Lord Charles Cornwallis, American Revolution Commander

Charles Cornwallis (31 december 1738 - 5 oktober 1805) was een Britse collega, een lid van het House of Lords en de 2e graaf van Cornwallis, een vertrouwd lid van de Engelse regering. Cornwallis werd naar Amerika gestuurd om de militaire aspecten van de koloniale regering te beheren, en ondanks dat hij daar verloor, werd hij vervolgens naar India en Ierland gestuurd om hetzelfde te doen.

Snelle feiten: Lord Charles Cornwallis

Charles Cornwallis werd geboren op Grosvenor Square, Londen op 31 december 1738, de oudste zoon van Charles, 1st Earl Cornwallis en zijn vrouw Elizabeth Townshend. De moeder van Cornwallis was goed verbonden en was een nichtje van Sir Robert Walpole, terwijl zijn oom, Frederick Cornwallis, aartsbisschop van Canterbury was (1768–1783). Een andere oom, Edward Cornwallis, richtte Halifax, Nova Scotia op en bereikte de rang van luitenant-generaal in het Britse leger. Na zijn vroege opleiding aan Eton te hebben genoten, studeerde Cornwallis af aan het Clare College in Cambridge.

In tegenstelling tot veel rijke jonge mannen uit die tijd, koos Cornwallis ervoor om in het leger te gaan in plaats van een vrijetijdsleven na te streven. Na op 8 december 1757 een commissie als vaandrig te hebben gekocht in de 1st Foot Guards, nam Cornwallis snel afstand van andere aristocratische officieren door actief militaire wetenschappen te bestuderen. Dit bracht hem naar het leren van Pruisische officieren en het bijwonen van de militaire academie in Turijn, Italië.

In Genève toen de Zevenjarige oorlog begon, probeerde Cornwallis terug te keren van het continent, maar hij kon niet terugkeren naar zijn eenheid voordat het uit Groot-Brittannië vertrok. Toen hij hiervan op de hoogte was in Keulen, kreeg hij een positie als stafofficier bij luitenant-generaal John Manners, markies van Granby. Deelnemend aan de Slag bij Minden (1 augustus 1759), kocht hij vervolgens een kapiteinscommissie in het 85th Regiment of Foot. Twee jaar later vocht hij met de 11th Foot in de Battle of Villinghausen (15-16 juli 1761) en werd hij aangehaald voor moed. Het volgende jaar zag Cornwallis, nu luitenant-kolonel, verdere actie in de Slag bij Wilhelmsthal (24 juni 1762).

Tijdens de oorlog in het buitenland werd Cornwallis gekozen in het Lagerhuis, dat het dorp Eye in Suffolk vertegenwoordigt. Hij keerde in 1762 terug naar Groot-Brittannië na de dood van zijn vader, nam de titel aan van Charles, 2e graaf Cornwallis en nam in november zijn zetel in het House of Lords. A Whig, hij werd al snel een beschermeling van de toekomstige premier Charles Watson-Wentworth, 2e Markies van Rockingham. In het House of Lords stond Cornwallis sympathiek tegenover de Amerikaanse koloniën en was hij een van een klein aantal collega's die tegen stemden Stempel en Onaanvaardbare handelingen. Hij kreeg het bevel over het 33e Regiment of Foot in 1766.

In 1768 werd Cornwallis verliefd en trouwde met Jemima Tullekin Jones, de dochter van de titelloze kolonel James Jones. Het huwelijk vestigde zich in Culford, Suffolk en bracht een dochter, Mary, en een zoon, Charles voort. Cornwallis deed een stap terug uit het leger om zijn gezin op te voeden en diende in de King's Privy Council (1770) en als Constable of the Tower of London (1771). Nu de oorlog in Amerika begon, werd Cornwallis in 1775 gepromoveerd tot generaal-majoor, ondanks zijn eerdere kritiek op het koloniale beleid van de regering.

