Hetaira, de Griekse courtisanes

Hetaira - of hetaera - is het oude Griekse woord voor een type zeer bekwame prostituee of courtisane.

De dochters en vrouwen van Atheens burgers werden beschermd tegen mannen en de meest serieuze opleiding, althans gedeeltelijk, om hun geschiktheid als burgervrouwen te verzekeren. Volwassen vrouwelijk gezelschap op drinkpartijen (het beroemde symposium) kan worden verzorgd door een dure prostituee - of hetaira. Zulke vrouwen kunnen ervaren muzikanten zijn, rijke, goed opgeleide en aangename metgezellen.

Pericles—Een van de belangrijkste leiders van zijn tijd — had een minnares genaamd Aspasia van Miletus. Vanwege haar status als buitenlander is ze mogelijk gedoemd om hetaira te worden. Destijds konden degenen die geen autochtone inwoners van Athene waren, niet met Atheense burgers trouwen. Haar leven was er waarschijnlijk echter rijker voor.

Andere hetairai (hetairai is een meervoudsvorm van hetaira) verstrekte fondsen voor civiele verbeteringen.

Volgens een artikel uit de Perseus Digital Library met de titel: "De vertegenwoordiging van prostituees versus respectabele vrouwen op oude Griekse vazen:"

'Deze vrouwen waren in wezen seksuele entertainers en hadden vaak artistieke vaardigheden. Hetairai had fysieke schoonheid maar had ook intellectuele training en bezat artistieke talenten; eigenschappen die hen op feestjes meer onderhoudende metgezellen maakten van Atheense mannen dan hun legitieme echtgenotes. "
—Perseus Digital Library

Volgens Daughters of Demeter lijken vrouwen in Athene, hoewel ze niet zijn opgeleid in atletiek, toch kansen te hebben gehad om te sporten en te bewegen. Ze gaan verder met te zeggen dat de rijken leerden lezen en in particuliere huizen bijeenkwamen om muziek en poëzie te delen.