Elke lente in de maanden van april tot juni, het Midwesten van de Verenigde Staten wordt geraakt door tornado's. Deze stormen komen voor in alle 50 staten, maar komen het meest voor in het bovengenoemde Midwesten en de staten van Texas en Oklahoma in het bijzonder. De hele regio waar tornado's veel voorkomen, staat bekend als Tornado Alley en strekt zich uit van het noordwesten van Texas tot Oklahoma en Kansas.
Elk jaar raken honderden of soms duizenden tornado's Tornado Alley en andere delen van de VS. De meeste zijn zwak Fujita-schaal, komen voor in onontwikkelde gebieden en veroorzaken weinig schade. Van april tot eind mei 2011 waren er bijvoorbeeld ongeveer 1364 tornado's in de Verenigde Staten, waarvan de meeste geen schade veroorzaakten. Sommige zijn echter erg sterk en kunnen honderden doden en hele steden beschadigen. Op 22 mei 2011 verwoestte bijvoorbeeld een EF5-tornado de stad Joplin, Missouri en doodde meer dan 100 mensen, waardoor het de dodelijkste tornado is die de VS sinds 1950 heeft geraakt.
Het volgende is een lijst van de tien dodelijkste tornado's sinds de 19e eeuw:
1) Tri-State Tornado (Missouri, Illinois, Indiana)
• Dodental: 695
• Datum: 18 maart 1925
2) Natchez, Mississippi
• Dodental: 317
• Datum: 6 mei 1840
3) St. Louis, Missouri
• Dodental: 255
• Datum: 27 mei 1896
4) Tupelo, Mississippi
• Dodental: 216
• Datum: 5 april 1936
5) Gainesville, Georgia
• Dodental: 203
• Datum: 6 april 1936
6) Woodward, Oklahoma
• Dodental: 181
• Datum: 9 april 1947
7) Joplin, Missouri
• Geschat dodental op 9 juni 2011: 151
• Datum: 22 mei 2011
8) Amite, Louisiana en Purvis, Mississippi
• Dodental: 143
• Datum: 24 april 1908
9) New Richmond, Wisconsin
• Dodental: 117
• Datum: 12 juni 1899
10) Flint, Michigan
• Dodental: 115
• Datum: 8 juni 1953
Voor meer informatie over tornado's, bezoek de Nationaal laboratorium voor zware stormen website over tornado's.
Bronnen:
Erdman, Jonathan. "Perspectief: dodelijkste tornadojaar sinds 1953." Het weerkanaal. Opgehaald van: https://web.archive.org/web/20110527001004/http://www.weather.com/outlook/weather-news/news/articles/deadly-year-tornadoes-perspective_2011-05-23
Stormvoorspellingscentrum. (n.d.). 'De 25 dodelijkste Amerikaanse tornado's.' nationale Oceanische en Atmosferische Administratie. Opgehaald van: https://www.spc.noaa.gov/faq/tornado/killers.html
Weather.com en Associated Press. 2011's Tornadoes by the Numbers. https://www.nssl.noaa.gov/