Geschiedenis van Electric Christmas Lights

Zoals zoveel elektrische dingen, begint de geschiedenis van elektrische kerstverlichting met Thomas Edison. Tijdens de kerstperiode van 1880 hing Edison, die het jaar daarvoor de gloeilamp had uitgevonden, snaren elektrische lichten op buiten zijn laboratorium in Menlo Park, New Jersey.

Een artikel in de New York Times op 21 december 1880 beschreef een bezoek van functionarissen van de regering van New York City aan het laboratorium van Edison in Menlo Park. De wandeling van het treinstation naar het gebouw van Edison was bekleed met elektrische lampen en werd verlicht met 290 gloeilampen 'die aan alle kanten een zacht en zacht licht wierpen'.

Wist je dat?

Uit het artikel blijkt niet dat Edison bedoelde dat de lichten met Kerstmis zouden worden geassocieerd. Maar hij organiseerde een vakantiediner voor de delegatie uit New York en de nieuwe verlichting leek te passen bij de vakantiestemming.

Tot die tijd was het gebruikelijk om kerstbomen te verlichten met kleine kaarsjes, wat natuurlijk gevaarlijk kon zijn. In 1882 gaf een medewerker van Edison een show met elektrische verlichting die volledig bedoeld was om de praktische toepassing van elektriciteit voor de viering van Kerstmis vast te stellen. Edward H. Johnson, een goede vriend van Edison en de president van het bedrijf Edison, is opgericht om verlichting te bieden New York City, gebruikte voor het eerst elektrische verlichting om een ​​kerstboom te verlichten.

Johnson zette een kerstboom op met elektrische verlichting en, in typische stijl voor de Edison-bedrijven, vroeg hij aandacht in de pers. Een bericht uit 1882 in de Detroit Post en Tribune over een bezoek aan het huis van Johnson in New York City was misschien wel de eerste berichtgeving over elektrische kerstverlichting.

Een maand later, een tijdschrift uit die tijd, Elektrische wereld, ook gerapporteerd over de boom van Johnson. Hun item noemde het 'de mooiste kerstboom in de Verenigde Staten'.

Twee jaar later stuurde de New York Times een verslaggever naar het huis van Johnson aan de oostkant van Manhattan, en verbazingwekkend genoeg gedetailleerd verhaal verscheen in de editie van 27 december 1884.

Met de kop: "Een schitterende kerstboom: hoe een elektricien zijn kinderen amuseerde", begon het artikel:

"Een mooie en ook nieuwe kerstboom werd aan een paar vrienden getoond door de heer E.H. Johnson, president van de Edison Company for Electric Lighting, gisteravond in zijn woonplaats, nummer 136 East Thirty-sixthth Straat. De boom werd verlicht door elektriciteit, en kinderen zagen nooit een helderdere boom of een die meer gekleurd was dan de kinderen van meneer Johnson toen de stroom werd omgedraaid en de boom begon te draaien. De heer Johnson experimenteert al geruime tijd met huisverlichting door elektriciteit en hij besloot dat zijn kinderen een nieuwe kerstboom zouden moeten hebben.

'Het stond gisteravond ongeveer twee meter hoog, in een bovenkamer, en verblindende personen kwamen de kamer binnen. Er waren 120 lichten aan de boom, met bollen van verschillende kleuren, terwijl het licht klatergoudwerk en de gebruikelijke versiering van kerstbomen het beste tot hun recht kwamen bij het verlichten van de boom. "

De boom van Johnson, zoals het artikel verder uitlegde, was behoorlijk uitgebreid en roteerde dankzij zijn slimme gebruik van Edison-dynamo's:

'Meneer Johnson had een kleine Edison-dynamo aan de voet van de boom geplaatst, die door een stroom door de grote dynamo in de kelder van het huis te laten stromen, deze in een motor veranderde. Door middel van deze motor is de boom gemaakt om met een gestage, regelmatige beweging te draaien.

