World War II: Group Captain Sir Douglas Bader Biography

Douglas Bader werd geboren in Londen, Engeland op 21 februari 1910. Douglas, de zoon van burgerlijk ingenieur Frederick Bader en zijn vrouw Jessie, bracht zijn eerste twee jaar door met familieleden op het eiland Man, omdat zijn vader weer moest gaan werken in India. Het gezin kwam op tweejarige leeftijd bij zijn ouders en keerde een jaar later terug naar Groot-Brittannië en vestigde zich in Londen. Met het uitbreken van Eerste Wereldoorlog, Baders vader vertrok voor militaire dienst. Hoewel hij de oorlog heeft overleefd, raakte hij in 1917 gewond en stierf aan complicaties in 1922. Door opnieuw te trouwen had Bader's moeder weinig tijd voor hem en werd hij naar Saint Edward's School gestuurd.

Hij blonk uit in sport en bleek een weerbarstige student. In 1923 maakte hij kennis met de luchtvaart tijdens een bezoek aan zijn tante die verloofd was met Flight Lieutenant Cyril Burge van de Royal Air Force. Geïnteresseerd in vliegen, keerde hij terug naar school en verbeterde zijn cijfers. Dit resulteerde in een aanbod tot toelating tot Cambridge, maar hij kon niet aanwezig zijn toen zijn moeder beweerde dat ze geen geld had om collegegeld te betalen. Op dit moment informeerde Burge Bader ook over zes jaarlijkse cadetten die door RAF Cranwell werden aangeboden. Solliciterend plaatste hij de vijfde plaats en werd in 1928 toegelaten tot het Royal Air Force College Cranwell.

Tijdens zijn tijd bij Cranwell flirtte Bader met uitwijzing omdat zijn liefde voor sport was uitgegroeid tot verboden activiteiten zoals autoracen. Gewaarschuwd voor zijn gedrag door Air Vice-Marshal Frederick Halahan, plaatste hij 19e van de 21 in zijn klas examens. Vliegen werd gemakkelijker voor Bader dan studeren en vloog zijn eerste solo op 19 februari 1929, na slechts 11 uur en 15 minuten vliegtijd. Op 26 juli 1930 kreeg hij de opdracht als piloot en kreeg hij een opdracht bij No. 23 Squadron in Kenley. Het squadron vloog Bristol Bulldogs en kreeg de opdracht om kunstvliegen en stunts op minder dan 2000 ft te vermijden. van hoogte.

Bader, evenals andere piloten in het squadron, herhaalden deze verordening herhaaldelijk. Op 14 december 1931 probeerde hij, terwijl hij in de Reading Aero Club was, een reeks stunts op lage hoogte boven Woodley Field. Daarbij raakte zijn linkervleugel de grond en veroorzaakte een zware crash. Onmiddellijk naar het Royal Berkshire Hospital gebracht, overleefde Bader, maar beide benen werden geamputeerd, één boven de knie, de andere beneden. Hij herstelde zich tot 1932, ontmoette zijn toekomstige vrouw, Thelma Edwards, en kreeg kunstmatige benen. In juni keerde Bader weer in dienst en slaagde voor de vereiste vliegproeven.

Zijn terugkeer naar RAF-vliegen bleek van korte duur toen hij in april 1933 medisch werd ontslagen. Bij het verlaten van de dienst nam hij een baan bij de Asiatic Petroleum Company (nu Shell) en trouwde met Edwards. Aangezien de politieke situatie in Europa eind jaren dertig verslechterde, verzocht Bader voortdurend om posities bij het Air Ministry. Met het uitbreken van Tweede Wereldoorlog in september 1939 werd hij uiteindelijk gevraagd voor een juryvergadering in het Adastral House. Hoewel hem aanvankelijk alleen grondposities werden aangeboden, verzekerde de tussenkomst van Hallahan hem een ​​beoordeling bij de Central Flying School.

Hij bewees snel zijn vaardigheid en mocht later die herfst door een herhalingstraining gaan. In januari 1940 werd Bader toegewezen aan No. 19 Squadron en begon hij te vliegen Supermarine Spitfire. Door de lente vloog hij met de eskader leerformaties en vechttactieken. Indrukwekkend Air Vice Marshal Trafford Leigh-Mallory, commandant No.12 Group, werd overgeplaatst naar No.222 Squadron en gepromoveerd tot luitenant. Dat mei, met een geallieerde nederlaag in Frankrijk op komst, vloog Bader ter ondersteuning van de Duinkerken Evacuatie. Op 1 juni scoorde hij zijn eerste moord, een Messerschmitt Bf 109, over Duinkerken.

Met het afronden van deze operaties werd Bader gepromoveerd tot Squadron Leader en kreeg hij het bevel over No. 232 Squadron. Grotendeels samengesteld uit Canadezen en vliegend Hawker Hurricanehad het tijdens de Slag om Frankrijk zware verliezen geleden. Snel won hij het vertrouwen van zijn mannen, herbouwde Bader het squadron en kwam op 9 juli opnieuw in actie, net op tijd voor de Battle of Britain. Twee dagen later scoorde hij zijn eerste kill met het squadron toen hij een Dornier Do 17 van de kust van Norfolk neerhaalde. Naarmate de strijd heviger werd, bleef hij zijn totaal verhogen terwijl nr. 232 de Duitsers in dienst nam.

