Japan: belangrijkste feiten en geschiedenis

Weinig landen op aarde hebben een kleurrijkere geschiedenis gehad dan Japan.

Geregeld door migranten uit het Aziatische vasteland terug in de nevels van de prehistorie, heeft Japan de opkomst en ondergang van keizers gezien, regeren door samurai krijgers, isolatie van de buitenwereld, uitbreiding over het grootste deel van Azië, nederlaag en wedergeboorte. Japan is een van de meest oorlogszuchtige landen in het begin van de 20e eeuw en dient tegenwoordig vaak als een stem van pacifisme en terughoudendheid op het internationale toneel.

Hoofdstad: Tokio

Grote steden: Yokohama, Osaka, Nagoya, Sapporo, Kobe, Kyoto, Fukuoka

Japan heeft een grondwet monarchie, geleid door een keizer. De huidige keizer is Akihito; hij heeft zeer weinig politieke macht en dient in de eerste plaats als symbolische en diplomatieke leider van het land.

De politieke leider van Japan is de premier, die het kabinet leidt. De tweekamerwetgevende wetgever van Japan bestaat uit een Huis van Afgevaardigden met 465 zitplaatsen en een Huis van Raadsleden met 242 zitplaatsen.

Japan heeft een uit vier niveaus bestaand rechtssysteem, geleid door het 15-koppige Hooggerechtshof. Het land heeft een Europees burgerlijk rechtssysteem.

Shinzō Abe is de huidige premier van Japan.

Japan heeft ongeveer 126.672.000 inwoners. Tegenwoordig lijdt het land aan een zeer laag geboortecijfer, waardoor het een van de snelst vergrijzende samenlevingen ter wereld is.

De Japanse etnische groep Yamato omvat 98,5 procent van de bevolking. De andere 1,5 procent omvat Koreanen (0,5 procent), Chinezen (0,4 procent) en de inheemse Ainu (50.000 mensen). De Ryukyuan-bevolking van Okinawa en naburige eilanden kan etnisch Yamato zijn of niet.

De overgrote meerderheid van de Japanse burgers (99 procent) spreekt Japans als hun primaire taal.

Japans is in de Japonische taalfamilie en lijkt geen verband te houden met Chinees en Koreaans. Japans heeft echter zwaar geleend van het Chinees, Engels en andere talen. In feite is 49 procent van de Japanse woorden leenwoorden uit het Chinees en 9 procent komt uit het Engels.

Drie schrijfsystemen bestaan ​​naast elkaar in Japan: hiragana, dat wordt gebruikt voor inheemse Japanse woorden, verbogen werkwoorden, enz.; katakana, dat wordt gebruikt voor niet-Japanse leenwoorden, nadruk en onomatopee; en kanji, dat wordt gebruikt om het grote aantal Chinese leenwoorden in de Japanse taal uit te drukken.

De meeste Japanse burgers oefenen een syncretische mix van shintoïsme en boeddhisme uit. Zeer kleine minderheden beoefenen het christendom, de islam, het hindoeïsme en het sikhisme.

De inheemse religie van Japan is Shinto, die zich in de prehistorie heeft ontwikkeld. Het is een polytheïstisch geloof dat de goddelijkheid van de natuurlijke wereld benadrukt. Shintoïsme heeft geen heilig boek of oprichter. De meeste Japanse boeddhisten behoren tot de Mahayana-school, die in de zesde eeuw vanuit Baekje Korea naar Japan kwam.

In Japan worden Shinto en boeddhistische praktijken gecombineerd tot één religie, waarbij boeddhistische tempels worden gebouwd op de locaties van belangrijke Shinto-heiligdommen.

De Japanse archipel omvat meer dan 3000 eilanden, met een totale oppervlakte van 377.835 vierkante kilometer (145.883 vierkante mijl). De vier belangrijkste eilanden, van noord naar zuid, zijn Hokkaido, Honshu, Shikoku en Kyushu.

Japan is grotendeels bergachtig en bebost, met akkerland slechts 11,6 procent van het land. Het hoogste punt is de berg Fuji, op 3,776 meter (12,385 voet). Het laagste punt is Hachiro-gata, dat vier meter onder zeeniveau (-12 voet) ligt.

Geplaatst schrijlings op de Pacific Ring of Fire, Japan beschikt over een aantal hydrothermische functies zoals geisers en warmwaterbronnen. Het land lijdt frequente aardbevingen, tsunami's en vulkaanuitbarstingen.

