Geografie en geschiedenis van Zuid-Afrika

Zuid-Afrika is het meest zuidelijke land van de Afrikaans continent. Het heeft een lange geschiedenis van conflicten en mensenrechtenkwesties, maar het is altijd een van de meest economische geweest welvarende landen in zuidelijk Afrika vanwege de ligging aan de kust en de aanwezigheid van goud, diamanten en natuurlijk middelen.

Snelle feiten: Zuid-Afrika

Tegen de 14e eeuw CE werd de regio bewoond door de Bantu-bevolking die vanuit Centraal-Afrika migreerde. Zuid-Afrika werd voor het eerst bewoond door Europeanen in 1488 toen de Portugezen aankwamen bij Kaap de Goede Hoop. Een permanente regeling vond echter pas in 1652 plaats

Tegen het einde van de 18e eeuw waren de Europese nederzettingen verspreid over de Kaap en tegen het einde van de 18e eeuw controleerden de Britten de hele regio Kaap de Goede Hoop. In het begin van de 19e eeuw migreerden veel inheemse boeren, Boers genaamd, in een poging om aan de Britse overheersing te ontsnappen noorden, en in 1852 en 1854 creëerden de Boeren de onafhankelijke republieken Transvaal en Oranje Vrij Staat.

Na de ontdekking van diamanten en goud aan het eind van de 19e eeuw kwamen er meer Europese immigranten in Zuid-Afrika aan en dit leidde uiteindelijk tot de Anglo-Boer Wars, die de Britten wonnen, waardoor de republieken deel gingen uitmaken van de Britse Rijk. In mei 1910 vormden de twee republieken en Groot-Brittannië echter de Unie van Zuid-Afrika, een zelfbesturend gebied van het Britse Rijk en in 1912 het Zuid-Afrikaanse Native National Congress (uiteindelijk genaamd het African National Congress of ANC) werd opgericht met als doel zwarten in de regio van meer te voorzien vrijheid.

Ondanks het ANC bij een verkiezing in 1948, won de Nationale Partij en begon met het aannemen van wetten die een beleid van rassenscheiding afdwingden apartheid. Begin jaren zestig werd het ANC verboden en Nelson Mandela en andere anti-apartheidsleiders werden veroordeeld voor verraad en gevangen gezet. In 1961 werd Zuid-Afrika een republiek nadat het zich had teruggetrokken uit de Britse Gemenebest vanwege internationale protesten tegen apartheid en in 1984 werd een grondwet van kracht. In februari 1990 verbood president F.W. de Klerk het ANC na jaren van protest en twee weken later werd Mandela vrijgelaten uit de gevangenis.

Vier jaar later, op 10 mei 1994, werd Mandela gekozen als Zuid-Afrika's eerste zwarte president en tijdens zijn ambtsperiode was hij toegewijd aan het hervormen van de rassenrelaties in het land en het versterken van de economie en de plaats in de wereld. Dit is het doel gebleven van de volgende regeringsleiders.

Tegenwoordig is Zuid-Afrika een republiek met twee wetgevende organen. De uitvoerende macht is het staatshoofd en het hoofd van de regering, die beide worden ingevuld door de president, die door de Nationale Vergadering voor vijf jaar wordt gekozen. De wetgevende macht is een tweekamerparlement, samengesteld uit de Nationale Raad van de Provincies en de Nationale Assemblee. De gerechtelijke afdeling van Zuid-Afrika bestaat uit het Constitutionele Hof, het Hooggerechtshof, de Hoge rechtbanken en de Magistrate Courts.

Zuid-Afrika heeft een groeiende markteconomie met een overvloed aan natuurlijke hulpbronnen. Bijna de helft van de export van Zuid-Afrika bestaat uit goud, platina en edelstenen zoals diamanten. Auto-assemblage, textiel, ijzer, staal, chemicaliën en commerciële scheepsreparatie spelen ook een rol in de economie van het land. Bovendien zijn de landbouw en de landbouwexport belangrijk voor Zuid-Afrika.

Zuid-Afrika is verdeeld in drie grote geografische regio's. De eerste is het Afrikaanse plateau in het binnenland van het land. Het vormt een deel van het Kalahari-bekken en is semi-aride en dunbevolkt. Het loopt geleidelijk af in het noorden en westen, maar stijgt tot 6.500 voet (2.000 meter) in het oosten. De tweede regio is de Grote Steile helling. Het terrein varieert, maar de hoogste toppen bevinden zich in de Drakensbergen, langs de grens met Lesotho. Het derde gebied bestaat uit de smalle, vruchtbare valleien langs de kustvlaktes.

Het klimaat van Zuid-Afrika is overwegend semi-aride, maar de oostelijke kustgebieden zijn subtropisch met voornamelijk zonnige dagen en koele nachten. De westkust van Zuid-Afrika is droog vanwege de kou oceaanstroom Benguela verwijdert vocht uit de regio, die de Namib-woestijn vormde die zich uitstrekt tot in Namibië.

Naast de gevarieerde topografie staat Zuid-Afrika bekend om zijn biodiversiteit. Zuid-Afrika heeft momenteel acht natuurreservaten, waarvan de beroemdste is Kruger nationaal park langs de grens met Mozambique. In dit park leven leeuwen, luipaarden, giraffen, olifanten en nijlpaarden. De Kaapse Floristische Regio langs de westkust van Zuid-Afrika is ook belangrijk omdat het wordt beschouwd als een hotspot van wereldbiodiversiteit met inheemse planten, zoogdieren en amfibieën.

• De bevolkingsschattingen van Zuid-Afrika moeten rekening houden met overmatige sterfte als gevolg van aids en de gevolgen daarvan levensverwachting, kindersterfte en bevolkingsgroei.
• Zuid-Afrika verdeelt haar regeringsmacht over drie hoofdsteden. Bloemfontein is de hoofdstad van de rechterlijke macht, Kaapstad is de wetgevende hoofdstad en Pretoria is de administratieve hoofdstad.

• Centrale inlichtingendienst. "CIA - The World Factbook - Zuid-Afrika."
• Infoplease.com. "Zuid-Afrika: geschiedenis, geografie, overheid en cultuur - Infoplease.com."
• Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten. "Zuid-Afrika."