Op 14 september ontving Bader de Distinguished Service Order (DSO) voor zijn optreden tot en met de late zomer. Naarmate de gevechten vorderden, werd hij een uitgesproken voorstander van Leigh-Mallory's "Big Wing" -tactiek die opriep tot massale aanvallen door ten minste drie squadrons. Bader vloog van verder naar het noorden en merkte vaak dat hij grote groepen jagers leidde in gevechten boven het zuidoosten van Groot-Brittannië. Deze aanpak werd tegengegaan door Air Vice Marshal Keith Park's 11 Groep in het zuidoosten die over het algemeen squadrons individueel inzet in een poging om kracht te behouden.

Op 12 december ontving Bader het Distinguished Flying Cross voor zijn inspanningen tijdens de Battle of Britain. Tijdens de gevechten heeft het 262 Squadron 62 vijandelijke vliegtuigen neergehaald. Toegewezen aan Tangmere in maart 1941, werd hij gepromoveerd tot vleugelcommandant en kreeg hij NOS. 145, 610 en 616 squadrons. Terugkerend naar de Spitfire begon Bader aanvallende gevechtsvliegtuigen uit te voeren en escortemissies over het continent uit te voeren. Terwijl hij door de zomer vloog, bleef Bader aan zijn lijst toevoegen met zijn primaire prooi als Bf 109s. Hij kreeg op 2 juli een bar voor zijn DSO en drong aan op extra vluchten boven bezet Europa.

Hoewel zijn vleugel vermoeid was, gaf Leigh-Mallory Bader de vrije hand in plaats van zijn steras boos te maken. Op 9 augustus nam Bader een groep Bf 109's in dienst boven Noord-Frankrijk. Tijdens de verloving werd zijn Spitfire geraakt waarbij de achterkant van het vliegtuig brak. Hoewel hij geloofde dat dit het gevolg was van een botsing in de lucht, geeft een recentere beurs aan dat zijn neergang mogelijk door Duitse handen of door vriendelijk vuur is veroorzaakt. Tijdens het verlaten van het vliegtuig verloor Bader een van zijn kunstmatige benen. Gevangen genomen door Duitse troepen, werd hij vanwege zijn prestaties met groot respect behandeld. Ten tijde van zijn gevangenneming bedroeg de score van Bader 22 doden en waarschijnlijk zes.

Na zijn gevangenneming werd Bader vermaakt door de bekende Duitse aas Adolf Galland. Als teken van respect zorgde Galland ervoor dat de Britse airdrop een vervangende poot voor Bader kreeg. Na zijn gevangenneming in St. Omer in het ziekenhuis opgenomen, probeerde Bader te ontsnappen en deed dat bijna totdat een Franse informant de Duitsers waarschuwde. Omdat hij geloofde dat het zijn plicht was om de vijand zelfs als krijgsgevangene in moeilijkheden te brengen, probeerde Bader verschillende ontsnappingen uit te voeren in de loop van zijn gevangenschap. Deze leidden ertoe dat een Duitse commandant dreigde zijn benen te nemen en uiteindelijk tot zijn overplaatsing naar de beroemde Oflag IV-C bij kasteel Colditz.

Bader bleef in Colditz tot hij in april 1945 door het Amerikaanse eerste leger werd bevrijd. Hij keerde terug naar Groot-Brittannië en kreeg de eer om in juni een overwinningsparade over Londen te leiden. Terugkerend naar actieve dienst, hield hij kort toezicht op de Fighter Leader's School voordat hij een opdracht aannam om de North Weald-sector van No.11 Group te leiden. Door veel van de jongere officieren als achterhaald beschouwd, voelde hij zich nooit op zijn gemak en werd hij in juni 1946 gekozen om de RAF te verlaten voor een baan bij Royal Dutch Shell.

Benoemd tot voorzitter van Shell Aircraft Ltd., was vrij om te blijven vliegen en reisde veel. Een populaire spreker, hij bleef pleiten voor de luchtvaart, zelfs na zijn pensionering in 1969. Enigszins controversieel op zijn oudere leeftijd vanwege zijn uitgesproken conservatieve politieke posities, bleef hij bevriend met voormalige vijanden zoals Galland. Hij was een onvermoeibare pleitbezorger voor gehandicapten en werd in 1976 geridderd voor zijn diensten op dit gebied. Hoewel hij in slechte gezondheid verkeerde, bleef hij een uitputtend schema volgen. Bader stierf aan een hartaanval op 5 september 1982, na een diner ter ere van Air Marshal Sir Arthur "Bomber" Harris.

• Royal Air Force Museum: Douglas Bader
• Aces of World War II: Douglas Bader
• WWII Ace Stories: Douglas Bader