All-Time Ace of Aces: Major Erich Hartmann

Erich Hartmann - Early Life & Career:

Erich Hartmann werd geboren op 19 april 1922 en was de zoon van Dr. Alfred en Elisabeth Hartmann. Hoewel geboren in Weissach, Württemberg, verhuisden Hartmann en zijn familie kort daarna naar Changsha, China vanwege de ernstige economische depressie die Duitsland trof in de jaren daarna Eerste Wereldoorlog. De Hartmanns woonden in een huis aan de rivier de Xiang en leefden een rustig leven terwijl Alfred zijn medische praktijk oprichtte. Aan dit bestaan ​​kwam in 1928 een einde toen de familie na het uitbreken van de Chinese burgeroorlog gedwongen werd terug te vluchten naar Duitsland. Erich werd naar school gestuurd in Weil im Schönbuch en ging later naar scholen in Böblingen, Rottweil en Korntal.

Erich Hartmann - Leren vliegen:

Als kind werd Hartmann voor het eerst blootgesteld aan vliegen door zijn moeder, een van de eerste vrouwelijke zweefvliegers van Duitsland. Van Elisabeth lerend, behaalde hij in 1936 zijn vliegbrevet zweefvliegtuig. Datzelfde jaar opende ze met steun van de nazi-regering een vliegschool Weil im Schönbuch. Hoewel jong, was Hartmann een van de instructeurs van de school. Drie jaar later behaalde hij zijn vliegbrevet en mocht hij aangedreven vliegtuigen besturen. Met het begin van

In maart 1942 arriveerde Hartmann in Zerbst-Anhalt voor training op de Messerschmitt Bf 109. Op 31 maart overtrad hij de regels door kunstvliegen uit te voeren boven het vliegveld. Gesanctioneerd door opsluiting en boetes, leerde het incident hem zelfdiscipline. In een noodlot redde de opsluiting Hartmann's leven toen een kameraad werd gedood tijdens een trainingsmissie in zijn vliegtuig. Hij studeerde af in augustus, had een reputatie opgebouwd als een bekwame scherpschutter en werd toegewezen aan de Fighter Supply Group, Oost in Opper-Silezië. In oktober ontving Hartmann nieuwe opdrachten om hem aan Jagdgeschwader 52 in Majkop, Sovjet-Unie toe te wijzen. Aangekomen op de Oostfront, werd hij geplaatst in Major Hubertus von Bonin's III./JG 52 en begeleid door Oberfeldwebel Edmund Roßmann.

Erich Hartmann - Ace worden:

Hartmann ging de strijd aan op 14 oktober, presteerde slecht en crashte zijn Bf 109 toen hij zonder brandstof kwam te zitten. Voor deze overtreding liet von Bonin hem drie dagen met de grondbemanning werken. Hartmann hervatte het gevechtsvliegen en scoorde zijn eerste moord op 5 november toen hij een Ilyushin Il-2 neerhaalde. Voor het einde van het jaar schoot hij een extra vliegtuig neer. Door bekwaamheid te verwerven en te leren van bekwame landgenoten zoals Alfred Grislawski en Walter Krupinski, werd Hartmann begin 1943 succesvoller. Eind april was hij een aas geworden en stond hij op 11. Herhaaldelijk aangemoedigd om door Krupinski dichter bij vijandelijke vliegtuigen te komen, ontwikkelde Hartmann zijn filosofie van 'wanneer hij [de vijand] de hele voorruit vult die je niet mag missen'.

Met behulp van deze benadering begon Hartmann snel zijn telling te verhogen toen Sovjet-vliegtuigen voor zijn kanonnen vielen. In de gevechten die tijdens de Slag om Koersk die zomer plaatsvonden, bereikte zijn totaal 50. Op 19 augustus had Hartmann nog eens 40 Sovjet-vliegtuigen neergehaald. Op die datum hielp Hartmann bij het ondersteunen van een vlucht van Ju 87 Stuka duikbommenwerpers toen de Duitsers een grote formatie Sovjetvliegtuigen tegenkwamen. In het resulterende gevecht werd het vliegtuig van Hartmann zwaar beschadigd door puin en kwam hij achter de vijandelijke linies neer. Snel gevangen genomen, veinsde hij interne verwondingen en werd in een vrachtwagen geplaatst. Later op de dag, tijdens een Stuka-aanval, sprong Hartmann op zijn hoede en ontsnapte. In westelijke richting bereikte hij met succes de Duitse linies en keerde terug naar zijn eenheid.

Erich Hartmann - The Black Devil:

Hartmann hervatte de gevechtsoperaties en werd op 29 oktober bekroond met het Ridderkruis toen zijn totale aantal in totaal 148 bedroeg. Dit aantal steeg op 1 januari tot 159 en in de eerste twee maanden van 1944 schoot hij nog eens 50 Sovjet-vliegtuigen neer. Hartmann was een beroemdheid uit de lucht aan het oostfront en stond bekend om zijn roepnaam Karaya 1 en het kenmerkende zwarte tulpenontwerp dat rond de motorkap van zijn vliegtuig was geschilderd. Gevreesd door de Russen gaven ze de Duitse piloot de sobriquet "The Black Devil" en vermeden gevechten toen zijn Bf 109 werd gespot. In maart 1944 werden Hartmann en verschillende andere azen naar Hitler's Berghof in Berchtesgaden gestuurd om onderscheidingen te ontvangen. Op dit moment kreeg Hartmann de Eiken Bladeren aan het Ridderkruis. Terugkerend naar JG 52, begon Hartmann Amerikaanse vliegtuigen in de lucht boven Roemenië in te schakelen.

