"Griekenland" is onze Engelse vertaling van Hellas, zo noemen de Grieken hun land. De naam "Griekenland" komt van de naam die de Romeinen op Hellas toepasten - Graecia. Terwijl de mensen van Hellas zichzelf beschouwden als Hellenes, noemden de Romeinen ze bij het Latijnse woord Graecia.
Griekenland ligt op een Europees schiereiland dat zich uitstrekt tot in de Middellandse Zee. De zee in het oosten van Griekenland wordt de Egeïsche Zee genoemd en de zee in het westen de Ionische. Zuid-Griekenland, bekend als de Peloponnesos (Peloponnesus), is nauwelijks gescheiden van het vasteland van Griekenland Landengte van Korinthe. Griekenland omvat ook veel eilanden, waaronder de Cycladen en Kreta, evenals eilanden zoals Rhodos, Samos, Lesbos en Lemnos, voor de kust van Klein-Azië.
Tijdens het klassieke tijdperk van het oude Griekenland was er één dominante stad in centraal Griekenland en één op de Peloponnesos. Dit waren respectievelijk Athene en Sparta.
Griekenland is een van de meest bergachtige landen van Europa. De hoogste berg in Griekenland is de Olympusberg 2917 m.
Tegen de 14e eeuw voor Christus, Athene was al een van de belangrijkste, welvarende centra van Myceense beschaving. We weten dit vanwege de graven in het gebied, evenals het bewijs van een watervoorzieningssysteem en zware muren rond de Akropolis. Theseus, de legendarische held, krijgt de eer om het gebied van Attica te verenigen en Athene tot politiek centrum te maken, maar dit is waarschijnlijk gebeurd c. 900 voor Christus Athene was in die tijd een aristocratische staat, zoals de omliggende landen. Cleisthenes (508) markeert het begin van de periode van democratie die zo nauw verbonden is met Athene.
De acropolis was letterlijk het hoogtepunt van een stad. In Athene lag de Akropolis op een steile heuvel. De Akropolis was het belangrijkste heiligdom van de beschermgodin van Athene, Athene, het Parthenon. Tijdens de Myceense tijd was er een muur rond de Akropolis. Pericles liet een Parthenon herbouwen nadat de Perzen de stad hadden verwoest. Hij liet Mnesicles de Propylaea ontwerpen als een toegangspoort tot de Akropolis vanuit het westen. De Akropolis huisvestte een heiligdom van Athena Nike en de Erechtheum in de 5e eeuw.
Het Odeum van Pericles werd gebouwd aan de voet van het zuidoostelijke deel van de Akropolis [Lacus Curtius]. Op de zuidhelling van de Akropolis waren heiligdommen van Asclepius en Dionysus. In de 330s werd er een theater van Dionysus gebouwd. Er was misschien ook een Prytaneum aan de noordkant van de Akropolis.
De agora was het centrum van het Atheense leven. Aangelegd in de 6e eeuw voor Christus, ten noordwesten van de Akropolis, was het een plein met openbare gebouwen, dat Athene's behoefte aan handel en politiek voorzag. De Agora was de locatie van de bouleuterion (raadhuis), de Tholos (eetzaal), de archieven, munt, rechtbanken en kantoren van magistraten, heiligdommen (Hephaisteion, Altaar van de Twaalf Goden, Stoa van Zeus Eleutherius, Apollo Patrous), en stoas. De agora overleefde de Perzische oorlogen. Agrippa voegde in 15 v.Chr. Een odeum toe. In de tweede eeuw na Christus voegde de Romeinse keizer Hadrianus een bibliotheek toe ten noorden van de Agora. Alaric en de Visigoten vernietigden de Agora in 395 na Christus.
Muren verbonden Athene met haar havens, Phaleron en (noordelijke en zuidelijke lange muren) Piraeus (c. 5 mijl). Het doel van dergelijke havenbeschermende muren was om te voorkomen dat Athene in tijden van oorlog van haar voorraden werd afgesneden. De Perzen vernietigden de lange muren van Athene toen ze van 480/79 voor Christus in bezet Athene waren. Athene herbouwde de muren van 461-456. Sparta vernietigde de lange muren van Athene in 404 nadat Athene de Peloponnesische Oorlog had verloren. Ze werden herbouwd tijdens de Korinthische oorlog. De muren omringden de stad Athene en strekten zich uit tot de havenstad. Aan het begin van de oorlog beval Pericles de mensen van Attica om achter de muren te blijven. Dit betekende dat de stad druk was en dat de pest die Pericles vermoordde, een aanzienlijke bevolking gevangen hield.
Bron: Oliver T. P. K. Dickinson, Simon Hornblower, Antony J. S. Spawforth "Athene" The Oxford Classical Dictionary. Simon Hornblower en Anthony Spawforth. © Oxford University Press 1949, 1970, 1996, 2005.
De Propylaea was het Dorische orde marmeren, u-vormige poortgebouw naar de Akropolis van Athene. Het is gemaakt van het onberispelijke witte Pentelische marmer uit het gebied van Mt. Pentelicus bij Athene met contrasterende donkere Eleusinische kalksteen. De bouw van de Propylaea begon in 437, ontworpen door de architect Mnesicles.
De Propylaea verlengde, als toegangsweg, de helling van het rotsachtige oppervlak van de westelijke helling van de Akropolis door middel van een helling. Propylaea is het meervoud van propylon dat poort betekent. De structuur had vijf deuropeningen. Het is ontworpen als een lange gang op twee niveaus om de helling aan te kunnen.
Helaas werd het gebouw van de Propylaea onderbroken door de Peloponnesische Oorlog, werd het haastig voltooid - waardoor de geplande breedte van 224 voet werd teruggebracht tot 156 voet en verbrand door Krachten van Xerxes. Vervolgens is het gerepareerd. Vervolgens werd het beschadigd door de door de bliksem veroorzaakte explosie van de 17e eeuw.
De Areopagus of Ares 'Rock was een rots ten noordwesten van de Akropolis die werd gebruikt als rechtbank voor het berechten van moordzaken. Volgens de etiologische mythe werd Ares daar berecht voor de moord op Poseidons zoon Halirrhothios.
In een andere mythologische figuur stuurde het volk van Mycene Orestes naar de Areopagus om terecht te staan voor de moord op zijn moeder, Clytemnestra, de moordenaar van zijn vader, Agamemnon.
In historische tijden werden de machten van de archons, de mannen die het hof presideerden, in de was gezet en verdwenen. Een van de mannen die werd gecrediteerd voor het creëren van radicale democratie in Athene, Ephialtes, speelde een grote rol bij het wegnemen van veel van de macht die de aristocratische archons bezaten.