Onmiddellijk bood hij zich aan voor dienst en ondanks de extreme bezwaren van zijn vrouw, kreeg Cornwallis het bevel om eind 1775 naar Amerika te vertrekken. Hij kreeg het bevel over een strijdmacht van 2500 man uit Ierland en stuitte op een reeks logistieke problemen die het vertrek ervan vertraagden. Uiteindelijk kwamen Cornwallis en zijn mannen uiteindelijk in februari 1776 op zee en ondergingen een stormachtige oversteek voordat ze elkaar ontmoetten met Generaal-majoor Henry Clinton's strijdmacht, die de taak had Charleston, South Carolina, in te nemen. Hij werd plaatsvervangend Clinton, hij nam deel aan de mislukte poging tot de stad. Met de afwijzing zeilden Clinton en Cornwallis naar het noorden om zich aan te sluiten Generaal William Howe's leger buiten New York City.

Cornwallis speelde een sleutelrol in de verovering van New York City door Howe die zomer en herfst en zijn mannen stonden vaak aan het hoofd van de Britse opmars. Eind 1776 bereidde Cornwallis zich voor om terug te keren naar Engeland voor de winter, maar werd gedwongen te blijven Generaal George Washington's leger na de Amerikaanse overwinning in Trenton. Op weg naar het zuiden viel Cornwallis zonder succes Washington aan en had later zijn achterhoede verslagen bij Princeton (3 januari 1777).

Hoewel Cornwallis nu direct onder Howe diende, gaf Clinton hem de schuld van de nederlaag in Princeton, waardoor de spanningen tussen de twee commandanten toenamen. Het volgende jaar leidde Cornwallis de belangrijkste flankerende manoeuvre die Washington versloeg bij de Battle of the Brandywine (11 september 1777) en speelde in de overwinning op Germantown (4 oktober 1777). Na zijn inname van Fort Mercer in november keerde Cornwallis eindelijk terug naar Engeland. Zijn tijd thuis was echter van korte duur, aangezien hij zich in 1779 weer bij het leger in Amerika voegde, dat nu door Clinton wordt geleid.

Die zomer besloot Clinton Philadelphia te verlaten en terug te keren naar New York. Terwijl het leger naar het noorden marcheerde, werd het bij Washington aangevallen Monmouth Court House. Als leider van de Britse tegenaanval dreef Cornwallis de Amerikanen terug totdat ze werden tegengehouden door het hoofdgedeelte van het leger van Washington. Dat najaar keerde Cornwallis weer naar huis terug, dit keer om voor zijn zieke vrouw te zorgen. Na haar dood op 14 februari 1779 wijdde Cornwallis zich opnieuw aan het leger en nam het bevel over de Britse strijdkrachten in de Zuid-Amerikaanse koloniën. Geholpen door Clinton, hij gevangen Charleston in mei 1780.

Met Charleston ingenomen, verhuisde Cornwallis om het platteland te onderwerpen. Hij marcheerde het binnenland in en versloeg een Amerikaans leger Generaal-majoor Horatio Gates Bij Camden in augustus en duwde omhoog Noord Carolina. Na de nederlaag van de Britse loyalistische strijdkrachten bij Kings Mountain op 7 oktober trok Cornwallis zich terug in zuid Carolina. Tijdens de Southern Campaign, Cornwallis en zijn ondergeschikten, zoals Banastre Tarletonwerden bekritiseerd vanwege hun harde behandeling van de burgerbevolking. Terwijl Cornwallis in staat was om conventionele Amerikaanse troepen in het zuiden te verslaan, werd hij geplaagd door guerrilla-aanvallen op zijn aanvoerlijnen.

