Gunfighter of the Wild West

James Butler Hickok (27 mei 1837 - 2 augustus 1876), ook wel bekend als "Wild Bill" Hickok was een legendarische figuur in het oude westen. Hij stond bekend als een revolverheld en gokker die vocht in de burgeroorlog en een verkenner was van Custer's Cavalry. Later werd hij advocaat en vestigde zich in Deadwood, South Dakota, waar hij spoedig zijn dood zou ontmoeten.

James Hickok werd in 1837 geboren in Homer (het huidige Troy Grove), Illinois als zoon van William Hickok en Polly Butler. Er is niet veel bekend over zijn vroege opleiding, hoewel hij bekend stond als een uitstekende scherpschutter. In 1855 verliet Hickok Illinois en de Jayhawkers, een burgerwachtgroep in Kansas. In die tijd, "Bloeden Kansas"zat midden in enorm geweld toen pro- en antislavernij-groepen vochten om de controle over de staat. Jayhawkers vochten voor Kansas om een ​​'vrije staat' te worden, waarbij slavernij aan de grenzen niet werd toegestaan. Het was toen Hickok een Jayhawker was die hij voor het eerst ontmoette Buffalo Bill Cody. In latere jaren zou hij weer met hem samenwerken.

In 1859 was Hickok toegetreden tot de Pony Express, een postdienst die brieven en pakketten bezorgde van St. Joseph, Missouri naar Sacramento, Californië. Bij het afleveren van vracht in 1860 raakte Hickok gewond toen hij werd aangevallen door een beer. Na een hevige strijd waarbij Hickok ernstig gewond raakte, kon hij eindelijk de keel van de beer doorsnijden. Hij werd ontslagen en uiteindelijk naar Rock Creek Station gestuurd om in de stallen te werken.

Op 12 juli 1861 deed zich een incident voor dat de roem van Hickok zou beginnen. Terwijl hij werkzaam was op het Rock Creek Pony Express Station in Nebraska, kreeg hij een vuurgevecht met een werknemer die zijn salaris wilde innen. Wild Bill heeft mogelijk McCanles neergeschoten en gedood en twee andere mannen gewond. Hij werd bij het proces vrijgesproken. Er is echter enige vraag over de geldigheid van de proef omdat hij werkte voor de krachtige Overland Stage Company.

Met het begin van de Burgeroorlog in april 1861 trad Hickok toe tot het leger van de Unie. Zijn naam stond op dat moment vermeld als William Haycock. Hij vocht in de Slag bij Wilson's Creek op 10 augustus 1861 als scout voor generaal Nathaniel Lyon, de eerste generaal van de Unie die stierf in de oorlog. De troepen van de Unie werden afgeslacht en de nieuwe generaal, majoor Samuel Sturgis, leidde de terugtocht. Hij werd in september 1862 uit het Union Army ontslagen. Hij bracht de rest van de oorlog door als verkenner, spion of rechercheur in Springfield, Missouri.

Hickok maakte deel uit van het eerste geregistreerde 'fast draw'-vuurgevecht op 1 juli 1865 in Springfield, Missouri. Hij vocht met een voormalige vriend en gokpartner die een rivaal was geworden genaamd Dave Tutt. Er wordt aangenomen dat een deel van de reden achter de breuk in hun vriendschap te maken had met een vrouw die ze allebei leuk vonden. Toen Tutt een gokschuld opriep waarvan hij zei dat Hickok hem dat schuldig was, weigerde Hickok het volledige bedrag te betalen, omdat Tutt het bij het verkeerde eind had. Tutt nam Hickok's horloge als onderpand voor het volledige bedrag. Hickok waarschuwde Tutt dat hij het horloge niet mocht dragen, anders werd hij neergeschoten. De volgende dag zag Hickok dat Tutt het horloge droeg op het plein in Springfield. Beide mannen vuurden tegelijkertijd, maar alleen Hickok sloeg, waarbij Tutt werd gedood.

Hickok werd voor dit vuurgevecht berecht en vrijgesproken op grond van zelfverdediging. Zijn reputatie in de hoofden van degenen die in het oosten woonden, werd echter gevestigd toen hij werd geïnterviewd voor Harper's New Monthly Magazine. In het verhaal werd vermeld dat hij honderden mannen had gedood. Terwijl kranten in het westen gecorrigeerde versies drukten, verstevigde dit zijn reputatie.

