Timboektoe, Mali en vandaag

Het woord "Timboektoe" (of Timboektoe of Tomboektoe) wordt in verschillende talen gebruikt om een ​​verre plaats te vertegenwoordigen, maar Timboektoe is een echte stad in het Afrikaanse land Mali.

Gelegen aan de rand van de rivier de Niger, Timboektoe is gelegen in het midden van Mali in Afrika. Timboektoe had in 2014 een bevolking van ongeveer 15.000 (de recente daling meer dan gehalveerd als gevolg van de bezetting door Al-Qaeda van 2012-2013). De schatting voor 2014 zijn de meest recente beschikbare gegevens.

Timboektoe werd in de 12e eeuw gesticht door nomaden en werd al snel een belangrijk handelsdepot voor de caravans van de Sahara woestijn.

In de 14e eeuw verspreidde de legende van Timboektoe als een rijk cultureel centrum zich over de hele wereld. Het begin van de legende gaat terug tot 1324, toen de keizer van Mali via Caïro zijn pelgrimstocht maakte. In Caïro waren de kooplieden en handelaren onder de indruk van de hoeveelheid goud die de keizer droeg, die beweerde dat het goud afkomstig was van Timboektoe.

Bovendien schreef de grote moslim-ontdekkingsreiziger Ibn Battuta in 1354 over zijn bezoek aan Timboektoe en vertelde hij over de rijkdom en het goud van de regio. Zo werd Timboektoe bekend als een Afrikaanse El Dorado, een stad gemaakt van goud.

In de 15e eeuw werd Timboektoe steeds belangrijker, maar zijn huizen werden nooit van goud gemaakt. Timboektoe produceerde weinig van zijn eigen goederen, maar diende als het belangrijkste handelscentrum voor zout in het woestijngebied.

De stad werd ook een centrum van islamitische studie en de thuisbasis van een universiteit en een uitgebreide bibliotheek. De maximale bevolking van de stad in de 14e eeuw was waarschijnlijk ergens tussen de 50.000 en 100.000, met ongeveer een kwart van de bevolking uit wetenschappers en studenten.

Een bezoek aan Timboektoe in 1526 door een moslim uit Grenada, Spanje, Leo Africanus, vertelde over Timboektoe als een typische handelspost. Toch bleef de mythische legende van zijn rijkdom bestaan.

In 1618 werd een Londens bedrijf opgericht om handel te drijven met Timboektoe. Helaas eindigde de eerste handelsexpeditie met het bloedbad van al haar leden, en een tweede expeditie zeilde de Gambia-rivier op en bereikte dus nooit Timboektoe.

In de 18e en vroege 19e eeuw probeerden veel ontdekkingsreizigers Timboektoe te bereiken, maar niemand kwam terug. Veel niet-succesvolle en succesvolle ontdekkingsreizigers werden gedwongen om kameelurine, hun eigen urine of zelfs bloed te drinken om te proberen de Sahara-woestijn te overleven. Bekende putten zouden droog zijn of onvoldoende water leveren bij aankomst van een expeditie.

Mungo Park, een Schotse arts, probeerde in 1805 een reis naar Timboektoe te maken. Helaas stierf zijn expeditieteam van tientallen Europeanen en inboorlingen allemaal of stierf de expeditie en werd Park achtergelaten om mee te zeilen de rivier de Niger, die Timboektoe nooit bezoekt, maar alleen schiet op mensen en andere objecten aan de kust met zijn geweren als zijn waanzin is gestegen. Zijn lichaam is nooit gevonden.

In 1824 bood de Geografische Vereniging van Parijs een beloning van 7.000 frank en een gouden medaille ter waarde van 2.000 frank voor de eerste Europeaan die Timboektoe kon bezoeken en terug kon komen om het verhaal van het mythische te vertellen stad.

