Belangrijke steden in de Afro-Amerikaanse geschiedenis

Afro-Amerikanen hebben enorm bijgedragen aan de cultuur van de Verenigde Staten. Zwarten, die honderden jaren geleden voor het eerst naar Amerika werden gebracht om als slaven te werken, wonnen hun vrijheid na de 19e-eeuwse burgeroorlog. Veel zwarten bleven echter erg arm en trokken door het hele land op zoek naar betere economische kansen. Helaas, zelfs na de Burgeroorlog, veel blanken discrimineerden zwarten nog steeds. Zwarten en blanken waren gescheiden en de onderwijs- en levensomstandigheden van zwarte mensen leden. Na verschillende historische, soms tragische gebeurtenissen besloten zwarte mensen deze onrechtvaardigheden echter niet langer te tolereren. Hier zijn enkele van de belangrijkste steden in de Afro-Amerikaanse geschiedenis.

In 1955, Rosa Parks, een naaister in Montgomery, Alabama, weigerde het bevel van haar buschauffeur op te volgen om haar stoel aan een blanke over te geven. Parks werd gearresteerd wegens wanordelijk gedrag. Martin Luther King Jr. leidde een boycot van het stadsbussysteem, dat in 1956 uit elkaar viel toen gesegregeerde bussen ongrondwettig werden geacht. Rosa Parks werd een van de meest invloedrijke en beroemde vrouwelijke burgerrechtenactivisten en de bibliotheek en het museum van Rosa Parks in Montgomery toont nu haar verhaal.

In 1954 oordeelde het Hooggerechtshof dat gescheiden scholen ongrondwettelijk waren en dat scholen spoedig zouden moeten integreren. In 1957 gaf de gouverneur van Arkansas echter het bevel aan troepen om te voorkomen dat negen Afro-Amerikaanse studenten de Little Rock Central High School zouden betreden. President Dwight Eisenhower hoorde van de intimidatie die de studenten hadden meegemaakt en stuurde troepen van de Nationale Garde om de studenten te helpen. Verschillende van de "Little Rock Nine" zijn uiteindelijk afgestudeerd aan de middelbare school.

In 1963 vonden in Birmingham, Alabama verschillende belangrijke gebeurtenissen op het gebied van burgerrechten plaats. In april werd Martin Luther King Jr. gearresteerd en schreef hij zijn 'Brief uit een gevangenis in Birmingham'. King stelde dat burgers de morele plicht hebben om onrechtvaardige wetten als segregatie en ongelijkheid te overtreden.

In mei lieten wetshandhavers politiehonden vrij en spoten brandslangen op een menigte vreedzame demonstranten in Kelly Ingram Park. Op televisie werden beelden van het geweld vertoond en geschokte kijkers.

In september is de Ku Klux Klan bombardeerde de Sixteenth Street Baptist Church en doodde vier onschuldige zwarte meisjes. Deze bijzonder gruwelijke misdaad veroorzaakte rellen in het hele land.

Vandaag legt het Birmingham Civil Rights Institute deze gebeurtenissen en andere burger- en mensenrechtenkwesties uit.

Selma, Alabama ligt ongeveer zestig mijl ten westen van Montgomery. Op 7 maart 1965 besloten zeshonderd Afro-Amerikaanse inwoners naar Montgomery te marcheren om vreedzaam te protesteren tegen stemregistratierechten. Toen ze probeerden de Edmund Pettus-brug over te steken, hielden wetshandhavers ze tegen en misbruikten ze met knuppels en traangas. Het incident op "Bloody Sunday" maakte president Lyndon Johnson woedend, die de troepen van de Nationale Garde opdracht gaf de demonstranten te beschermen toen ze enkele weken later met succes naar Montgomery marcheerden. President Johnson heeft vervolgens de Voting Rights Act van 1965 ondertekend. Tegenwoordig bevindt het National Voting Rights Museum zich in Selma en het pad van de demonstranten van Selma naar Montgomery is een National Historic Trail.

Op 1 februari 1960 gingen vier Afro-Amerikaanse universiteitsstudenten zitten bij de 'alleen-blanken'-restaurantbalie van Woolworth's warenhuis in Greensboro, North Carolina. Hun dienst werd geweigerd, maar ondanks pesterijen keerden de jongens zes maanden lang regelmatig terug naar het restaurant en zaten aan het loket. Deze vreedzame vorm van protest werd bekend als een 'sit-in'. Andere mensen boycotten het restaurant en de verkoop daalde. Het restaurant was die zomer gedesegregeerd en de studenten werden eindelijk bediend. Het International Civil Rights Center and Museum bevindt zich nu in Greensboro.

Dr. Martin Luther King Jr. bezocht Memphis in 1968 om te proberen de arbeidsomstandigheden van sanitaire werkers te verbeteren. Op 4 april 1968 stond King op een balkon bij het Lorraine Motel en werd geraakt door een kogel afgevuurd door James Earl Ray. Hij stierf die nacht op de leeftijd van negenendertig en is begraven in Atlanta. Het motel is nu de thuisbasis van het National Civil Rights Museum.

In de hoofdstad van de Verenigde Staten hebben zich verschillende cruciale demonstraties voor burgerrechten voorgedaan. De bekendste demonstratie was waarschijnlijk de mars op Washington voor banen en vrijheid in augustus 1963, toen 300.000 mensen Martin Luther King hoorden houden van zijn I Have a Dream-toespraak.

Afro-Amerikaanse cultuur en geschiedenis worden ook getoond in talloze meer steden in het hele land. Harlem is een belangrijke zwarte gemeenschap in New York City, de grootste stad van Amerika. In het Midwesten waren zwarten van invloed op de geschiedenis en cultuur van Detroit en Chicago. Zwarte muzikanten zoals Louis Armstrong hielpen New Orleans beroemd te maken vanwege jazzmuziek.

De burgerrechtenbeweging van de 20e eeuw maakte alle Amerikanen wakker voor de onmenselijke geloofssystemen van racisme en segregatie. Afro-Amerikanen bleven hard werken en velen zijn enorm succesvol geworden. Colin Powell was van 2001 tot 2005 de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken en Barack Obama werd de 44e Amerikaanse president in 2009. Amerika's belangrijkste Afro-Amerikaanse steden zullen voor altijd de moedige leiders van burgerrechten eren die vochten voor respect en een beter leven voor hun families en buren.