Op 19 april 1995 om 09.02 uur explodeerde een bom van 5.000 pond, verborgen in een gehuurde Ryder-vrachtwagen, net buiten de Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City. De explosie veroorzaakte enorme schade aan het gebouw en doodde 168 mensen, van wie er 19 kinderen waren.
De verantwoordelijken voor wat bekend werd als de bomaanslag in Oklahoma City waren van eigen bodem terroristen, Timothy McVeigh en Terry Nichols. Deze dodelijke bomaanslag was de ergste terroristische aanslag op Amerikaanse bodem tot de aanslag op het World Trade Center van 11 september 2001.
Waarom heeft McVeigh de bom geplant?
Op 19 april 1993, de impasse tussen de FBI en de Branch Davidian cult (onder leiding van David Koresh) bij de Davidian compound in Waco, Texas eindigde in een vurige tragedie. Toen de FBI probeerde een einde te maken aan de impasse door het complex te vergassen, ging de hele compound in brand en eiste het leven op van 75 volgers, waaronder veel jonge kinderen.
Het dodental was hoog en veel mensen gaven de Amerikaanse regering de schuld van de tragedie. Zo iemand was Timothy McVeigh.
McVeigh, boos door de Waco-tragedie, besloot wraak te nemen op degenen die hij verantwoordelijk voelde - de federale regering, vooral de FBI en het Bureau voor alcohol, tabak en vuurwapens (ATF). In het centrum van Oklahoma City, de Alfred P. Murrah Federal Building had tal van federale agentschappen, waaronder die van de ATF.
Voorbereiden op de aanval
McVeigh was van plan zijn wraak te nemen voor de tweede verjaardag van de Waco-ramp en schakelde zijn vriend Terry Nichols en verschillende anderen in om hem te helpen zijn plan uit te voeren.
In september 1994 kocht McVeigh grote hoeveelheden kunstmest (ammoniumnitraat) en bewaarde deze vervolgens in een gehuurde schuur in Herington, Kansas. Het ammoniumnitraat was het belangrijkste ingrediënt van de bom. McVeigh en Nichols hebben andere voorraden gestolen die nodig waren om de bom te voltooien vanuit een steengroeve in Marion, Kansas.
Op 17 april 1995 huurde McVeigh een Ryder-vrachtwagen en vervolgens laadden McVeigh en Nichols de Ryder-vrachtwagen met ongeveer 5.000 pond ammoniumnitraatmeststof.
Op de ochtend van 19 april reed McVeigh met de Ryder-truck naar het Murrah Federal Building, stak de lont van de bom aan en parkeerde aan de voorkant van het gebouw, liet de sleutels in de vrachtwagen achter en deed de deur op slot, en liep toen over de parkeerplaats naar een steeg. Vervolgens begon hij te joggen.
De explosie in het Murrah Federal Building
Op de ochtend van 19 april 1995 waren de meeste werknemers van het Murrah Federal Building al aangekomen op het werk en waren kinderen al afgezet bij de kinderdagverblijf toen de enorme explosie om 09:02 uur door het gebouw scheurde. Bijna de hele noordkant van het negen verdiepingen tellende gebouw werd verpulverd tot stof en puin.
Het kostte weken om door puin te zoeken om de slachtoffers te vinden. In totaal kwamen 168 mensen om het leven bij de explosie, waaronder 19 kinderen. Tijdens de reddingsoperatie is ook een verpleegster omgekomen.
Verantwoordelijken vastleggen
Negentig minuten na de explosie werd McVeigh door een verkeerspolitieofficier aan de kant gezet omdat hij zonder kenteken had gereden. Toen de officier ontdekte dat McVeigh een niet-geregistreerd wapen had, arresteerde de officier McVeigh op beschuldiging van vuurwapens.
Voordat McVeigh werd vrijgelaten, werden zijn banden met de explosie ontdekt. Helaas voor McVeigh konden bijna al zijn aankopen en huurovereenkomsten met betrekking tot het bombardement na de explosie tot hem worden herleid.
Op 3 juni 1997 werd McVeigh veroordeeld voor moord en samenzwering en op 15 augustus 1997 werd hij ter dood veroordeeld door een dodelijke injectie. Op 11 juni 2001 was McVeigh uitgevoerd.
Terry Nichols werd twee dagen na de ontploffing ondervraagd en vervolgens gearresteerd voor zijn rol in het plan van McVeigh. Op 24 december 1997 werd Nichols schuldig bevonden door een federale jury en op 5 juni 1998 werd Nichols tot levenslang veroordeeld. In maart 2004 werd Nichols berecht voor beschuldigingen van moord door de staat Oklahoma. Hij werd schuldig bevonden aan 161 moorden en veroordeeld tot 161 opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen.
Een derde handlanger, Michael Fortier, die getuigde tegen McVeigh en Nichols, kreeg een gevangenisstraf van 12 jaar en kreeg op 27 mei 1998 een boete van $ 200.000, omdat hij op de hoogte was van het plan, maar de autoriteiten niet op de hoogte had gebracht voor de explosie.
Een gedenkteken
Het restant van het Murrah Federal Building werd op 23 mei 1995 afgebroken. In 2000 werd op de locatie een monument gebouwd ter herinnering aan de tragedie van de bomaanslag in Oklahoma City.