Raúl Castro (1931-) is de huidige president van Cuba en broer van de leider van de Cubaanse revolutie Fidel Castro. In tegenstelling tot zijn broer is Raúl stil en gereserveerd en bracht hij het grootste deel van zijn leven door in de schaduw van zijn oudere broer. Desalniettemin speelde Raúl een zeer belangrijke rol in de Cubaanse revolutie evenals in de regering van Cuba nadat de revolutie voorbij was.
Vroege jaren
Raúl Modesto Castro Ruz was een van de vele onwettige kinderen van suikerboer Angel Castro en zijn dienstmeisje, Lina Ruz González. De jonge Raúl ging naar dezelfde scholen als zijn oudere broer, maar was niet zo leergierig of gezellig als Fidel. Hij was echter net zo rebels en had een geschiedenis van disciplineproblemen. Toen Fidel als leider actief werd in studentengroepen, sloot Raúl zich stilletjes aan bij een studentencommunistische groep. Hij zou altijd net zo vurig een communist zijn als zijn broer, zo niet meer. Raúl werd uiteindelijk zelf leider van deze studentengroepen en organiseerde protesten en demonstraties.
Priveleven
Raúl trouwde niet lang na de triomf van de revolutie met zijn vriendin en mede-revolutionair Vilma Espín. Ze hebben vier kinderen. Ze stierf in 2007. Raúl leidt een streng persoonlijk leven, hoewel er geruchten gaan dat hij misschien een alcoholist is. Hij zou homoseksuelen verachten en zou Fidel naar verluidt hebben beïnvloed om hen in de eerste jaren van hun administratie gevangen te zetten. Raúl wordt voortdurend achtervolgd door geruchten dat Angel Castro niet zijn echte vader was. De meest waarschijnlijke kandidaat, voormalig plattelandswachter Felipe Miraval, heeft de mogelijkheid nooit ontkend of bevestigd.
Moncada
Zoals veel socialisten was Raúl weerzinwekkend over de dictatuur van Fulgencio Batista. Toen Fidel een revolutie begon te plannen, werd Raúl er vanaf het begin bij betrokken. De eerste gewapende actie van de rebellen was op 26 juli 1953, aanval op de federale kazerne van Moncada buiten Santiago. Raúl, amper 22 jaar oud, werd toegewezen aan het team dat was gestuurd om het Justitiepaleis te bezetten. Zijn auto raakte onderweg kwijt, dus kwamen ze laat aan, maar beveiligden het gebouw. Toen de operatie uit elkaar viel, lieten Raúl en zijn metgezellen hun wapens vallen, deden burgerkleding aan en liepen de straat op. Hij werd uiteindelijk gearresteerd.
Gevangenis en ballingschap
Raúl werd veroordeeld voor zijn rol in de opstand en veroordeeld tot 13 jaar gevangenisstraf. Net als zijn broer en enkele van de andere leiders van de aanval op Moncada, werd hij naar de gevangenis van Isle of Pines gestuurd. Daar vormden ze de 26 juli-beweging (genoemd naar de datum van de aanval op Moncada) en begonnen ze te beramen hoe ze de revolutie konden voortzetten. In 1955 bevrijdde president Batista, als reactie op internationale druk om politieke gevangenen vrij te laten, de mannen die de aanval op Moncada hadden gepland en uitgevoerd. Fidel en Raúl vreesden voor hun leven en gingen al snel in ballingschap in Mexico.
Keer terug naar Cuba
Tijdens hun ballingschap raakte Raúl bevriend Ernesto "Ché" Guevara, een Argentijnse arts die ook een toegewijde communist was. Raúl stelde zijn nieuwe vriend voor aan zijn broer, en de twee sloegen meteen aan de slag. Raúl, inmiddels veteraan van zowel gewapende acties als gevangenis, nam een actieve rol in de 26 juli-beweging. Raúl, Fidel, Ché en nieuwe rekruut Camilo Cienfuegos behoorden tot de 82 mensen die zich aan boord van het 12-persoons jacht bevonden Granma in november 1956 samen met voedsel en wapens om terug te keren naar Cuba en de revolutie te beginnen.
