Catherine de Medici: biografie, bewind, prestaties

Catherine de Medici (geboren Caterina Maria Romola di Lorenzo de Medici; 13 april 1519-5 januari 1589) was een lid van de machtige Italiaanse Medici-familie die door haar huwelijk met koning Hendrik II koninginpartner van Frankrijk werd. Als koningin-gemalin en later koningin-moeder was Catherine zeer invloedrijk tijdens een periode van intense religieuze en burgerlijke conflicten.

Snelle feiten: Catherine de Medici

Catherine werd geboren in 1519 in Florence Lorenzo de Medici, Hertog van Urbino en heerser van Florence, en zijn Franse vrouw Madeleine. Enkele weken later werd Madeleine echter ziek en stierf. Een week later volgde haar man.

De pasgeboren Catherine werd verzorgd door haar grootmoeder van vaders kant, Alfonsina Orsini, en haar neef Giulio de Medici, die na de dood van Lorenzo de heerschappij van Florence erfde. De Franse koning Francis I probeerde Catherine als zijn bloedverwante naar het Franse hof te brengen, maar de paus blokkeerde dit, op zoek naar een alliantie met Spanje.

Giulio werd gekozen Paus Clemens VII in 1523. Tegen 1527 werden de Medici ten val gebracht en Catherine werd een doelwit in het daaruit voortvloeiende geweld. Ze werd ter bescherming in een reeks kloosters geplaatst. In 1530 riep paus Clemens VII zijn nicht naar Rome. Haar opleiding was op dit moment niet gedocumenteerd, hoewel het mogelijk is dat ze toegang had tot de uitgebreide Vaticaanse bibliotheek van de paus. Ze had echter wel een gouvernante toen ze in 1532 terugkeerde naar Florence en haar hele leven lang een passie had voor literatuur en wetenschap.

Paus Clemens VII zag het huwelijk van Catherine als een nuttig instrument in de verwarde allianties van Europa. Verschillende vrijers werden overwogen, waaronder James V van Schotland; Henry, hertog van Richmond (de onwettige zoon van Henry VIII); en Francesco Sforza, hertog van Milaan. Uiteindelijk Francis I stelde zijn jongste zoon voor: Henry, hertog van Orleans.

Catherine en Henry trouwden op 28 oktober 1533, beiden 14 jaar oud. De pasgetrouwden waren in hun eerste huwelijksjaar vaak uit elkaar vanwege de reizen van de rechtbank, en in ieder geval toonde Henry weinig interesse in zijn bruid. Binnen een jaar begon hij minnaressen te nemen, waaronder zijn levenslange minnares Diane de Poitiers. Tegen 1537 had Henry zijn eerste erkende kind bij een andere minnares, maar hij en Catherine slaagden er niet in kinderen te krijgen, tot 1544 toen hun eerste zoon Francis werd geboren. Het echtpaar kreeg in totaal 10 kinderen, van wie er zes de kindertijd overleefden.

Ondanks hun vele kinderen is het huwelijk van Catherine en Henry nooit verbeterd. Terwijl Catherine zijn officiële gemalin was, schonk hij de meeste gunsten en invloed aan Diane de Poitiers.

In 1536 stierf Henry's oudere broer, waardoor Henry de Dauphin (een term die de oudste zoon van de regerende koning van Frankrijk). Toen koning Franciscus stierf op 31 maart 1547, werd Henry de koning met Catherine gekroond als zijn koninginpartner - hoewel hij haar weinig invloed toestond. Henry kwam om bij een steekspelongeluk op 10 juli 1559, waardoor zijn 15-jarige zoon Francis II als de koning achterbleef.

Hoewel Francis II oud genoeg werd geacht om zonder regent te regeren, was Catherine een cruciale kracht in al zijn beleid. In 1560 werd de jonge koning ziek en stierf, en zijn broer Charles werd koning Charles IX op slechts negen jaar oud. Catherine werd regentes, alle staatstaken op zich nemen. Haar invloed bleef lang na het einde van het regentschap, variërend van het regelen van dynastieke huwelijken voor haar andere kinderen tot het deelnemen aan belangrijke beleidsbeslissingen. Dit ging door toen de broer van Charles, Henry III, hem in 1574 opvolgde.

Als koningin-moeder plaatste Catherine's regentschappen en haar invloed op haar kinderen haar in de voorhoede van de meeste beslissingen die door de monarchie werden genomen. Haar tijdperk was een periode van intense burgerlijke geschillen. Hoewel het gerucht ging dat Catherine verantwoordelijk was voor verschillende gewelddaden, deed ze ook verschillende pogingen om de vrede te bevorderen.

De grondslag van de burgeroorlogen in Frankrijk was religie - meer bepaald de vraag hoe een katholiek land met een groeiend aantal zou omgaan Hugenoten (Protestanten). In 1561 riep Catherine de leiders van beide facties bijeen voor het Colloquy of Poissy in de hoop op verzoening, maar dat mislukte. Ze vaardigde een tolerantie-edict uit in 1562, maar slechts enkele maanden later slachtte een factie onder leiding van de hertog van Guise de aanbidding van hugenoten af ​​en veroorzaakte de Franse godsdienstoorlogen.