In het oude westen was de overstap van berechting voor moord naar advocaat niet zo ver. In 1867 begon Hickok zijn carrière als plaatsvervangend Marshall van de VS bij For Riley. Hij fungeert als verkenner Custer's 7e calvarieberg. Zijn heldendaden worden overdreven door schrijvers en hij voegt zijn eigen legende alleen toe met eigen verhalen. In 1867, volgens een verhaal van James WIlliam Buel in Life and Marvelous Adventures of Wild Bill, de Scout (1880), Hickok was betrokken bij een vuurgevecht met vier mannen in Jefferson County, Nebraska. Hij doodde er drie en verwondde de vierde, terwijl hij alleen een wond aan zijn eigen schouder opliep.

In 1868 werd Hickok aangevallen door een Cheyenne-oorlogspartij en raakte gewond. Hij trad op als verkenner voor de 10e Calvarieberg. Hij keerde terug naar Troy Hills om te herstellen van de wond. Vervolgens trad hij op als gids voor de rondreis door de vlakten van senator Wilson. Aan het einde van de baan ontving hij zijn beroemde met ivoor behandelde pistolen van de senator.

In augustus 1869 werd Hickok verkozen tot sheriff van Ellis County, Kansas. Hij eindigde terwijl hij op kantoor twee mannen neerschoot. Ze wilden bekendheid verwerven door Wild Bill te vermoorden.

Op 15 april 1871 werd Hickok de maarschalk van Abilene, Kansas. Terwijl Marshal had hij te maken met een saloon-eigenaar genaamd Phil Coe. Op 5 oktober 1871 kreeg Hickok te maken met een gewelddadige menigte in de straten van Abilene toen Coe twee keer schoot. Hickok probeerde Coe te arresteren omdat hij met zijn pistolen had geschoten, toen Coe zijn pistool op Hickok richtte. Hickok kon eerst zijn foto's maken en Coe doden. Hij zag echter ook een figuur vanaf de zijkant naderen en schoot nog twee keer, waarbij een man werd gedood. Helaas was dit Special Deputy Marshal Mike Williams die hem probeerde te helpen. Dit leidde ertoe dat Hickok werd ontheven van zijn taken als maarschalk.

Van 1871 tot 1876 zwierf Hickok door het oude westen, soms werkzaam als advocaat. Hij bracht ook een jaar door met Buffalo Bill Cody en Texas Jack Omohundro in een reizende show genaamd Scouts of the Plains.

Hickok besloot zich op 5 maart 1876 te vestigen toen hij met Agnes Thatcher Lake trouwde, die een circus in Wyoming bezat. Het paar besloot te verhuizen naar Deadwood, South Dakota. Hickok vertrok enige tijd om te proberen geld te verdienen door goud te delven in de Black Hills van South Dakota. Volgens haar raakte Martha Jane Cannary, ook bekend als Calamity Jane, rond juni 1876 bevriend met Hickok. Ze zei dat hij de zomer in Deadwood doorbracht.

Op 2 augustus 1876 was Hickok in de Nuttal & Mann's Saloon in Deadwood, waar hij een spelletje poker speelde. Hij zat met zijn rug naar de deur toen een gokker genaamd Jack McCall de saloon binnenkwam en Hickok in zijn achterhoofd schoot. Hickok had een paar zwarte azen, zwarte achten en een vijzel met diamanten in haar handen, voor altijd bekend als de hand van een dode.

De motieven van McCall zijn niet helemaal duidelijk, maar Hickok heeft hem de dag ervoor misschien van streek gemaakt. Volgens McCall zelf wraakte hij tijdens zijn proces de dood van zijn broer, die volgens hem door Hickok was vermoord. Calamity Jane verklaarde in haar autobiografie dat zij het was die McCall voor het eerst gevangen nam na de moord: "Ik ging meteen op zoek naar de moordenaar [McCall] en vond hem bij Shurdy's slagerij en pakte een vleesmes en liet hem zijn handen overgeven, want door de opwinding toen ik hoorde dat Bill's dood mijn wapens op de paal van mijn bed had achtergelaten. 'Hij werd echter vrijgesproken bij zijn eerste' mijnwerkers ' proef '. Hij werd later opnieuw gearresteerd en probeerde het opnieuw, omdat dit was toegestaan ​​omdat Deadwood geen legitieme Amerikaanse stad was. McCall werd schuldig bevonden en opgehangen in maart 1877.