In de Sierra
Wonder boven wonder vervoerde de gehavende Granma alle 82 passagiers de 1.500 mijl naar Cuba. De rebellen werden echter snel ontdekt en aangevallen door het leger en minder dan 20 bereikten het Sierra Maestra-gebergte. De gebroeders Castro begonnen al snel een guerrillaoorlog tegen Batista en verzamelden rekruten en wapens wanneer ze maar konden. In 1958 werd Raúl gepromoveerd tot Comandante en kreeg een troepenmacht van 65 man en werd naar de noordkust van de provincie Oriente gestuurd. Terwijl hij daar was, zette hij ongeveer 50 Amerikanen gevangen, in de hoop ze te gebruiken om te voorkomen dat de Verenigde Staten namens Batista tussenbeide zouden komen. De gijzelaars werden snel vrijgelaten.
Triomf van de revolutie
In de afnemende dagen van 1958 maakte Fidel zijn zet en stuurde Cienfuegos en Guevara het bevel over het grootste deel van het rebellenleger, tegen legerinstallaties en belangrijke steden. Toen Guevara beslissend won Slag bij Santa Clara, Batista realiseerde zich dat hij niet kon winnen en vluchtte het land op 1 januari 1959. De rebellen, waaronder Raúl, reden triomfantelijk Havana binnen.
Dweilen na Batista
In de onmiddellijke nasleep van de revolutie kregen Raúl en Ché de taak om supporters van de voormalige dictator Batista uit te roeien. Raúl, die al was begonnen met het opzetten van een inlichtingendienst, was de perfecte man voor de klus: hij was meedogenloos en volkomen loyaal aan zijn broer. Raúl en Ché hielden toezicht op honderden processen, waarvan er vele tot executies leidden. De meeste van de geëxecuteerden waren onder Batista politieagenten of legerofficieren geweest.
Rol in overheid en legacy
Toen Fidel Castro de revolutie in de regering veranderde, ging hij steeds meer op Raúl vertrouwen. In de 50 jaar na de revolutie was Raúl het hoofd van de Communistische Partij, minister van defensie, vice-president van de Raad van State en nog veel meer belangrijke functies. Hij is over het algemeen het meest geïdentificeerd met het leger: hij is sinds kort na de revolutie de hoogste militaire officier van Cuba. Hij adviseerde zijn broer in tijden van crisis zoals de Invasie van de Varkensbaai en de Cubaanse rakettencrisis.
Toen Fidel's gezondheid achteruitging, werd Raúl beschouwd als de logische (en misschien wel de enige mogelijke) opvolger. Een noodlijdende Castro droeg in juli 2006 de macht over aan Raúl en in januari 2008 werd Raúl op zijn beurt tot president gekozen, nadat Fidel zijn naam uit de overweging had teruggetrokken.
Velen zien Raúl als pragmatischer dan Fidel, en er was enige hoop dat Raúl de beperkingen voor Cubaanse burgers zou versoepelen. Hij heeft dat gedaan, hoewel niet in de mate die sommigen hadden verwacht. Cubanen kunnen nu mobiele telefoons en consumentenelektronica bezitten. In 2011 zijn economische hervormingen doorgevoerd om meer particulier initiatief, buitenlandse investeringen en agrarische hervormingen aan te moedigen. Hij heeft de voorwaarden voor president beperkt en zal aftreden nadat zijn tweede termijn als president in 2018 afloopt.
De normalisering van de betrekkingen met de Verenigde Staten begon serieus onder Raúl en in 2015 werden de volledige diplomatieke betrekkingen hervat. President Obama bezocht Cuba en ontmoette Raúl in 2016.
Het zal interessant zijn om te zien wie Raúl opvolgt als president van Cuba, aangezien de fakkel wordt overgedragen aan de volgende generatie.
Bronnen
Castañeda, Jorge C. Compañero: het leven en de dood van Che Guevara. New York: Vintage Books, 1997.
Coltman, Leycester. The Real Fidel Castro. New Haven en Londen: Yale University Press, 2003.