Europa is lange tijd een kiem geweest van politieke, culturele en economische invloed. De kracht van de landen strekt zich uit tot ver buiten het continent en raakt elke hoek van de aarde. Europa staat niet alleen bekend om zijn revoluties en oorlogen, maar ook om zijn sociaal-culturele veranderingen, waaronder de Renaissance, de protestantse reformatie en het kolonialisme. De effecten van deze veranderingen zijn nog steeds zichtbaar in de wereld van vandaag.
Deze beweging begon in de loop van een paar eeuwen, toen de klassen en politieke structuren van het middeleeuwse Europa begonnen af te breken. De Renaissance begon in Italië maar omvatte al snel heel Europa. Dit was de tijd van Leonardo da Vinci, Michelangelo en Raphael. Het zag revoluties in denken, wetenschap en kunst, evenals wereldverkenning. De Renaissance was een culturele wedergeboorte die heel Europa raakte.
Europeanen hebben een groot deel van de landmassa van de aarde veroverd, gevestigd en geregeerd. De effecten van deze overzeese rijken zijn nog steeds voelbaar.
Historici zijn het er in het algemeen over eens dat de koloniale expansie van Europa in verschillende fasen plaatsvond. De 15e eeuw zag de eerste nederzettingen in Amerika en dit strekte zich uit tot in de 19e eeuw. Tegelijkertijd verkenden en koloniseerden de Engelse, Nederlandse, Franse, Spaanse, Portugese en andere Europese landen Afrika, India, Azië en het continent dat Australië zou worden.
Deze rijken waren meer dan bestuursorganen over vreemde landen. De impact verspreidde zich ook naar religie en cultuur, waardoor er een vleugje Europese invloed over de hele wereld achterbleef.
Het begon allemaal in Duitsland in 1517 met de idealen van Martin Luther. Zijn prediking sprak een volk aan dat niet gelukkig was met het bereik van de katholieke kerk. Het duurde niet lang voordat de Reformatie door Europa trok.
De protestantse Reformatie was zowel een spirituele als een politieke revolutie die leidde tot een aantal hervormingskerken. Het hielp bij het vormgeven van moderne overheids- en religieuze instellingen en hoe die twee met elkaar omgaan.
Deze beweging werd in de loop der jaren aangevoerd door een groep geschoolde schrijvers en denkers. De filosofieën van mannen als Hobbes, Locke en Voltaire leidden tot nieuwe manieren van denken over de samenleving, de overheid en het onderwijs die de wereld voor altijd zouden veranderen. Evenzo veranderde het werk van Newton de "natuurlijke filosofie". Veel van deze mannen werden vervolgd vanwege hun nieuwe manier van denken. Hun invloed valt echter niet te ontkennen.
De Franse revolutie, die in 1789 begon, had gevolgen voor elk aspect van Frankrijk en een groot deel van Europa. Vaak wordt dit het begin van de moderne tijd genoemd. De revolutie begon met een financiële crisis en een monarchie die haar volk had overbelast en overbelast. De eerste opstand was slechts het begin van de chaos die Frankrijk zou overspoelen en elke traditie en gewoonte van de regering zou uitdagen.
Uiteindelijk was de Franse revolutie niet zonder gevolgen. De belangrijkste was de opkomst van Napoleon Bonaparte in 1802. Hij zou heel Europa in oorlog brengen en daarbij het continent voor altijd herdefiniëren.
De tweede helft van de 18e eeuw zag wetenschappelijke en technologische veranderingen die de wereld radicaal zouden veranderen. De eerste 'industriële revolutie' begon rond de jaren 1760 en eindigde ergens in de jaren 1840. Gedurende deze tijd veranderden mechanisatie en fabrieken de aard van economie en samenleving. Bovendien hebben verstedelijking en industrialisatie zowel het fysieke als het mentale landschap hervormd.
Dit was het tijdperk waarin kolen en ijzer industrieën overnamen en productiesystemen begonnen te moderniseren. Het was ook getuige van de introductie van stoomkracht die het transport revolutioneerde. Dit leidde tot een grote bevolkingsverschuiving en groei zoals de wereld nog nooit had gezien.
In 1917 brachten twee revoluties Rusland in rep en roer. De eerste leidde tot een burgeroorlog en de omverwerping van de tsaren. Dit was aan het einde van de Eerste Wereldoorlog en eindigde in de tweede revolutie en de oprichting van een communistische regering.
In oktober van dat jaar hadden Vladimir Lenin en de bolsjewieken het land overgenomen. Deze introductie van het communisme in zo'n grote wereldmacht hielp de wereldpolitiek te transformeren.
Het keizerlijke Duitsland stortte in aan het einde van de Eerste Wereldoorlog. Hierna beleefde Duitsland een tumultueuze tijd die haar hoogtepunt bereikte met de opkomst van het nazisme en de Tweede Wereldoorlog.
Onder leiding van Adolf Hitler zou Duitsland voor de grootste uitdagingen staan, politiek, sociaal en moreel. De verwoesting die Hitler en zijn tegenhangers in de Tweede Wereldoorlog veroorzaakten, zou Europa en de hele wereld permanent beschadigen.