Waarom zijn de VS de oorlog in Vietnam ingegaan?

De VS zijn de Vietnamese oorlog in een poging om de verspreiding van het communisme te voorkomen, maar ook buitenlands beleid, economische belangen, nationale angsten en geopolitieke strategieën speelden een belangrijke rol. Ontdek waarom een ​​land dat bij de meeste Amerikanen nauwelijks bekend was, een tijdperk kwam definiëren.

Belangrijkste afhaalrestaurants: betrokkenheid van de VS in Vietnam

Het Amerikaanse buitenlands beleid had de neiging om de situatie in Zuidoost - Azië te bekijken in termen van de Domino-theorie vanaf het midden van de jaren 1950. Het basisprincipe was dat als Frans Indochina (Vietnam nog steeds een Franse kolonie was) aan de communist viel opstand, die tegen de Fransen had gevochten, zou de uitbreiding van het communisme in heel Azië waarschijnlijk doorzetten niet aangevinkt.

Tot het uiterste genomen, zouden andere naties in Azië satellieten worden van de Sovjetunie of communistisch China, net zoals landen in Oost-Europa onder Sovjetoverheersing waren gekomen.

President Dwight Eisenhower riep de Domino-theorie op tijdens een persconferentie op 7 april 1954 in Washington. Zijn verwijzing naar Zuidoost-Azië die communistisch werd, was de volgende dag belangrijk nieuws. De New York Times kopte een pagina één verhaal over zijn persconferentie, "President Warns of Chain Disaster if Indo-China Goes."

Gegeven Eisenhower's geloofwaardigheid in militaire aangelegenheden, zijn prominente goedkeuring van de Domino-theorie plaatste het op de voorgrond van hoeveel Amerikanen jarenlang de zich ontvouwende situatie in Zuidoost-Azië zouden zien.

Aan het thuisfront greep Amerika in 1949 de angst voor binnenlandse communisten. Het land bracht een groot deel van de jaren 1950 door onder invloed van de Rode Schrik, geleid door de kwaadaardige anti-communisten Senator Joseph McCarthy. McCarthy zag communisten overal in Amerika en moedigde een sfeer van hysterie en wantrouwen aan.

Internationaal, na de Tweede Wereldoorlog, was land na land in Oost-Europa onder communistische heerschappij gevallen, net als China, en de trend breidde zich uit naar andere naties in Latijns Amerika, Afrika en Azië ook. De VS vond dat het deKoude Oorlog en moest het communisme "bevatten".

Tegen deze achtergrond werden in 1950 de eerste militaire adviseurs gestuurd om de Fransen te helpen de communisten van Noord-Vietnam te bestrijden. (Datzelfde jaar, de Koreaanse oorlog begon met het opnemen van communistische Noord-Koreaanse en Chinese troepen tegen de VS en haar VN-bondgenoten.)

De Fransen vochten in Vietnam om hun koloniale macht te behouden en hun nationale trots te herwinnen na de vernedering van Tweede Wereldoorlog. De regering van de Verenigde Staten had belang bij het conflict in Indochina vanaf het einde van de Tweede Wereldoorlog tot het midden van de jaren vijftig, toen Frankrijk zich voelde vechten tegen een communistische opstand onder leiding van Ho Chi Minh.

Gedurende de vroege jaren 1950 hebben de Viet Minh-troepen aanzienlijke winst gemaakt. In mei 1954 leden de Fransen een militaire nederlaag in Dien Bien Phu en de onderhandelingen begonnen het conflict te beëindigen.

Na de Franse terugtrekking uit Indochina, werd met de oplossing een communistische regering in Noord-Vietnam en een democratische regering in Zuid-Vietnam ingesteld. De Amerikanen steunden de Zuid-Vietnamezen met politieke en militaire adviseurs in de late jaren vijftig.

Het buitenlandse beleid van Kennedy was natuurlijk geworteld in het Koude Oorlog, en de toename van Amerikaanse adviseurs weerspiegelde de retoriek van Kennedy om op te staan ​​tegen het communisme waar het zich ook bevindt.

Op 8 februari 1962 vormde de regering-Kennedy het militaire bijstandscommando Vietnam, a militaire operatie bedoeld om het programma voor het verlenen van militaire hulp aan de Zuid-Vietnamezen te versnellen regering.

Naarmate 1963 vorderde, werd de kwestie van Vietnam prominenter in Amerika. De rol van Amerikaanse adviseurs nam toe en eind 1963 waren er meer dan 16.000 Amerikanen ter plaatse die Zuid-Vietnamese troepen adviseerden.

Na de dood van Kennedy zette het bestuur van Lyndon Johnson hetzelfde algemene beleid voort door Amerikaanse adviseurs naast Zuid-Vietnamese troepen in het veld te plaatsen. Maar dingen veranderden met een incident in de zomer van 1964.

