Het congres is een van de drie gelijkwaardige takken van de federale regering, samen met de gerechtelijke afdeling, vertegenwoordigd door de rechtbanken, en de uitvoerende tak, vertegenwoordigd door het presidentschap.
De bevoegdheden van het Amerikaanse Congres zijn uiteengezet in Artikel I, afdeling 8 van de Grondwet van Verenigde Staten.
De grondwettelijk verleende bevoegdheden van het Congres worden verder gedefinieerd en geïnterpreteerd door de uitspraken van de hoge Raad, en door zijn eigen regels, gebruiken en geschiedenis.
De bevoegdheden die expliciet in de Grondwet zijn omschreven, worden de "opgesomde bevoegdheden" genoemd. Andere bevoegdheden die niet specifiek zijn genoemd in artikel 8, maar waarvan wordt aangenomen dat ze bestaan, worden genoemd "impliciete bevoegdheden."
De grondwet definieert niet alleen de bevoegdheden van het congres met betrekking tot de gerechtelijke en uitvoerende takken, maar legt ook beperkingen op aan de bevoegdheid die aan de afzonderlijke staten is gedelegeerd.
Wetten maken
Van alle bevoegdheden van het Congres is er geen belangrijker dan de opgesomde bevoegdheid om wetten te maken.
Artikel I van de Grondwet beschrijft de bevoegdheden van het Congres in specifieke taal. Sectie 8 stelt:
"Het congres zal de macht hebben... om alle wetten te maken die nodig en gepast zijn om uitvoering te geven aan het voorgaande Bevoegdheden en alle andere bevoegdheden die door deze grondwet worden toegekend aan de regering van de Verenigde Staten, of aan een afdeling of officier daarvan."
Wetten komen natuurlijk niet zomaar uit de lucht vallen. De wetgevingsproces is behoorlijk betrokken en ontworpen om ervoor te zorgen dat voorgestelde wetten zorgvuldig worden overwogen.
Elke senator of vertegenwoordiger kan een wetsvoorstel indienen, waarna het naar het desbetreffende wordt verwezen wetgevende commissie voor hoorzittingen. De commissie debatteert op haar beurt over de maatregel, eventueel met amendementen, en stemt er vervolgens over.
Indien goedgekeurd, gaat het wetsvoorstel terug naar de kamer waar het vandaan kwam, waar de volledige instantie erover zal stemmen. Ervan uitgaande dat wetgevers de maatregel goedkeuren, wordt deze ter stemming naar de andere kamer gestuurd.
Als de maatregel het congres duidelijk maakt, is hij klaar voor de handtekening van de president. Maar als elk van de organen verschillende wetgeving heeft goedgekeurd, moet het worden opgelost in een gezamenlijke congrescommissie voordat er opnieuw door beide kamers over wordt gestemd.
De wetgeving gaat dan naar het Witte Huis, waar de president de wet kan ondertekenen of veto het. Het congres heeft op zijn beurt de macht om een presidentieel veto te negeren met een tweederde meerderheid in beide kamers.
Wijziging van de grondwet
Het congres heeft de macht de grondwet wijzigenhoewel dit een lang en moeizaam proces is.
Beide kamers moeten het voorgestelde goedkeuren grondwetswijziging met een tweederde meerderheid, waarna de maatregel naar de staten wordt gestuurd. De wijziging moet dan worden goedgekeurd door driekwart van de staatswetgevers.
De kracht van de portemonnee
Het congres heeft ook uitgebreide bevoegdheden over financiële en budgettaire kwesties. Deze omvatten bevoegdheden om:
- Heff en verzamel belastingen, invoerrechten en accijnzen
- Wijs geld toe om de schulden van de overheid te betalen
- Geld lenen op krediet van de Verenigde Staten
- Regel de handel tussen de staten en andere landen
- Munt en print geld
- Wijs geld toe voor de gemeenschappelijke verdediging en het algemeen welzijn van de Verenigde Staten
Het zestiende amendement, geratificeerd in 1913, breidde de belastingbevoegdheid van het Congres uit met inkomstenbelastingen.
De kracht van de portemonnee is een van de belangrijkste van het Congres checks and balances over de acties van de uitvoerende macht.
Krijgsmacht
De macht om de strijdkrachten op te richten en in stand te houden is de verantwoordelijkheid van het Congres en heeft de macht de oorlog te verklaren. De Senaat, maar niet de Huis van Afgevaardigden, heeft ook de bevoegdheid om verdragen met buitenlandse regeringen goed te keuren.
Andere bevoegdheden en plichten
Het congres heeft de macht om postkantoren op te richten en de postinfrastructuur te onderhouden. Het wijst ook middelen toe voor de rechterlijke macht. Het congres kan andere instanties oprichten om het land ook soepel te laten draaien.
Organen zoals het Government Accountability Office en de National Mediation Board zorgen ervoor dat de geldelijke kredieten en wetten die het congres doorgeeft, correct worden toegepast.
Het congres kan dringende nationale kwesties onderzoeken. Zo heeft het in de jaren zeventig hoorzittingen gehouden om de inbraak in Watergate te onderzoeken die uiteindelijk het presidentschap van Richard Nixon.
Het is ook belast met het toezicht op en het bieden van evenwicht voor de uitvoerende en gerechtelijke afdelingen.
Elk huis heeft ook exclusieve taken. De Kamer kan wetten instellen die mensen verplichten belasting te betalen en kan beslissen of ambtenaren moeten worden berecht als ze worden beschuldigd van een misdaad.
Congresvertegenwoordigers worden gekozen voor een termijn van twee jaar, en de Voorzitter is de tweede in de rij om de president op te volgen de vicepresident.
De Senaat is verantwoordelijk voor het bevestigen van presidentiële benoemingen van Kabinetsleden, federale rechters en buitenlandse ambassadeurs. De Senaat berecht ook elke federale ambtenaar die van een misdaad wordt beschuldigd, zodra het Huis heeft bepaald dat een proces in orde is.
Senatoren worden gekozen voor een periode van zes jaar; de vice-president zit de senaat voor en heeft het recht de beslissende stem uit te brengen bij staking van stemmen.
De impliciete bevoegdheden van het congres
Naast de expliciete bevoegdheden die zijn opgesomd in sectie 8 van de Grondwet, heeft het Congres ook aanvullende impliciete bevoegdheden afgeleid van de Noodzakelijke en Juiste Clausule van de Grondwet, die het toelaat,
'Om alle wetten te maken die noodzakelijk en juist zal zijn voor de uitvoering van de voorgaande bevoegdheden en alle andere bevoegdheden die door deze Grondwet aan de regering van de Verenigde Staten, of aan een afdeling of functionaris daarvan, zijn verleend. "
Door de vele interpretaties van de Hoge Raad van de Noodzakelijke en Juiste Clausule en de Handelsclausule - de opgesomde bevoegdheid om de interstatelijke handel te reguleren - zoals McCulloch tegen Marylandde reikwijdte van de wetgevende bevoegdheden van het Congres reikt veel verder dan de in paragraaf 8 opgesomde.
Bijgewerkt door Robert Longley