De facties waren in staat om korte tijd vrede te sluiten, maar hebben nooit een duurzame deal gesloten. Catherine probeerde de belangen van de monarchie te verenigen met die van de machtige Hugenoten Bourbons door een huwelijk tussen haar dochter Marguerite en Hendrik van Navarra voor te stellen. Henry's moeder Jeanne d'Albret stierf op mysterieuze wijze na de verloving, een dood waarvoor Hugenoten Catherine de schuld gaven. Het ergste moest echter nog komen.

Na de huwelijksviering in augustus 1572 werd de Hugenotenleider Admiraal Coligny vermoord. In afwachting van een wraakzuchtige hugenotenopstand, beval Charles IX zijn troepen om als eerste toe te slaan, wat resulteerde in het bloedige St. Bartholomew's Day Massacre. Catherine was naar alle waarschijnlijkheid bij deze beslissing betrokken. Dit kleurde haar reputatie daarna, hoewel historici verschillen in haar verantwoordelijkheidsniveau.

Een echte Medici, omhelsde Catherine Renaissance-idealen en de waarde van cultuur. Ze behield een grote persoonlijke collectie in haar woning, terwijl ze ook innovatieve artiesten aanmoedigde en de creatie van uitgebreide spektakels ondersteunde met muziek, dans en toneel. Haar kunstcultuur was tegelijk een persoonlijke voorkeur en een overtuiging dat dergelijke vertoningen het koninklijke imago en prestige in binnen- en buitenland versterkten. Het amusement had ook de bedoeling om Franse edelen ervan te weerhouden in gevechten te gaan door hen amusement en afleiding te bieden.

Catherine's grote passie was voor architectuur. In feite droegen architecten verhandelingen aan haar op met de wetenschap dat ze ze waarschijnlijk persoonlijk zou lezen. Ze was rechtstreeks betrokken bij verschillende grootschalige bouwprojecten, evenals bij het creëren van gedenktekens voor haar overleden echtgenoot. Haar toewijding aan architectuur leverde haar een eigentijdse parallel op Artemesia, een oude Carische (Griekse) koningin die het Mausoleum van Halicarnassus bouwde als eerbetoon na de dood van haar man.

Tegen het einde van de jaren '80 nam de invloed van Catherine op haar zoon Henry III af en werd ze ziek toestand verergerd door haar wanhoop over het geweld van haar zoon (inclusief de moord op de hertog van Guise). Op 5 januari 1589 stierf Catherine, waarschijnlijk aan een longinfectie. Omdat Parijs destijds niet in handen was van de monarchie, werd ze begraven in Blois, waar ze bleef tot Henry II's onwettige dochter Diane liet haar stoffelijk overschot naast Henry bijzetten in de basiliek van Saint-Denis in Parijs.

Catherine leefde in een tijdperk van voortdurend veranderende allianties, zowel politiek als religieus, en vocht voor een stabiele toekomst voor haar kinderen. Ze was een van de machtigste krachten van die tijd en dreef de beslissingen van drie opeenvolgende koningen. De Protestant historici die na haar dood schreven, schilderden Catherine vaak af als een slechte, decadente Italiaan die de schuld verdiende voor het bloedvergieten van die tijd, en zelfs zo ver ging dat ze haar een heks noemde. Moderne historici neigen naar een meer gematigde kijk op Catherine als een machtige vrouw in een gevaarlijke tijd. Haar bescherming van de kunsten leefde voort in de reputatie van cultuur en elegantie die het Franse hof tot de jaren '70 behield Revolutie.

Catherine's eigen woorden zijn vooral te vinden in haar overgebleven brieven. Ze schreef veel, vooral aan haar kinderen en aan andere machtige Europese leiders.

• In antwoord op waarschuwingen over de gevaren van persoonlijk bezoek aan een slagveld: "Mijn moed is zo groot als die van u."
• Na de dood van haar jongste zoon, Francis: “Ik ben zo ellendig om lang genoeg te leven om zoveel mensen voor mij te zien sterven, hoewel ik besef dat Gods wil gehoorzaamd moet worden, dat Hij alles bezit en dat hij ons alleen leent zolang Hij de kinderen die Hij geeft, liefheeft ons."
• Henry III adviseren over de noodzaak van oorlog: "Vrede wordt op een stok gedragen."

• 'Catherine de Medici (1519 - 1589).' Geschiedenis, BBC, 2014.
• Knecht, R. J. 'Catherine de Medici.' 1e editie, Routledge, 14 december 1997.
• Michahelles, K. "Catherine De Medici's inventaris uit 1589 in het Hotel de la Reine in Parijs." Meubelgeschiedenis, Academia, 2002.
• Sutherland, N. M. "Catherine de Medici: The Legend of the Wicked Italian Queen." The Sixteenth-Century Journal, Vol. 9, nr. 2, JSTOR, juli 1978.