Thomas W. Stewart, een Afro-Amerikaanse uitvinder uit Kalamazoo, Michigan, gepatenteerd een nieuw type dweil (Amerikaans octrooi nr. 499.402) op 11 juni 1893. Dankzij zijn uitvinding van een kleminrichting die met een hendel water uit de dweil kon wringen, was het schoonmaken van de vloer lang niet de klus die het ooit was.
Dweilt door de eeuwen heen
Gedurende een groot deel van de geschiedenis werden vloeren gemaakt van ingepakt vuil of gips. Deze werden schoongehouden met eenvoudige bezems, gemaakt van stro, twijgen, maïsschillen of paardenhaar. Maar er was een soort natte reinigingsmethode nodig om voor de leisteen-, steen- of marmeren vloeren te zorgen die een kenmerk waren van de huizen van de aristocratie en, later, de middenklasse. Het woord dweil gaat waarschijnlijk terug tot het einde van de 15e eeuw, toen het werd gespeld mappe in Oud Engels. Deze apparaten waren waarschijnlijk niets meer dan bundels lappen of grove garens die aan een lange houten paal waren bevestigd.
Een betere manier
Thomas W. Stewart, een van de eerste Afro-Amerikaanse uitvinders die een octrooi kreeg, heeft zijn hele leven geprobeerd het dagelijkse leven van mensen gemakkelijker te maken. Om tijd te besparen en een gezondere leefomgeving te garanderen, bedacht hij twee verbeteringen aan de dweil. Hij ontwierp eerst een zwabberkop die kon worden verwijderd door deze van de basis van de zwabberhendel te schroeven, zodat gebruikers het hoofd konden schoonmaken of weggooien wanneer het versleten was. Vervolgens ontwierp hij een hendel die aan de dweilkop was bevestigd en die, wanneer eraan werd getrokken, water uit het hoofd zou wringen zonder dat gebruikers hun handen nat zouden maken.
Stewart beschreef de mechanica in zijn samenvatting:
1. Een dweilstok, omvattende een eigenlijke stok, voorzien van de T-kop met de gegroefde uiteinden, die een deel van de klem vormt, waarbij de staaf een een recht gedeelte dat het andere deel van de klem vormt en vandaar naar achteren naar de zijkanten van de stok convergeert, een hendel waar de vrije uiteinden van de stang zijn gezwenkt, een ring los op de stok, waaraan de gevorkte uiteinden van de hendel zijn gezwenkt, en een veer tussen de ring en de T-kop; in wezen zoals uiteengezet.
2. De combinatie van een dweilstok voorzien van een T-kop, die een deel van de klem vormt, een beweegbare stang die het andere deel van de klem vormt, een hefboom waaraan de vrije uiteinden van de stang zijn gezwenkt, waarbij de hefboom is gedraaid tot een beweegbare steun op de stok, en een veer die een weerstand uitoefent tegen de hendel wanneer deze wordt gegooid terug; in wezen zoals uiteengezet.
Andere uitvindingen
Stewart vond in 1883 ook samen met William Edward Johnson een verbeterde stations- en straatindicator uit. Het werd gebruikt met spoorwegen en auto's op straat om aan te geven over welke weg of straat de voertuigen reden. Hun indicator zou automatisch een signaal activeren door middel van een hendel aan de zijkant van de baan.
Vier jaar later vond Stewart een verbeterde metaalbuigmachine uit die kon oscilleren.