De nationale parken van Oregon hebben een breed scala aan geologische en ecologische bronnen, van vulkanen tot gletsjers, ongerepte bergmeren, grotten vol met marmeren stalactieten en stalagmieten, en fossiele bodems vormden meer dan 40 miljoen jaren geleden. Historische monumenten die eigendom zijn van de National Park Service omvatten sites die zijn gewijd aan de Corps of Discovery of Lewis and Clark, en de beroemde Nez Perce-leider Chief Joseph.
De National Park Service (NPS) bezit of beheert tien nationale parken, monumenten en historische en geologische paden in Oregon, die volgens de NPS jaarlijks door meer dan 1,2 miljoen mensen worden bezocht. Dit artikel bevat de meest relevante parken, evenals de historische, ecologische en geologische elementen waardoor ze uitstekend zijn.
Het meer in het midden van Crater Lake National Park, gelegen nabij de gelijknamige stad in het zuidoosten van Oregon, is een van de diepste meren ter wereld. Crater Lake maakt deel uit van de caldera van een vulkaan, die 7.700 jaar geleden met geweld is uitgebarsten, waardoor de ineenstorting van de berg Mazama is neergehaald. Het meer is 1.943 voet diep en wordt alleen gevoed door sneeuw en regen; en zonder natuurlijke afzet behoort het tot de helderste en meest ongerepte meren op aarde. Nabij het centrum van het meer is een vulkanische herinnering aan zijn ontstaan, Wizard Island, het topje van een sintelkegel die 763 voet boven het oppervlak van het meer uitsteekt en 2500 voet boven de bodem van het meer.
Crater Lake National Park ligt in een vulkanisch landschap met zes opgangen van gletsjerijs. Het park omvat schildvulkanen, sintelkegels en caldera, evenals glaciale kassen en stuwwallen. Hier wordt een ongewone vorm van planten aangetroffen, een watermos dat al duizenden jaren is gegroeid en het meer ongeveer 100 tot 450 voet onder het oppervlak omgeeft.
In het begin van de 19e eeuw was Fort Vancouver de buitenpost aan de Pacifische kust van de in Londen gevestigde Hudson's Bay Company (HBC). Hudson's Bay is ontstaan als een groep rijke Britse zakenlieden die in 1670 een pelsvanger aan de oostkust van Noord-Amerika vestigden.
Fort Vancouver werd voor het eerst gebouwd als pelshandelspost en bevoorradingsdepot in de winter van 1824-1825, vlakbij de huidige grens tussen Oregon en Washington. Binnen twee decennia werd het het hoofdkantoor van HBC langs de Pacifische kust, van Alaska in handen van Rusland tot Californië in Mexico. Het originele Fort Vancouver brandde in 1866, maar is herbouwd als museum en bezoekerscentrum.
Het park omvat ook het dorp Vancouver, waar de pelsjagers en hun families woonden. De Vancouver Barracks van het Amerikaanse leger, gebouwd in het midden van de 19e eeuw, werden gebruikt als bevoorradingsdepot en voor het huisvesten en trainen van soldaten voor Amerikaanse oorlogen van de burgeroorlog tot de Eerste Wereldoorlog.
Het John Day Fossil Beds National Monument, nabij Kimberly in het centrum van Oregon, heeft fossiele bedden van planten en dieren neergelegd tussen 44 en 7 miljoen jaar geleden, in drie grote afzonderlijke parkeenheden: Sheep Rock, Claro en Painted Hills.
De oudste eenheid in het park is Sheep Rock, dat niet-fossielhoudende rotsen heeft die dateren van 89 miljoen jaar geleden, en fossielen van 33 tot 7 miljoen jaar oud. Ook bij Sheep Rock is het paleontologische onderzoekscentrum Thomas Condon en het hoofdkantoor van het park in de historische Cant Ranch, gebouwd in 1910 door een familie van Schotse immigranten.
