Geschiedenis van Valentijnsdag in de 19e eeuw

Herdenkingen van Valentijnsdag zijn geworteld in een ver verleden. In de middeleeuwen begon de traditie van het kiezen van een romantische partner op die heilige dag omdat men geloofde dat vogels op die dag begonnen te paren.

Toch lijkt er geen bewijs te zijn dat de historische Sint-Valentijn, een vroegchristelijke martelaar door de Romeinen, enige connectie had met vogels of romantiek.

In de 19e eeuw waren er veel verhalen dat de wortels van Valentijnsdag teruggingen naar Rome en het festival van Lupercalia op 15 februari, maar moderne wetenschappers onderschrijven dat idee.

Ondanks de mysterieuze en raadselachtige wortels van de vakantie, is het duidelijk dat mensen eeuwenlang Valentijnsdag hebben gevierd. De beroemde Londense dagboekschrijver Samuel Pepys noemde de dagvieringen halverwege de 17e eeuw, compleet met uitgebreide geschenken onder de rijkere leden van de samenleving.

Het lijkt erop dat het schrijven van speciale aantekeningen en brieven voor Valentijnsdag in de 18e eeuw wijdverspreid populair werd. In die tijd zouden de romantische brieven met de hand geschreven zijn, op gewoon schrijfpapier.

Papers speciaal gemaakt voor Valentijnsgroeten werden in de jaren 1820 op de markt gebracht en het gebruik ervan werd modieus in zowel Groot-Brittannië als Verenigde Staten. In de jaren 1840, toen de posttarieven in Groot-Brittannië gestandaardiseerd werden, begonnen commercieel geproduceerde Valentijnskaarten populair te worden. De kaarten waren platte vellen, vaak bedrukt met gekleurde illustraties en reliëfranden. De vellen, wanneer opgevouwen en verzegeld met was, konden worden verzonden.

Volgens de legende inspireerde een Engelse Valentijn die werd ontvangen door een vrouw in Massachusetts het begin van de Amerikaanse Valentijn-industrie.

Esther A. Howland, een student bij Mount Holyoke College in Massachusetts, begon Valentine-kaarten te maken na ontvangst van een kaart die door een Engels bedrijf was geproduceerd. Omdat haar vader een stationer was, verkocht ze haar kaarten in zijn winkel. Het bedrijf groeide en al snel huurde ze vrienden in om haar te helpen bij het maken van de kaarten. En naarmate ze meer zaken trok, werd haar geboorteplaats Worcester, Massachusetts het centrum van de Amerikaanse Valentine-productie.

Tegen het midden van de jaren 1850 was het verzenden van vervaardigde Valentijnsdagkaarten populair genoeg dat de New York Times op 14 februari 1856 een redactioneel commentaar publiceerde waarin de praktijk scherp werd bekritiseerd:

'Onze beaux en belles zijn tevreden met een paar ellendige regels, netjes geschreven op fijn papier, of anders koop een bedrukte Valentijn met kant-en-klare verzen, waarvan sommige kostbaar zijn, en vele goedkoop en onfatsoenlijk.

'Hoe dan ook, of ze nu fatsoenlijk of onfatsoenlijk zijn, ze behagen alleen de dwazen en geven de vicieuze de kans om hun neigingen te ontwikkelen en ze anoniem te plaatsen voor de relatief deugdzame. De gewoonte bij ons heeft geen nuttige functie en hoe eerder deze wordt afgeschaft, hoe beter. "

Ondanks de verontwaardiging van de redactionele schrijver, bleef de praktijk van het sturen van Valentines halverwege de 19e eeuw floreren.

In de jaren na de burgeroorlog gaven krantenberichten aan dat de praktijk van het sturen van Valentijnsdag feitelijk groeide.

Op 4 februari 1867 publiceerde de New York Times interviewde de heer J.H. Hallett, die werd geïdentificeerd als de "hoofdinspecteur van de afdeling vervoer van het stadspostkantoor". De heer Hallett verstrekte statistieken waaruit bleek dat in het jaar 1862 postkantoren in New York City had 21.260 Valentines geaccepteerd voor bezorging. Het volgende jaar vertoonde een lichte stijging, maar in 1864 daalde het aantal tot slechts 15.924.

In 1865 vond er een enorme verandering plaats, misschien omdat de donkere jaren van de Burgeroorlog eindigden. New Yorkers stuurden in 1865 meer dan 66.000 valentines en in 1866 meer dan 86.000. De traditie van het versturen van Valentijnskaarten werd een grote onderneming.

Het artikel van februari 1867 in de New York Times onthult dat sommige New Yorkers exorbitante prijzen betaalden voor Valentines:

"Het verbaast velen om te begrijpen hoe een van deze kleinigheden in een zodanige vorm kan worden gebracht dat het voor $ 100 wordt verkocht; maar het feit is dat zelfs dit cijfer in geen geval de limiet van hun prijs is. Het is een traditie dat een van de Broadway-dealers niet zo lang geleden niet minder dan zeven Valentines weggooide die elk $ 500 kosten, en het kan veilig worden beweerd dat als iemand zo eenvoudig was om tien keer zoveel te willen besteden aan een van deze missives, een ondernemende fabrikant een manier zou vinden om hem."

De krant legde uit dat de duurste Valentines eigenlijk verborgen schatten in de krant verborgen hielden:

"Valentines van deze klasse zijn niet zomaar combinaties van prachtig verguld papier, zorgvuldig gebosseleerd en rijkelijk geregen. Zeker, ze laten papierliefhebbers zien die in papieren grotten zitten, onder papieren rozen, in een hinderlaag gelokt door papieren cupido 's en zich overgeeft aan de luxe van papieren kussen; maar ze tonen ook iets aantrekkelijkers dan deze papieren lekkernijen voor de dolblije ontvanger. Houders die sluw zijn voorbereid, kunnen horloges of andere sieraden verbergen, en natuurlijk is er geen limiet aan de lengte waar rijke en dwaze minnaars naar toe kunnen gaan. '

Eind 1860 waren de meeste valentines bescheiden geprijsd en gericht op een groot publiek. En velen zijn ontworpen voor humoristische effecten, met karikaturen van bepaalde beroepen of etnische groepen. Inderdaad, veel Valentines aan het eind van de 19e eeuw waren bedoeld als grappen en het verzenden van humoristische kaarten was jarenlang een rage.

De legendarische Britse illustrator van kinderboeken Kate Greenaway Valentines ontworpen in de late jaren 1800 die enorm populair waren. Haar Valentijnsontwerpen werden zo goed verkocht voor de kaartuitgever Marcus Ward dat ze werd aangemoedigd om kaarten te ontwerpen voor andere feestdagen.

Sommige illustraties van Greenaway voor valentijnskaarten zijn verzameld in een boek dat in 1876 werd gepubliceerd. "Quiver of Love: A Collection of Valentines."

Volgens sommige accounts viel de praktijk van het verzenden van Valentijnskaarten eind 19e eeuw af en kwam pas in de jaren twintig weer tot leven. Maar de vakantie zoals we die nu kennen, heeft stevig zijn wortels in de jaren 1800.