De noordelijk halfrond staat bekend om het hebben van meer land dan de zuidelijk halfrond, maar veel van dat land is onontwikkeld en de gebieden die zijn geëvolueerd tot grote steden en dorpen zijn geclusterd in lagere breedtegraden op plaatsen als de Verenigde Staten en Centraal-Europa.
De grootste stad met de hoogste breedtegraad is Helsinki, Finland, gelegen op een breedtegraad van 60 ° 10'15''N. Het heeft een grootstedelijke bevolking van meer dan 1,2 miljoen. Ondertussen is Reykjavík, IJsland 's werelds noordelijkste hoofdstad met een breedtegraad net onder de poolcirkel bij 64 ° 08 'NB met een bevolking van bijna 129.000 vanaf 2019.
Grote steden als Helsinki en Reykjavík zijn zeldzaam in het hoge noorden. Er zijn echter enkele kleine steden die zeer ver naar het noorden liggen in de barre klimaten van de poolcirkel boven 66,5 ° noorderbreedte.
De 10 noordelijkste nederzettingen ter wereld met een permanente populatie van meer dan 500, gerangschikt in volgorde van breedtegraad met populatiegetallen ter referentie:
Longyearbyen, op Spitsbergen, Noorwegen is 's werelds noordelijkste nederzetting en de grootste in de regio. Hoewel dit kleine stadje iets meer dan 2000 inwoners heeft, trekt het bezoekers met het moderne Svalbard Museum, het North Pole Expedition Museum en de Svalbard Church.
Qaanaaq, ook bekend als Ultima Thule, 'de rand van bekend gebied', is de noordelijkste stad van Groenland en biedt avonturiers de kans om enkele van de meest ruige wildernis van het land te verkennen.
Gelegen op een eiland met dezelfde naam, kenmerkt de pittoreske nederzetting Upernavik kleine stadjes in Groenland. Oorspronkelijk gesticht in 1772, wordt Uppernavik ook wel "Women's Island" genoemd, en is gedurende zijn geschiedenis de thuisbasis geweest van veel verschillende nomadische stammen, waaronder de Noorse Vikingen.
De meest noordelijke nederzetting van Rusland is de verlaten stad Khatanga, met als enige echte trekpleister het Underground Mammoth Museum. Het museum is gehuisvest in een gigantische ijsgrot en herbergt een van de grootste collecties mammoetresten ter wereld, die zijn opgeslagen in de permafrost.
Tiksi is een populaire last-stop bestemming voor avonturiers die het Russische Noordpoolgebied in trekken, maar anders heeft deze stad met 5.000 inwoners niet veel aantrekkingskracht voor iemand die er niet bij hoort visserij handel.
Belushya Guba, Russisch voor Beluga Whale Bay, is een werknederzetting in het midden van het district Novaya Zemlya in de oblast Arkhangelsk. Deze kleine nederzetting is voornamelijk de thuisbasis van militairen en hun familie en beleefde in de jaren vijftig een bevolkingsstijging tijdens nucleaire experimenten die sindsdien zijn afgenomen.
De noordelijkste nederzetting van Alaska is de stad Utqiaġvik. Rond de eeuwwisseling begonnen Britse kolonisten de stad Barrow te noemen, maar in 2016 stemden de inwoners om officieel terug te keren naar de oorspronkelijke Iñupiaq-naam, Utqiaġvik. Hoewel er in Utqiaġvik niet veel te doen is op het gebied van toerisme, is dit kleine industriestadje een populaire halte voor bevoorrading voordat je verder naar het noorden gaat om de poolcirkel te verkennen.
Vanaf 1997 moet een Noorse gemeente 5.000 inwoners hebben om een stad te zijn. Honningsvåg werd in 1996 tot stad verklaard, waardoor het van deze regel werd vrijgesteld.
Uummannaq, Groenland is de thuisbasis van de noordelijkste veerbootterminal van het land, wat betekent dat u deze afgelegen stad over zee kunt bereiken vanuit een aantal andere Groenlandse havens. Deze stad dient echter vooral als jacht- en visbasis in plaats van als toeristische bestemming.
Hammerfest is een van de populairste en meest bevolkte noordelijke steden van Noorwegen. Het ligt dicht bij de nationale parken Sørøya en Seiland, populaire vis- en jachtbestemmingen, evenals enkele kleine musea en kustattracties.