Rivier- en kustoverstromingen zijn de meest voorkomende natuurrampen en nemen toe. Overstromingen, ooit puur bekend als 'daden van God', worden snel versterkt door de werken van mensen.
Wat veroorzaakt overstromingen?
Een overstroming doet zich voor wanneer een normaal droog gebied onder water komt te staan. Als er een overstroming plaatsvindt in een leeg veld, kan de schade door overstroming relatief licht zijn. Als de overstroming plaatsvindt in een stad of een buitenwijk, kan overstroming catastrofale schade aanrichten en mensenlevens eisen.
Overstromingen kunnen worden veroorzaakt door veel natuurlijke dingen, zoals overmatige regenval, extra sneeuwsmelt die stroomafwaarts reist, orkanen, moessons, en tsunami's.
Er zijn ook door de mens veroorzaakte kenmerken die overstromingen kunnen veroorzaken, zoals gebarsten leidingen en dambreuken.
Waarom neemt het aantal overstromingen toe?
Mensen hebben duizenden jaren lang geprobeerd overstromingen te beteugelen om landbouwgrond en huizen te beschermen. Dammen zijn bijvoorbeeld gebouwd om de waterstroom stroomafwaarts te helpen reguleren. Er zijn echter enkele door mensen gemaakte functies die overstromingen helpen.
Door verstedelijking is bijvoorbeeld het vermogen van de aarde om overtollig water op te nemen verminderd. Met extra wijken komt een toename van asfalt en met beton bedekte oppervlakken. die betrekking hebben op de eens open velden.
De aarde onder het nieuwe asfalt en beton kan het water dan niet meer helpen absorberen; in plaats daarvan verzamelt water dat over de stoep loopt, snel en gemakkelijk verstorende afvoersystemen. Hoe meer bestrating, hoe groter de kans op een overstroming.
Ontbossing is een andere manier waarop mensen hebben bijgedragen aan het vergroten van de kans op overstromingen. Wanneer mensen bomen kappen, blijft de grond zonder wortels om grond tegen te houden of om water op te nemen. Nogmaals, het water bouwt zich op en veroorzaakt overstromingen.
Welke gebieden lopen het meeste risico op overstromingen?
De gebieden die het grootste risico lopen op overstromingen zijn onder meer laaggelegen gebieden, kustgebieden en gemeenschappen rivieren stroomafwaarts van dammen.
Overstromingswateren zijn buitengewoon gevaarlijk; slechts 15 centimeter snel bewegend water kan mensen omverwerpen, terwijl het slechts 30 centimeter kost om een auto te verplaatsen. Het veiligste om te doen tijdens een overstroming is om te evacueren en op hoger gelegen grond onderdak te zoeken. Het is belangrijk om de veiligste route naar een veilige locatie te kennen.
Een overstroming van 100 jaar
Overstromingen krijgen vaak de aanduiding "honderdjarige overstroming" of "twintigjarige overstroming", enz. Hoe groter het 'jaar', hoe groter de overstroming. Maar laat u niet misleiden door deze termen, een "honderdjarige vloed" betekent niet dat een dergelijke overstroming eens in de 100 jaar voorkomt; in plaats daarvan betekent het dat er een kans van één op 100 (of 1%) is dat een dergelijke overstroming zich in een bepaald jaar voordoet.
Twee "overstromingen van honderd jaar" kunnen een jaar of zelfs een maand na elkaar plaatsvinden - het hangt allemaal af van hoeveel regen er valt of hoe snel de sneeuw smelt. Een "overstroming van twintig jaar" heeft een kans van één op 20 (of 5%) in een bepaald jaar. Een "vijfhonderdjarige overstroming" heeft een kans van één op de 500 (0,2%) in een bepaald jaar.
Overstromingsparaatheid
In de Verenigde Staten dekt de verzekering van huiseigenaren geen schade door overstromingen. Als u in een overstromingsgebied of een laaggelegen gebied woont, kunt u overwegen een verzekering af te sluiten via de Nationaal overstromingsverzekeringsprogramma. Neem voor meer informatie contact op met uw lokale verzekeringsagent.
U kunt voorbereid zijn op overstromingen en andere rampen door een kit met rampenbenodigdheden te monteren. Neem deze kit mee bij evacuatie:
- Een draagbare, op batterijen werkende radio en extra batterijen (ken de juiste radiozender om naar te luisteren tijdens een ramp)
- Zaklampen en extra batterijen
- EHBO-doos en handleiding
- Voedsel en water voor noodgevallen
- Niet-elektrische blikopener
- Essentiële en voorgeschreven medicijnen
- Cash en creditcards
- Stevige schoenen
- Extra kleding en beddengoed
- Voedsel en benodigdheden voor huisdieren