De Claro-formatie bevat fossielen die zijn neergelegd van 44-40 miljoen jaar geleden en is de enige plek in het park waar bezoekers fossielen kunnen zien op hun oorspronkelijke locatie. Oude fossielen van kleine viertenige paarden, enorme neushoornachtige brontotheres, krokodilachtigen en vleesetende creodonts zijn daar blootgelegd. De Painted Hills-eenheid, die fossielen bevat die tussen 39 en 20 miljoen jaar geleden zijn gedateerd, heeft een opvallend landschap van enorme heuvels die zijn gestreept in rood, bruin, oranje en zwart.
Fort Clatsop, gelegen nabij Astoria aan de Pacifische kust, nabij de grens van Oregon met Washington, kampeerde van december 1805 tot maart 1806. Fort Clatsop is herbouwd als een interpretatief centrum, waar gekostumeerde re-enactors bezoekers voorzien een inzicht in de geschiedenis en omstandigheden van Meriwether Lewis, William Clark en hun verkenning bemanning.
Andere historische elementen in het park zijn het Middle Village-Station Camp, waar de inheemse Chinook-bevolking tien jaar voordat Lewis en Clark arriveerden, handel dreef met schepen uit Europa en New England. Die schepen brachten metalen gereedschap, dekens, kleding, kralen, sterke drank en wapens mee om in te ruilen voor bevers en zeeottervellen.
Het Lewis and Clark-park ligt in het ecologisch belangrijke Columbia River Estuary, waar ecosystemen variëren van kustduinen, estuariene wadden, schorren en moerasgebieden met struiken. Belangrijke planten zijn de gigantische Sitka-sparren, die meer dan een eeuw oud zijn en tot 36 voet in omtrek groeien.
Nez Perce is een groot historisch park in Idaho en oversteek naar Washington, Montana en Oregon. Het park is opgedragen aan de nimí · pu · (Nez Perce) mensen, die de regio bewonen sinds lang voordat Europese kolonisten arriveerden.
Het park valt in drie ecoregio's: shortgrass prairies van de Palouse Grasslands en Missouri Basin in Washington en Idaho; de alsem steppe van de Columbia en Snake River Plateaus in oostelijk Washington en noord-centraal Oregon; en de naald- / alpenweiden van de Blue Mountains en de Salmon River Mountains in Idaho en Oregon.
Parkelementen die binnen de grenzen van Oregon vallen, omvatten verschillende locaties gewijd aan Chief Joseph (Hin-mah-too-yah-lat-kekt, "Thunder Rolling Down the Mountain", 1840–1904), de beroemde Nez Perce-leider geboren in Oregon Wallowa Valley. Dug Bar is de locatie waar de band van Chief Joseph op 31 mei 1877 de Snake River fordde, terwijl werd voldaan aan de vraag van de Amerikaanse regering om hun thuisland te verlaten. The Lostine Campsite is een traditionele zomercamping van de Nez Perce waar Chief Joseph stierf in 1871. Het park omvat ook het graf van Chief Joseph en het uitkijkpunt Joseph Canyon, in de buurt van de locatie waar Chief Joseph werd geboren, volgens de traditie.
Het Oregon Caves National Monument ligt in het zuidwesten van Oregon, vlakbij de stad Cave Junction aan de grens van Oregon met Californië. Het park staat bekend om een groot ondergronds grottenstelsel dat onder het Siskiyou-gebergte ligt.
De oorspronkelijke bewoners van de regio waren de Takelma-stam, een Indiaanse groep die door pokken werd gedecimeerd en met geweld uit hun vaderland werd verwijderd. In 1874 strompelde een pelsjager genaamd Elijah Davidson de opening van de grot binnen, en president William Howard Taft maakte er in 1909 een Nationaal Monument van.
Het karstsysteem van Oregon Caves is het resultaat van de langzame oplossende werking van ondergronds water en natuurlijk voorkomende zuren. De Oregon-grotten zijn zeldzaam omdat ze uit marmer zijn gesneden, een harde kristallijne vorm van kalksteen. De grotten hebben gebieden in een schemergebied, waar een opening naar de bosbodem licht doorlaat, waardoor fotosynthetische planten zoals mossen worden bevorderd. Maar er zijn ook donkere, kronkelende doorgangen die leiden naar kamers vol speleothems, gemaakte grotformaties van eonen zuur water dat de grot binnendruppelt en zo de bijnaam van het park heeft gekregen, de 'Marmeren Zalen van Oregon."