Op 2 december 1780 Generaal-majoor Nathaniel Greene nam het bevel over Amerikaanse troepen in het zuiden. Na het splitsen van zijn kracht, een detachement onder Brigadegeneraal Daniel Morgan, stuurde Tarleton naar de Slag bij Cowpens (17 januari 1781). Verbijsterd begon Cornwallis het noorden van Greene te achtervolgen. Na zijn leger te hebben herenigd, kon Greene ontsnappen over de rivier de Dan. De twee ontmoetten elkaar uiteindelijk op 15 maart 1781 op de Battle of Guilford Courthouse. In zware gevechten behaalde Cornwallis een kostbare overwinning, waardoor Greene zich moest terugtrekken. Met zijn leger gehavend, koos Cornwallis ervoor om de oorlog in Virginia voort te zetten.

Laat die zomer kreeg Cornwallis de opdracht om een ​​basis voor de Royal Navy aan de kust van Virginia te lokaliseren en te versterken. Door Yorktown te selecteren, begon zijn leger versterkingen te bouwen. Washington zag een kans en racete met zijn leger naar het zuiden om te gaan liggen belegering naar Yorktown. Cornwallis hoopte te worden afgelost door Clinton of verwijderd door de Royal Navy, maar na de Franse zeeoverwinning bij de Slag bij de Chesapeake hij zat vast met geen andere keuze dan te vechten. Na een belegering van drie weken te hebben doorstaan, werd hij gedwongen zijn leger van 7.500 man over te geven, waarmee hij een einde maakte aan de Amerikaanse revolutie.

Cornwallis voer voorwaardelijk vrij als krijgsgevangene en onderweg werd het schip gevangen genomen door een Franse kaper. Uiteindelijk bereikte Cornwallis Londen op 22 januari 1782, maar hij verzekerde zijn volledige vrijheid niet totdat het Verdrag van Parijs op 3 september 1783 werd ondertekend. Hij ontdekte dat niemand hem de schuld gaf van het verlies van de Amerikaanse kolonie, en al in de zomer van 1782 kreeg hij de rol van gouverneur-generaal van India aangeboden, toen een kolonie van Groot-Brittannië. De politiek vertraagde zijn acceptatie - deels zijn eigen vereisten om een ​​militaire rol te spelen in plaats van een strikt politieke - en in in de tussentijd maakte hij een vruchteloze diplomatieke missie naar Pruisen om Frederik de Grote te ontmoeten over een mogelijke alliantie met Engeland.

Cornwallis aanvaardde uiteindelijk de post van gouverneur-generaal van India op 23 februari 1786 en arriveerde in augustus in Madras. Tijdens zijn ambtstermijn bleek hij een bekwaam bestuurder en een begaafd hervormer. Terwijl in India, versloeg zijn troepen de beroemde Tipu Sultan. Aan het einde van zijn eerste ambtstermijn werd hij 1e markies Cornwallis en in 1794 keerde hij terug naar Engeland.

Hij was op een kleine manier betrokken bij de Franse Revolutie en werd benoemd tot meester van de verordening. In 1798 werd hij naar Ierland gestuurd als Lord Lieutenant en Commander-in-Chief van het Royal Irish Army. Na het neerzetten van een Ierse opstand, hielp hij bij het aannemen van de Act of Union, die de Engelse en Ierse parlementen verenigde.

In 1801 nam hij ontslag uit het leger en vier jaar later werd Cornwallis opnieuw naar India gestuurd. Zijn tweede ambtstermijn bleek echter kort toen hij ziek werd en stierf in Ghazipur, de hoofdstad van het koninkrijk Varanasi, op 5 oktober 1805, slechts twee maanden na aankomst. Hij ligt daar begraven, met zijn monument met uitzicht op de rivier de Ganges.

Cornwallis was een Britse aristocraat en lid van het Engelse Hogerhuis, leek er welwillend voor keer tegenover de Amerikaanse kolonisten, en was tegen veel van het beleid van de Tory-regering dat beledigd was hen. Maar als aanhanger van de status-quo en een man met een sterk karakter en onbuigzame principes, werd hij vertrouwd om te helpen bij het onderdrukken van de opstand in zijn functie in Amerika. Ondanks zijn verliezen daar, werd hij gestuurd om hetzelfde te doen in India en Ierland.