Doopschepen, champagne en bijgeloof

De ceremonie van de doop van nieuwe schepen begon in het verre verleden en we weten dat Romeinen, Grieken en Egyptenaren allemaal ceremonies hielden om de goden te vragen om zeilers te beschermen.

Door de 1800s de doop van schepen begon een bekend patroon te volgen. Een "doopvloeistof" zou tegen de boeg van het schip worden gegoten, hoewel het niet noodzakelijkerwijs wijn of champagne was. Er zijn accounts in Amerikaanse marine verslagen van oorlogsschepen uit de 19e eeuw die werden gedoopt met water uit belangrijke Amerikaanse rivieren.

De doop van schepen werd een groot publiek evenement, met een grote menigte om de ceremonie bij te wonen. En het werd standaard dat Champagne, als de meest elite wijn, werd gebruikt voor de doop. De traditie ontwikkelde zich dat een vrouw de eer zou doen en de sponsor van het schip zou worden genoemd.

Maritiem bijgeloof was ook van mening dat een schip dat niet goed was gedoopt als ongelukkig zou worden beschouwd, en een champagnefles die niet brak, was een bijzonder slecht voorteken.

Toen de nieuwe slagkruiser van de Amerikaanse marine, de Maine, in 1890 op de Brooklyn Navy Yard werd gedoopt, bleek er een enorme drukte. Een artikel in de New York Times op 18 november 1890, de ochtend van de lancering van het schip, beschreef wat er zou gebeuren. En het benadrukte de verantwoordelijkheid die de 16-jarige Alice Tracy Wilmerding, de kleindochter van de secretaris van de marine, weegt:

Bij juffrouw Wilmerding wordt de kostbare kwartfles aan haar pols vastgemaakt met een korte bos linten, die hetzelfde doel dienen als een zwaardknoop. Het is van het grootste belang dat de fles bij de eerste worp wordt gebroken, want de blauwe jasjes zullen dat doen verklaren dat het vaartuig onbeheersbaar is als het haar is toegestaan ​​het water in te gaan zonder eerst te zijn gedoopt. Het is dan ook een zaak van grote interesse voor de oude 'shellbacks' om te vernemen dat Miss Wilmerding haar taak met succes heeft uitgevoerd.

De editie van de volgende dag bood een verrassend gedetailleerde verslaggeving van de doopceremonie:

Vijftienduizend mensen - op het woord van de wachter bij de poort - krioelden over de rode romp van de gigantische strijd schip, op de dekken van alle geassembleerde schepen, in de bovenste verdiepingen en op de daken van alle aangrenzende gebouwen.

Het verhoogde platform op de punt van de ramsboog van de Maine was mooi gedrapeerd met vlaggen en bloemen en daarop met Gen. Tracy en meneer Whitney hielden een feest van dames. Opvallend onder hen was de kleindochter van de secretaris, juffrouw Alice Wilmerding, met haar moeder.

Juffrouw Wilmerding richtte alle ogen op. Die jongedame, gekleed in een roomwitte rok, een warm zwart jasje en een grote donkere hoed met licht veren, droeg haar eer met een zeer bescheiden waardigheid en was zich volledig bewust van het belang van haar positie.

Ze is amper zestien jaar oud. Haar haar in een lange vlecht viel sierlijk over haar rug en ze praatte met haar oudere metgezellen met volmaakt gemak, alsof hij totaal niet op de hoogte was van het feit dat 10.000 paar ogen naar keken haar.

De fles wijn die ze met haar handen over de formidabele boog zou breken, was inderdaad mooi - nogal te mooi, zei ze, om te worden aangeboden op het heiligdom van zo'n gevoelloos monster. Het was een pintfles, bedekt met een netwerk van fijn koord.

Rondom zijn volledige lengte was een lint met een afbeelding van de Maine in goud en aan de basis hing een knoop van veelkleurige zijden wimpels die eindigden in een gouden kwast. Om zijn nek waren twee lange linten gebonden in gouden kant, een witte en een blauwe. Aan de uiteinden van het witte lint stonden de woorden 'Alice Tracy Wilmerding, 18 november 1890' en aan de uiteinden van het blauw stonden de woorden 'U.S.S. Maine."

Toen het schip werd vrijgelaten, brak de menigte uit.

"Ze beweegt!" barstte uit de menigte en een groot gejuich steeg op van de toeschouwers, wiens opwinding, niet langer opgekropt, wild werd.

Bovenal was het tumult te horen van de heldere stem van juffrouw Wilmerding. "Ik doop thee Maine", zei ze, haar woorden vergezellend met een harde knal van de fles tegen het staal van de boeg van de kruiser - een prestatie bijgewoond door een geweldige plons van de bruisende wijn, die over de jassen van secretaris Tracy en zijn naaste metgezel, ex-secretaris, vloog Whitney.

De USS Maine heeft natuurlijk een unieke plaats in de geschiedenis toen het in 1898 explodeerde en zonk in de haven van Havana, een gebeurtenis die leidde tot de Spaans-Amerikaanse oorlog. Later circuleerden er verhalen dat de doop van het schip ongeluk had voorspeld, maar de kranten meldden destijds een succesvolle doop.

Een paar maanden later, op 27 februari 1891, publiceerde de New York Times een bericht uit Londen waarin werd beschreven hoe koningin Victoria was naar Portsmouth gereisd en had met hulp van elektrische machines een oorlogsschip van de Royal Navy gedoopt.

Aan het einde van de religieuze dienst raakte de koningin een knop aan die uit een kleine elektrische machine stak die erin was geplaatst voorzijde van de plaats waar Hare Majesteit stond, en de traditionele, helder beribboned fles champagne, losgemaakt door de stroom vanuit zijn positie boven de boeg van de Royal Arthur, stortte neer op het water van het schip, de koningin riep uit: "Ik noem u Royal Arthur. '

In december 2007 waren de nieuwsberichten niet zo optimistisch toen een naar Queen Victoria vernoemde Cunard-voering werd gedoopt. Een verslaggever van USA Today merkte op:

Camilla, de hertogin van Cornwall, de controversiële vrouw van de Engelse prins Charles, doopte eerder deze maand het 2.014 passagiersschip in een uitgebreide ceremonie in Southampton, Engeland die alleen werd ontsierd door het feit dat de champagnefles niet brak - een slecht voorteken in de bijgelovige zeevaart handel.

De eerste cruises van Cunard's Queen Victoria werden ontsierd door uitbraken van een virale ziekte, een intense 'braakwants', die passagiers trof. De Britse pers gonsde van de verhalen over 'The Curse of Camilla'.

In de moderne wereld is het gemakkelijk om bijgelovig te zijn zeelieden. Maar de mensen die aan boord van de Queen Victoria waren geslagen, zouden waarschijnlijk wat voorraad hebben in verhalen over schepen en champagneflessen.