Taal in het Byzantijnse rijk

constant in Opel, het nieuwe kapitaal dat Keizer Constantijn ontwikkeld in het Oosten in het begin van de vierde eeuw CE, lag grotendeels in Grieks-spreekgebied van het Romeinse rijk. Dat betekent niet dat voor de Val van Rome de keizers hadden hun hoofdkantoor en de mensen die daar woonden, waren moedertaalsprekers van het Grieks of, zelfs als ze dat waren, incompetente Latijnsprekers.

Beide talen, Grieks en Latijn, maakten deel uit van het repertoire van de opgeleiden. Tot voor kort waren degenen die zichzelf als geschoold beschouwden, moedertaalsprekers van het Engels, maar konden ze een korte passage uit het Latijn in hun literaire lezing geven en Frans leren spreken. Peter en Catharina de Grote luidde een tijdperk in waarin de politiek belangrijke adel van Rusland zowel de Franse taal en literatuur als Russisch kende. Het was vergelijkbaar in de oudheid.

Griekse literatuur en thema's domineerden het Romeinse schrift tot het midden van de derde eeuw voor Christus, wat ongeveer een eeuw daarna is

Vóór de splitsing van het rijk eerst in de vier delen die bekend staan ​​als de Tetrarchie onder Diocletianus in 293 CE en vervolgens in twee (gewoon een oostelijk en een westelijk deel), de tweede eeuw CE Roman Keizer Marcus Aurelius schreef zijn meditaties in het Grieks, in navolging van de gevoelens die populair waren bij filosofen. Tegen die tijd had het Latijn in het Westen echter een zeker cachet verworven. Even later, een tijdgenoot van Constantijn, Ammianus Marcellinus (c. 330-395 CE), van Antiochië, Syrië, maar woonachtig in Rome, schreef zijn geschiedenis niet in zijn vertrouwde Grieks, maar in het Latijn. De Griekse biograaf Plutarch uit de eerste eeuw CE ging naar Rome om de taal beter te leren. (p. 85 Ostler, onder verwijzing naar Plutarch Demosthenes 2)

De verspreiding was zodanig dat het Latijn de taal was van de mensen in het westen en noorden van een scheidslijn voorbij Thracië, Macedonië en Epirus tot in Noord-Afrika ten westen van West-Cyrenaica. Op het platteland had men niet verwacht dat de ongeschoolden Grieks zouden kennen, en als hun moedertaal iets anders was dan het Latijn - het kan Aramees, Syrisch, Koptisch of een andere oude taal zijn - misschien kennen ze het Latijn niet eens goed.

Evenzo aan de andere kant van de scheidslijn, maar met omgekeerd Grieks en Latijn In het Oosten kenden ze waarschijnlijk Grieks op het platteland, met uitsluiting van Latijns, maar in stedelijke gebieden, zoals Constantinopel, Nicomedia, Smyrna, Antiochië, Berytus en Alexandrië, moesten de meeste mensen enige beheersing hebben van zowel Grieks als Latijns. Het Latijn hielp een vooruitgang in de keizerlijke en militaire dienst, maar verder was het vanaf het begin van de vijfde eeuw meer een formaliteit dan een nuttige taal.

De zogenaamde 'laatste van de Romeinen', de in Constantinopel gevestigde keizer Justinianus (r. 527-565), die van geboorte een Illyriër was, was een moedertaalspreker van het Latijn. Justinianus leefde ongeveer een eeuw na de door Edward Gibbon gedreven datum van 476 voor de val van Rome en deed pogingen om delen van het Westen terug te winnen die verloren waren gegaan voor Europese barbaren. (Barbaar was een term die de Grieken vroeger "niet-Griekse sprekers" gebruikten en die de Romeinen gebruikten om diegenen te spreken die noch Grieks noch Latijn spraken.) Justinianus kan hebben geprobeerd het Westerse rijk te heroveren, maar hij had uitdagingen dichter bij huis omdat noch Constantinopel, noch de provincies van het Oostelijke rijk dat waren veilig. Er waren ook de beroemde Nika-rellen en een plaag (zie Levens van de Caesars). Tegen die tijd was het Grieks de officiële taal geworden van het overgebleven deel van het rijk, het oostelijke (of later Byzantijnse) rijk. Justinianus moest zijn beroemde wetboek publiceren, de Corpus Iuris Civile in zowel Grieks als Latijn.

Dit brengt soms mensen in verwarring die denken dat het gebruik van de Griekse taal in Constantinopel betekent dat de inwoners zichzelf als Grieken beschouwden in plaats van als Romeinen. Vooral wanneer ze pleiten voor een post-5e-eeuwse datum voor de val van Rome, gaan sommigen daar tegenin het oosterse rijk stopte met het wettelijk verplichten van Latijn, de inwoners beschouwden zichzelf als Grieken, niet Romeinen. Ostler stelt dat de Byzantijnen naar hun taal verwezen als Romaika (Roemeens) en dat deze term tot de 19e eeuw in gebruik was. Bovendien stonden de mensen bekend als Rumi - een term die duidelijk veel dichter bij Romeins dan "Grieks" staat. Wij in het Westen beschouwen ze misschien als niet-Romeinen, maar dat is een ander verhaal.

Tegen de tijd van Justinianus was het Latijn niet de gemeenschappelijke taal van Constantinopel, hoewel het nog steeds een officiële taal was. Het Romeinse volk van de stad sprak een vorm van Grieks, een koine.

• "Hoofdstuk 8 Grieks in het Byzantijnse rijk: de belangrijkste problemen" Grieks: een geschiedenis van de taal en zijn sprekers, Second Edition, door Geoffrey Horrocks; Wiley: © 2010.
• De Latijnse taal, door L. R. Palmer; University of Oklahoma Press: 1987.
• Ad Infinitum: A Biography of Latin, door Nicholas Ostler; Walker: 2007.