De eerste Europeaan die Timboektoe had bereikt, was de Schotse ontdekkingsreiziger Gordon Laing. Hij verliet Tripoli in 1825 en reisde 13 maanden om Timboektoe te bereiken. Onderweg werd hij aangevallen door de heersende Toeareg-nomaden, werd neergeschoten en door zwaarden gesneden en brak zijn arm. Hij herstelde van de vicieuze aanval en begaf zich naar Timboektoe, waar hij in augustus 1826 arriveerde.

Laing was niet onder de indruk van Timboektoe, dat, zoals Leo Africanus meldde, gewoon een buitenpost voor zouthandel was geworden, gevuld met huizen met lemen muren midden in een dorre woestijn. Laing verbleef iets meer dan een maand in Timboektoe. Twee dagen na zijn vertrek uit Timboektoe werd hij vermoord.

De Franse ontdekkingsreiziger Rene-Auguste Caillie had meer geluk dan Laing. Hij was van plan om zijn reis naar Timboektoe vermomd als een Arabier als onderdeel van een caravan te maken, tot grote ergernis van echte Europese ontdekkingsreizigers uit die tijd. Caillie studeerde enkele jaren Arabisch en de islamitische religie. In april 1827 verliet hij de kust van West-Afrika en bereikte een jaar later Timboektoe, ook al was hij tijdens de reis vijf maanden ziek.

Caillie was niet onder de indruk van Timboektoe en bleef daar twee weken. Daarna keerde hij terug naar Marokko en ging vervolgens naar huis, naar Frankrijk. Caillie publiceerde drie delen over zijn reizen en ontving de prijs van de Geografische Vereniging van Parijs.

De Duitse geograaf Heinrich Barth verliet Tripoli in 1850 met twee andere ontdekkingsreizigers voor een trektocht naar Timboektoe, maar zijn metgezellen stierven beiden. Barth bereikte Timboektoe in 1853 en keerde pas in 1855 terug naar huis. In de tussentijd werd hij door velen gevreesd. Barth verwierf bekendheid door de publicatie van vijf delen van zijn ervaringen. Net als bij eerdere ontdekkingsreizigers naar Timboektoe, vond Barth de stad nogal een anticlimax.

Aan het eind van de 19e eeuw nam Frankrijk de regio Mali over en besloot Timboektoe weg te nemen van de controle over de gewelddadige Toeareg. Het Franse leger werd in 1894 gestuurd om Timboektoe te bezetten. Onder bevel van majoor Joseph Joffre (later een beroemd Eerste Wereldoorlog generaal), werd Timboektoe bezet en werd het de locatie van een Frans fort.

De communicatie tussen Timboektoe en Frankrijk was moeilijk, waardoor de stad een ongelukkige plaats was waar een soldaat gestationeerd kon worden. Desalniettemin was het gebied rond Timboektoe goed beschermd, zodat andere nomadengroepen zonder angst voor de vijandige Toeareg konden leven.

Zelfs na de uitvinding van vliegreizen was de Sahara onverzettelijk. Het vliegtuig dat in 1920 een eerste vlucht maakte van Algiers naar Timboektoe was verloren. Uiteindelijk werd een succesvolle landingsbaan opgericht; Tegenwoordig wordt Timboektoe echter nog steeds het meest bereikt per kameel, motorvoertuig of boot. In 1960 werd Timboektoe onderdeel van het onafhankelijke land Mali.

De bevolking van Timboektoe in een volkstelling van 1940 werd geschat op ongeveer 5.000 mensen; in 1976 was de bevolking 19.000; in 1987 woonden 32.000 mensen in de stad. In 2009 schatten de schattingen van de statistische bureaus van Mali de bevolking op meer dan 54.000.

In 1988 werd Timboektoe aangewezen als werelderfgoed van de Verenigde Naties en er werden inspanningen geleverd om de stad en met name de eeuwenoude moskeeën te behouden en te beschermen. In 2012 werd de stad vanwege regionale gevechten op de UNESCO-lijst van werelderfgoed in gevaar geplaatst, waar ze nog steeds staat in 2018.