Amerikaanse zeestrijdkrachten in de de Golf van Tonkin, aan de kust van Vietnam, meldde beschoten te zijn door Noord-Vietnamese kanonneerboten. Er vond een uitwisseling van geweerschoten plaats, hoewel meningsverschillen over wat er precies gebeurde en wat aan het publiek werd gemeld al tientallen jaren aanhouden.

Wat er ook gebeurde in de confrontatie, de Johnson administratie gebruikte het incident om een ​​militaire escalatie te rechtvaardigen. De Golf van Tonkin-resolutie werd binnen enkele dagen na de confrontatie met de marine door beide huizen van het Congres aangenomen. Het gaf de president een breed gezag om Amerikaanse troepen in de regio te verdedigen.

De regering Johnson begon met een reeks luchtaanvallen tegen doelen in Noord-Vietnam. De adviseurs van Johnson gingen ervan uit dat alleen luchtaanvallen de Noord-Vietnamezen ertoe zouden brengen een einde te maken aan een gewapend conflict. Dat is niet gebeurd.

In maart 1965 beval president Johnson Amerikaanse maritieme bataljons om de Amerikaanse vliegbasis in Da Nang, Vietnam te verdedigen. Het was de eerste keer dat gevechtstroepen in de oorlog werden ingezet. De escalatie ging door gedurende 1965 en tegen het einde van dat jaar waren er 184.000 Amerikaanse troepen in Vietnam. In 1966 steeg het totale aantal troepen weer tot 385.000. Tegen het einde van 1967 bereikte het totaal van de Amerikaanse troepen een piek in Vietnam op 490.000.

Gedurende de late jaren 1960 veranderde de stemming in Amerika. De redenen om de oorlog in Vietnam in te gaan, leken niet langer zo belangrijk, vooral wanneer weegden tegen de kosten van de oorlog. De anti-oorlogsbeweging mobiliseerde Amerikanen in grote aantallen en protesten tegen de oorlog werden gemeengoed.

Tijdens de administratie van Richard M. Nixon, het niveau van gevechtstroepen werd vanaf 1969 verlaagd. Maar er was nog steeds veel steun voor de oorlog en Nixon had in 1968 campagne gevoerd om een ​​"eervol einde" aan de oorlog te brengen.

Het sentiment, vooral onder conservatieve stemmen in Amerika, was dat het offer van zoveel doden en gewonden in Vietnam tevergeefs zou zijn als Amerika zich eenvoudigweg terugtrok uit de oorlog. Die houding werd tegengehouden in een getuigenis op Capitol Hill op televisie van een lid van Vietnam Veteranen tegen de oorlog, toekomstige senator van Massachusetts, presidentskandidaat en staatssecretaris, John Kerry. Op 22 april 1971, sprekend over verliezen in Vietnam en de wens om in de oorlog te blijven, vroeg Kerry: "Hoe vraag je een man om de laatste man te zijn die voor een fout sterft?"

In de presidentiële campagne van 1972, Democratische genomineerde George McGovern voerde campagne op een platform om zich terug te trekken uit Vietnam. McGovern verloor in een historische aardverschuiving, die in zekere zin een bevestiging leek te zijn van Nixons vermijding van een snelle terugtrekking uit de oorlog.

Nadat Nixon het kantoor verliet als gevolg van de Watergate-schandaal, de administratie van Gerald Ford bleef de regering van Zuid-Vietnam steunen. De strijdkrachten van het Zuiden konden de Noord-Vietnamezen en de Viet Cong echter niet zonder Amerikaanse gevechtssteun afhouden. De gevechten in Vietnam eindigden uiteindelijk met de ineenstorting van Saigon in 1975.

Weinig beslissingen in het Amerikaans buitenlands beleid zijn meer consequent geweest dan de reeks gebeurtenissen die ertoe hebben geleid dat de Verenigde Staten bij de Vietnamoorlog betrokken zijn geraakt. Na tientallen jaren van conflict dienden meer dan 2,7 miljoen Amerikanen in Vietnam en verloren naar schatting 47.424 hun leven; en toch blijven de redenen waarom de VS in de Vietnamoorlog zijn begonnen controversieel.

Kallie Szczepanski bijgedragen aan dit artikel.

• Leviero, Anthony. "President waarschuwt voor kettingramp als Indo-China gaat." New York Times, 8 april 1954.
• "Afschrift van de persconferentie van president Eisenhower, met commentaar op Indo-China." New York Times, 8 april 1954.
• "De Indochina-oorlog (1946-1954)." Vietnam War Reference Library, vol. 3: Almanac, UXL, 2001, pp. 23-35. Gale virtuele referentiebibliotheek.