Japan strekt zich uit over 3500 km (2174 mijl) van noord naar zuid en heeft een aantal verschillende klimaatzones. Het heeft een gematigd klimaat in het algemeen, met vier seizoenen.

Zware sneeuwval is de regel in de winter op het noordelijke eiland Hokkaido; in 1970 ontving de stad Kutchan 312 cm (meer dan 10 voet) sneeuw op een enkele dag. De totale sneeuwval voor die winter was meer dan 20 meter (66 voet).

Het zuidelijke eiland Okinawa daarentegen heeft een semi-tropisch klimaat met een gemiddeld gematigd jaarlijks klimaat van 20 graden Celsius (72 graden Fahrenheit). Het eiland ontvangt ongeveer 200 cm regen per jaar.

Japan is een van de technologisch meest geavanceerde samenlevingen op aarde; bijgevolg heeft het de op twee na grootste economie van het BBP (na de VS en China). Japanse export omvat auto's, consumenten- en kantoorelektronica, staal en transportmiddelen. De invoer omvat voedsel, olie, hout en metaalertsen.

De economische groei stagneerde in de jaren negentig, maar is sindsdien teruggekeerd naar een rustig respectabele 2 procent per jaar. Het BBP per hoofd van de bevolking in Japan is $ 38.440; 16,1 procent van de bevolking leeft onder de armoedegrens.

Japan werd ongeveer 35.000 jaar geleden geregeld door paleolithische mensen uit het Aziatische vasteland. Aan het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 10.000 jaar geleden, ontwikkelde zich een cultuur genaamd de Jomon. Jomon-jagers-verzamelaars vormden bontkleding, houten huizen en uitgebreide kleivaten. Volgens DNA-analyse kunnen de Ainu-mensen afstammelingen zijn van de Jomon.

De tweede golf van nederzettingen door de Yayoi-bevolking introduceerde metaalbewerking, rijstteelt en weven in Japan. DNA-bewijs suggereert dat deze kolonisten uit Korea kwamen.

Het eerste tijdperk van geregistreerde geschiedenis in Japan is de Kofun (250-538 na Christus), die werd gekenmerkt door grote grafheuvels of tumuli. De Kofun werden geleid door een klasse van aristocratische krijgsheren; ze namen veel Chinese gebruiken en innovaties over.

Het boeddhisme kwam naar Japan tijdens de Asuka-periode, 538-710, net als het Chinese schrift. In die tijd was de maatschappij verdeeld in clans. De eerste sterke centrale overheid ontwikkelde zich tijdens de Nara-periode (710-794). De aristocratische klasse beoefende het boeddhisme en de Chinese kalligrafie, terwijl de dorpelingen in de landbouw het shintoïsme volgden.

De unieke cultuur van Japan ontwikkelde zich snel tijdens het Heian-tijdperk (794-1185). Het keizerlijke hof bleek duurzame kunst, poëzie en proza ​​te zijn. De samurai warrior-klasse ontwikkelde zich ook op dit moment.

Samurai-heren, "shogun" genoemd, namen de regering in 1185 over en regeerden tot 1868 in naam van de keizer in Japan. De Kamakura Shogunate (1185-1333) regeerde veel van Japan vanuit Kyoto. Geholpen door twee wonderbaarlijke tyfoons, weerstond de Kamakura aanvallen door Mongoolse armadas in 1274 en 1281.

Een bijzonder sterke keizer, Go-Daigo, probeerde het shogunaat omver te werpen in 1331, resulterend in een burgeroorlog tussen concurrerende noordelijke en zuidelijke hoven die uiteindelijk eindigde in 1392. Gedurende deze tijd nam een ​​klasse van sterke regionale heren genaamd "daimyo" in kracht toe; hun heerschappij duurde tot het einde van de Edo-periode, ook bekend als de Tokugawa Shogunatein 1868.

Dat jaar werd een nieuwe constitutionele monarchie opgericht onder leiding van de Meiji-keizer. De kracht van de shoguns kwam ten einde.

Na de dood van de Meiji-keizer werd de zoon van de keizer de Taisho-keizer. Zijn chronische ziekten hielden hem weg van zijn taken en stelden de wetgevende macht van het land in staat nieuwe democratische hervormingen door te voeren. Tijdens de Eerste Wereldoorlog formaliseerde Japan zijn heerschappij over Korea en greep het de controle over Noord-China.

De Showa-keizer, Hirohito, hield toezicht op de agressieve expansie van Japan tijdens Tweede Wereldoorlog, zijn overgave en zijn wedergeboorte als een moderne, geïndustrialiseerde natie.