'De lichten waren verdeeld in zes sets, waarvan er één aan de voorkant werd aangestoken terwijl de boom rondging. Door een simpele opzet van breken en verbinding maken door koperbanden om de boom heen bijbehorende knoppen, werden de lichtsets gedraaid en regelmatig ingeschakeld als de boom omgedraaid. De eerste combinatie was van puur wit licht, toen de draaiende boom de verbinding van de stroom die hem leverde verbrak en verbinding maakte met een tweede set, verschenen er rode en witte lichten. Toen kwamen geel en wit en andere kleuren. Er zijn zelfs combinaties van de kleuren gemaakt. Door de stroom van de grote dynamo te scheiden, kon meneer Johnson de beweging van de boom stoppen zonder de lichten uit te doen. '

De New York Times gaf nog twee alinea's met nog meer technische details over de verbazingwekkende kerstboom van de familie Johnson. Toen hij het artikel meer dan 120 jaar later las, was het duidelijk dat de verslaggever de elektrische kerstverlichting als een serieuze uitvinding beschouwde.

Hoewel de boom van Johnson als een wonder werd beschouwd en het bedrijf van Edison probeerde elektrische kerstverlichting op de markt te brengen, werden ze niet meteen populair. De kosten van de verlichting en de diensten van een elektricien om ze te installeren, lagen buiten het bereik van het grote publiek. Rijke mensen hielden echter kerstboomfeesten om te pronken met elektrische verlichting.

Grover Cleveland naar verluidt een besteld Witte Huis-Kerstmis boom die in 1895 werd verlicht met Edison bollen. (De eerste kerstboom van het Witte Huis was van Benjamin Harrison, in 1889, en werd verlicht door kaarsen.)

Het gebruik van kleine kaarsen bleef, ondanks hun inherente gevaar, tot ver in de 20e eeuw de populaire methode om kerstbomen voor huishoudelijk gebruik te verlichten.

Een populaire legende is dat een tiener genaamd Albert Sadacca, na het lezen over een tragische brand in New York City in 1917 veroorzaakt door kaarsen het aansteken van een kerstboom, drong er bij zijn familie, die in de nieuwigheidszaak was, op aan om betaalbare lichtslingers te gaan produceren. De familie Sadacca probeerde elektrische kerstverlichting op de markt te brengen, maar de verkoop verliep aanvankelijk traag.

Naarmate mensen zich meer afstemden op huishoudelijke elektriciteit, werden snaren met gloeilampen steeds gebruikelijker op kerstbomen. Albert Sadacca werd overigens het hoofd van een verlichtingsbedrijf dat miljoenen dollars waard was. Andere bedrijven, waaronder met name General Electric, stapten in de kerstverlichting en tegen de jaren dertig waren elektrische kerstverlichting een standaardonderdeel van vakantiedecoratie geworden.

In het begin van de 20e eeuw begon de traditie met openbare boomverlichting. Een van de beroemdste, de verlichting van de National Christmas Tree in Washington, D.C., begon in 1923. Een boom op de ellips, aan de zuidkant van het terrein van het Witte Huis, werd op 24 december 1923 voor het eerst verlicht door president Calvin Coolidge. EEN krantenartikel de volgende dag beschreef de scène:

'Toen de zon onder de Potomac zonk, raakte de president een knop aan die de kerstboom van het land verlichtte. De gigantische zilverspar uit zijn geboorteplaats Vermont brandde onmiddellijk met talloze elektrische apparaten die er doorheen schenen tinsels en rood, terwijl degenen die deze gemeenschapsboom omringden, kinderen en volwassenen juichten en zong.

'De drukte te voet werd vergroot door duizenden die met de auto kwamen en aan de muziek van de zangers werd de onenigheid van hoorns toegevoegd. Urenlang trokken de mensen zich naar de ellips, die donker was behalve op de plek waar de boom stond, de schittering ervan werd versterkt door een zoeklicht dat de stralen van het Washington Monument overziet het."

Een andere prominente boomverlichting, in het Rockefeller Center in New York City, begon bescheiden in 1931 toen bouwvakkers een boom versierden. Toen het kantorencomplex twee jaar later officieel werd geopend, werd de boomverlichting een officieel evenement. In de moderne tijd is de Rockefeller Center-boomverlichting een jaarlijks terugkerend evenement geworden dat live wordt uitgezonden op de nationale televisie.