Hij was korte tijd assistent bij het Urania Observatorium in Berlijn.

Tijdens het verdienen van zijn Ph. D. in de astronomie was Wegener ook geïnteresseerd in meteorologie en paleoklimatologie (de studie van veranderingen in de Het klimaat op aarde door de geschiedenis heen). Van 1906 tot 1908 ging hij op expeditie naar Groenland om polair weer te bestuderen. In Groenland richtte Wegener een onderzoeksstation op waar hij meteorologische metingen kon doen. Deze expeditie was de eerste van vier gevaarlijke reizen die Wegener zou maken naar het ijzige eiland. De andere vonden plaats van 1912 tot 1913 en in 1929 en 1930.

Kort na het behalen van zijn Ph.D. begon Wegener les te geven aan de Universiteit van Marburg in Duitsland, en in 1910 hij stelde zijn 'thermodynamica van de atmosfeer' op, die later een belangrijke meteorologische factor zou worden leerboek. Tijdens zijn tijd aan de universiteit ontwikkelde Wegener interesse in de oude geschiedenis van de continenten van de aarde en hun plaatsing. Hij had in 1910 opgemerkt dat de oostkust van Zuid-Amerika en de noordwestkust van Afrika eruit zagen alsof ze ooit met elkaar verbonden waren. In 1911 kwam Wegener ook verschillende wetenschappelijke documenten tegen waarin stond dat er op elk van deze continenten identieke fossielen van planten en dieren waren. Uiteindelijk verwoordde hij het idee dat alle continenten van de aarde ooit verbonden waren met één groot supercontinent. In 1912 presenteerde hij het idee van "continentale verplaatsing" - wat later bekend zou worden als 'continentale drift' - om uit te leggen hoe de continenten door de hele wereld heen en weer bewogen Geschiedenis van de aarde.

In 1914 werd Wegener opgeroepen voor het Duitse leger tijdens Eerste Wereldoorlog. Hij raakte twee keer gewond en werd uiteindelijk voor de duur van de oorlog in de weersvoorspellingsdienst van het leger geplaatst. In 1915 publiceerde Wegener zijn beroemdste werk, "The Origin of Continents and Oceans", als verlengstuk van zijn lezing uit 1912. In dat werk presenteerde hij uitgebreid bewijs om zijn bewering te ondersteunen dat alle continenten van de aarde ooit met elkaar verbonden waren. Ondanks het bewijs negeerde het grootste deel van de wetenschappelijke gemeenschap zijn ideeën destijds.

Van 1924 tot 1930 was Wegener hoogleraar meteorologie en geofysica aan de Universiteit van Graz in Oostenrijk. Op een symposium van 1927 introduceerde hij het idee van Pangaea, een Griekse term die 'alle landen' betekent, om het supercontinent te beschrijven waarvan hij dacht dat het miljoenen jaren geleden op aarde bestond. Wetenschappers geloven nu dat zo'n continent bestond - het is waarschijnlijk ongeveer 335 miljoen jaar geleden gevormd en begon 175 miljoen jaar geleden uiteen te vallen. Het sterkste bewijs hiervan is - zoals Wegener vermoedde - de verspreiding van vergelijkbare fossielen over continentale grenzen die nu vele kilometers van elkaar verwijderd zijn.

In 1930 nam Wegener deel aan zijn laatste expeditie naar Groenland om een ​​winterweerstation op te zetten dat de straalstroom in de hogere atmosfeer boven de Noordpool. Door zwaar weer was de start van de reis vertraagd en was het voor Wegener en de 14 andere ontdekkingsreizigers en wetenschappers met hem uiterst moeilijk om het weerstation te bereiken. Uiteindelijk zouden 12 van deze mannen zich omdraaien en terugkeren naar het basiskamp van de groep bij de kust. Wegener en twee anderen gingen verder en bereikten de eindbestemming van Eismitte (Mid-Ice, een locatie nabij het centrum van Groenland) vijf weken na het begin van de expeditie. Op de terugreis naar het basiskamp raakte Wegener verdwaald en vermoedelijk stierf hij ergens in november 1930 op 50-jarige leeftijd.

Het grootste deel van zijn leven bleef Wegener toegewijd aan zijn theorie van continentale drift en Pangaea, ondanks harde kritiek kritiek van andere wetenschappers, van wie velen dachten dat de oceanische korst te stijf was om de beweging van tektoniek mogelijk te maken borden. Tegen de tijd van zijn dood in 1930 werden zijn ideeën bijna volledig afgewezen door de wetenschappelijke gemeenschap. Pas in de jaren zestig kregen ze geloofwaardigheid toen wetenschappers de verspreiding van de zeebodem begonnen te bestuderen en platentektoniek. De ideeën van Wegener dienden als kader voor die studies, wat bewijs leverde dat zijn theorieën ondersteunde. De ontwikkeling van het Global Positioning System (GPS) in 1978 elimineerde alle resterende twijfel door het leveren van direct bewijs van continentale bewegingen.

Tegenwoordig worden de ideeën van Wegener door de wetenschappelijke gemeenschap hoog aangeschreven als een vroege poging om uit te leggen waarom het landschap van de aarde is zoals het is. Zijn poolexpedities worden ook zeer bewonderd en vandaag staat het Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research bekend om zijn hoogwaardige onderzoek in het noordpoolgebied en het zuidpoolgebied. Een krater op de maan en een krater op Mars worden beide genoemd ter ere van Wegener.

• Bressan, David. '12 mei 1931: Alfred Wegener's Last Journey.'Scientific American Blog Network, 12 mei 2013.
• Oreskes, Naomi en Homer E. LeGrand. "Platentektoniek: An Insider's geschiedenis van de moderne theorie van de aarde." Westview, 2003.
• Wegener, Alfred. 'De oorsprong van continenten en oceanen'. Dover Publications, 1992.
• Yount, Lisa. 'Alfred Wegener: Schepper van de continentale drifttheorie.' Chelsea House Publishers, 2009.