Botsend met een groep P-51 Mustangs op 21 mei bij Boekarest scoorde hij zijn eerste twee Amerikaanse moorden. Vier anderen vielen op 1 juni in de buurt van Ploieşti. Hij bleef zijn telling opvoeren en bereikte op 17 augustus 274 om de topscorer van de oorlog te worden. Op de 24e sloeg Hartmann 11 vliegtuigen neer om 301 overwinningen te behalen. In de nasleep van deze prestatie heeft Reichsmarschall Hermann Göring hem onmiddellijk aan de grond gezet in plaats van zijn dood en een klap voor het Luftwaffe-moreel te riskeren. Hartmann werd opgeroepen voor de Wolf's Lair in Rastenburg en kreeg de diamanten aan zijn Ridderkruis gegeven door Hitler, evenals een tiendaags verlof. Tijdens deze periode ontmoette de inspecteur van strijders van de Luftwaffe, Adolf Galland, Hartmann en vroeg hem over te dragen naar de Messerschmitt Me 262 jet programma.

Erich Hartmann - Laatste acties:

Hoewel gevleid, weigerde Hartmann deze uitnodiging omdat hij liever bij JG 52 bleef. Galland benaderde hem in maart 1945 opnieuw met hetzelfde aanbod en werd opnieuw afgewezen. Langzaam stijgend zijn totaal door de winter en de lente, Hartmann bereikte 350 op 17 april. Met het einde van de oorlog behaalde hij op 8 mei zijn 352e en laatste overwinning. Hij vond twee Sovjetjagers die kunstvliegen uitvoerden op de laatste dag van de oorlog en viel er een aan. Hij werd verhinderd de andere te claimen door de komst van Amerikaanse P-51's. Hij keerde terug naar de basis en gaf zijn mannen opdracht hun vliegtuig te vernietigen voordat hij naar het westen trok om zich over te geven aan de Amerikaanse 90th Infantry Division. Hoewel hij zich aan de Amerikanen had overgegeven, waren de voorwaarden van de Yalta Conferentie dicteerde dat eenheden die grotendeels aan het Oostfront hadden gevochten, moesten capituleren voor de Sovjets. Als gevolg hiervan werden Hartmann en zijn mannen overgedragen aan het Rode Leger.

Erich Hartmann - Naoorlogs:

Hartmann kwam in hechtenis in de Sovjet-Unie en werd verschillende keren bedreigd en ondervraagd toen het Rode Leger hem probeerde te dwingen zich aan te sluiten bij de nieuw gevormde Oost-Duitse luchtmacht. Hij verzette zich en werd beschuldigd van valse oorlogsmisdaden, waaronder het doden van burgers, het bombarderen van een broodfabriek en het vernietigen van Sovjet-vliegtuigen. Hartmann werd schuldig bevonden na een showproces en werd veroordeeld tot vijfentwintig jaar dwangarbeid. Verplaatst tussen werkkampen, werd hij uiteindelijk in 1955 vrijgelaten met hulp van de West-Duitse kanselier Conrad Adenauer. Hij keerde terug naar Duitsland en behoorde tot de laatste krijgsgevangenen die door de Sovjet-Unie werden vrijgelaten. Nadat hij hersteld was van zijn beproeving, sloot hij zich aan bij de West-Duitse Bundesluftwaffe.

Gegeven bevel over het eerste all-jet squadron van de dienst, Jagdgeschwader 71 "Richthofen", Hartmann had de neus van hun neus Canadair F-86 Sabres beschilderd met zijn kenmerkende zwarte tulpmotief. In de vroege jaren zestig verzette Hartmann zich krachtig tegen de aankoop en adoptie van de Bundesluftwaffe Lockheed F-104 Starfighter omdat hij dacht dat het vliegtuig onveilig was. Overruled, zijn bezorgdheid bleek waar toen meer dan 100 Duitse piloten verloren gingen bij F-104-gerelateerde ongevallen. Hartmann werd steeds populairder bij zijn superieuren vanwege aanhoudende kritiek op het vliegtuig en werd in 1970 gedwongen met vervroegd pensioen te gaan met de rang van kolonel.

Hartmann werd vlieginstructeur in Bonn en vloog tot 1974 demonstratieshows met Galland. Aan de grond in 1980 vanwege hartproblemen, hervatte hij drie jaar later het vliegen. Hartmann trok zich steeds meer terug uit het openbare leven en stierf op 20 september 1993 in Weil im Schönbuch. Hartmann, de hoogst scorende aas aller tijden, werd nooit neergehaald door vijandelijk vuur en er werd nooit een wingman gedood.

• Aces of World War II: Erich Hartmann
• Luftwaffe: Erich Hartmann
• World War II: Erich Hartmann